兽王庄深处，专为疗伤祛毒辟出的幽谷药池，此刻正蒸腾着氤氲白雾，浓郁的药香混合着硫磺气息，沉甸甸地弥漫在湿润的空气里，几乎凝成实质。
这雾气缭绕，将周遭嶙峋的山石与虬结的古木都晕染得影影绰绰，恍若仙境。
池水并非寻常清泉，而是呈现出一种奇异的、生机勃勃的碧绿色泽，源自沈澜精心调配的独门药方，此刻正汩汩地冒着细密的气泡，如同无数微小的生命在池底苏醒、呼吸。
荆棘整个人懒洋洋地沉入这温热的碧波之中，只露出线条硬朗的肩膀和头颅。
滚烫的药力如同无数细小的银针，刺破肌肤，钻入四肢百骸，精准地搜寻、裹挟着那些顽固盘踞在经脉深处的余毒。
每一次呼吸，都仿佛有细微的污秽黑气被强行从毛孔中逼出，融入池水，旋即又被霸道的药性吞噬消解。
他满足地长吁一口气，那气息悠长而带着明显的松懈，仿佛卸下了千斤重担，连带着眉宇间惯有的那抹桀骜都柔和了几分：
“呼——这沈澜的药，劲儿够猛，也够舒坦！骨头缝里的寒气都被烫出来了。”
目光随意地掠过水面，落在对面池壁倚靠着的萧复身上。
这位年轻的弦剑山庄传人，此刻却与这舒适的放松氛围格格不入。
他眉头紧锁，拧成一个化不开的结，眼神失焦地望着蒸腾的雾气深处，仿佛那氤氲之中藏着千钧重担和无尽迷惘，连碧绿的药水浸润着他苍白的肌肤，也未能驱散那份沉郁。
荆棘啧了一声，屈指弹起一小片水花，精准地溅在萧复脸上：“喂，小萧！年纪轻轻就学人家皱眉头，小心未老先衰，抬头纹比你琴弦还密！想什么呢，愁成这样？”
冰凉的水滴激得萧复微微一颤，涣散的目光终于聚焦。
他看向荆棘，那眼神里沉淀着难以言喻的沉重，声音也带着一丝不易察觉的沙哑：
“荆兄……我反复思量你先前所言。重振弦剑山庄……这千钧重担，凭我一人之力，当真……担得起吗？”
那“弦剑山庄”四个字从他口中吐出，轻飘飘的，却重若千钧，带着废墟的灰烬气息。
“啧，我说你呀，”荆棘换了个更舒服的姿势，水波在他胸前荡漾，“就是心思太重，想得太多！我不是早给你指了明路？”
他嘴角勾起一抹促狭的笑意，故意拖长了调子，
“先把咱们那位眼巴巴盼着的小水姑娘娶进门啊！啧，弦剑山庄有了你这庄主，再加上她这位未来的峨眉掌门坐镇，两大顶尖高手联手，这招牌不就瞬间擦亮了？谁敢小觑？”
“荆兄！”萧复的脸颊瞬间如同被沸水烫过，红得几乎要滴出血来，连耳根都未能幸免。他下意识地攥紧了手中的布巾，声音急切又带着窘迫，
“请……请慎言！我……我如何都无妨，但水姑娘的清誉名节，岂容这般戏谑玩笑？”他像是被踩了尾巴的猫，慌乱中带着不容亵渎的维护。
“得得得！”荆棘不耐烦地挥挥手，打断他那套君子之言，翻了个白眼，
“行行行，我口下留德！可小萧啊，你摸着良心说，小水那点心思，就差刻在脑门上了！连兽王庄门口那只看门的老狗都瞧得出来！”
看着萧复窘迫得恨不能把头埋进药汤里的模样，荆棘嘿嘿一笑，见好就收，不再揪着这个话题不放。他话锋一转，语气带上几分认真，
“不过话说回来，你刚才那问题，问得简直像被琴弦勒坏了脑子！能不能重振？你也不睁眼瞧瞧，围在你身边的都是些什么人！”
萧复闻言，略显茫然地抬起头。
“逍遥谷，我师父他老人家跺跺脚，半个武林都得震三震！峨眉派，小水将来可是要执掌门户的。
武当、华山、卫家堡、兽王庄、霹雳堂……”
荆棘掰着手指数过去，语速快而有力，每一个名字都掷地有声，“哪一个不是响当当的名门正派？哪一个的未来话事人，不是跟你我称兄道弟？
你弦剑山庄呢？隐世门派，清贵得很，江湖上那些狗屁倒灶的利益烂账，你们沾过多少？他们巴不得有你这样背景干净、实力不俗的门派当盟友！”
他顿了顿，看着萧复眼中渐渐亮起的光，继续道：“再说你自个儿，人品这块，没得挑，江湖上提起萧复，谁不赞一声‘君子’？
武功嘛，得了仙音前辈的亲自点拨，那更是突飞猛进。等你回到山庄故地，把那些断壁残垣收拾利索，广开山门收几个根骨好的徒弟，再闭门谢客，潜心调教个三年五载……
嘿，弦剑山庄的架子，不就稳稳当当地搭起来了？到时候重现当年盛况，甚至超越前人，又有何难？”
萧复静静地听着，胸膛微微起伏。
那沉甸甸压在心头、几乎让他喘不过气的阴霾，似乎被荆棘这一番粗粝却直指核心的话语撕开了一道缝隙。
希望的微光，正从这缝隙中顽强地透入。
他若有所思地点点头，一直紧绷的肩膀线条，终于有了一丝不易察觉的放松。
荆棘敏锐地捕捉到萧复神色的细微变化，心中暗自点头，这小子，总算开窍了。
他趁热打铁，声音陡然拔高，带着一种近乎冷酷的清醒：“至于你说想远走关外，避开这江湖纷争？”
他嗤笑一声，水花被他拍得哗啦作响，“小萧，你未免也太天真！江湖这潭深不见底的浑水，是你想避就能避开的吗？
有人的地方，就有江湖！你躲到天涯海角，恩怨情仇一样会追着你跑！除非你死了，或者……变成个彻头彻尾的废人！”
“有人的地方……就有江湖……”萧复喃喃地重复着这八个字，每一个字都像沉重的鼓槌，狠狠砸在他心上。
那些刻意被深埋的记忆碎片瞬间翻涌上来——曾经名门高徒的光环，弦剑山庄少庄主的尊荣，转瞬间在辟邪宫的血火屠戮中化为乌有，只剩满目疮痍与刻骨仇恨。
若非荆棘、卫紫绫他们这些朋友不离不弃，若非仙音前辈等江湖耆宿仗义援手，他萧复早已是乱葬岗上的一具枯骨。
如今大仇虽报，可支撑他的那根弦骤然崩断，巨大的空虚与茫然如同冰冷的潮水将他淹没。
此刻荆棘这当头棒喝，虽痛彻心扉，却像一道撕裂黑暗的闪电，让他看清了前路——逃避是懦夫所为，唯有重振家声，方不负亲友厚望，不负自身血脉！
一股沉寂已久的热血，重新在他冰凉的心底奔涌起来，那是一种名为“责任”与“担当”的力量。
荆棘看着萧复的眼神从迷茫、痛苦，最终沉淀为一种磐石般的坚定，心中大感满意。
这小子根骨悟性都是上佳，一手音功更是独步江湖，若能再添点“外力”……荆棘摸着下巴，眼中贼光一闪，一个绝妙的主意浮上心头。
“喂，小萧！”荆棘猛地一拍水面，溅起老高的水花，“我想到个绝顶妙招，保管让你那‘七弦无形剑’的威力，瞬间暴涨三成！想不想听？”
萧复被他突如其来的兴奋弄得一怔，疑惑地看过来：“荆兄有何高见？”
“嘿嘿，”荆棘凑近了些，压低声音，眉飞色舞，“你想啊，你那音波功，靠的是内力催动琴音伤人，对不对？音波无形无质，穿透力强是强，可范围终究有限！
若是在你发功之时，给你配上一个特制的……嗯，超大号铜钟！或者干脆做个巨型的铁皮喇叭！把你的琴音往里面那么一聚，再猛地朝外一放……”
他双手夸张地比划着一个喇叭的形状，“那效果，啧啧！保管声震十里，横扫千军！什么狮子吼，在你这‘铜钟大喇叭’面前，都是小娃娃哭闹！”
“铜钟……大喇叭？”萧复被这闻所未闻的奇思妙想震得一时失语，随即眉头紧锁，陷入了深沉的思索，
“荆兄此想，于……于音理之上，或有几分新奇之处。然音波功之要旨，首重内力修为之‘功’，其次方为音波载体之‘技’。
若强行以器物聚拢、放大音波，一则损耗内力必然剧增，恐难以为继；二则音波形态被器物强行扭曲，其精微操控必然失衡，失却了‘音波功’原本的无孔不入、变化万千之妙；三则……”
他越说越投入，眼神发亮，手指无意识地在温热的池壁上轻轻叩击，仿佛在推演无形的音律轨迹，口中念念有词，尽是些“声波叠加”、“频率共振”、“内力导引效率”等艰深术语。
荆棘听得一个头两个大，那感觉比同时应付三个卫紫绫的剑招还难受。
他猛地从池水中站起，带起哗啦一片水响，晶莹的水珠顺着他精悍的肌肉线条滚落。“停停停！打住！”
他揉着突突直跳的太阳穴，“小萧你这毛病得改改，一说起音律就跟老学究上身似的！听得我脑仁疼！”他抓过池边叠放整齐的干净布巾，开始擦拭身体。
萧复的思绪被打断，这才注意到荆棘的动作，愕然道：“荆兄？沈姑娘再三叮嘱，此药浴需泡足两个时辰，方能尽除余毒。眼下……才堪堪半个时辰，你这……”
荆棘动作一顿，转过头，脸上忽然浮现出一种极其古怪、混合着促狭与“你懂的”意味的笑容，眼神亮得惊人，甚至……萧复惊恐地发现，两缕鲜红的鼻血正不受控制地从荆棘鼻孔里蜿蜒流下。
荆棘却浑不在意，随手一抹，将那抹鲜红蹭在布巾上，笑容愈发“灿烂”，甚至带着点无耻的坦荡：
“小萧啊小萧，你这人什么都好，就是太不懂‘女人心’了！简直白瞎了这张俊脸！”
他抬手指了指雾气更为浓郁、被嶙峋山石巧妙隔开的另一侧区域，压低了声音，却掩不住那股子兴奋，“你想想，咱们在干嘛？”
萧复不明所以：“泡温泉祛毒。”
“那她们呢？”荆棘的手指坚定不移地指向女侠组的方向。
“自然……也是泡温泉祛毒。”萧复隐隐感觉不妙。
“这不就对了！”荆棘猛地一拍大腿，鼻血似乎流得更欢了，他却浑然不顾，理直气壮地宣布，
“此情此景，月黑风高……啊不，雾气弥漫，药香醉人！正是吾等血气方刚、侠骨柔肠的江湖好儿郎，挺身而出，行那护花使者神圣职责的最佳时机！岂能辜负天赐良机？”
他一边说着，一边手脚麻利地往身上套着干爽的衣物。
萧复的脸瞬间褪尽了血色，变得煞白，嘴唇哆嗦着：“荆兄！难道……难道你意欲……”他简直不敢说出那几个字。
“嘿嘿嘿……”荆棘发出一连串低沉而猥琐的笑声，像只偷到腥的猫，
“不错！就是那个‘难道’！放心，兄弟我够义气，绝对不看你的小水姑娘！我以我师父的名誉担保！”
他拍着胸脯，信誓旦旦。
“荆兄！万万不可！”萧复急得声音都变了调，猛地从水中站起，带起大片水花，“此等行径，非君子所为！有辱斯文，更玷污逍遥谷清誉！我萧复绝不能坐视！”
情急之下，他几乎是扯着嗓子吼了出来，声音穿透氤氲的雾气，在幽静的山谷中显得格外清晰洪亮，“荆兄！悬崖勒马！此绝非正道君子所为！”
“小萧！你……！”荆棘穿衣的动作僵住了，他猛地扭头，难以置信地瞪着萧复，眼中怒火几乎要喷出来，鼻血都忘了擦，“你居然出卖我？！好你个浓眉大眼的萧复！叛徒！”
一墙之隔，雾气蒸腾的女泉中，气氛截然不同。
温暖碧绿的药汤包裹着几具或玲珑或健美的身躯。
史燕正惬意地撩拨着水花，萧复那一声石破天惊的呼喊穿透雾气而来，她小巧的耳朵立刻捕捉到了关键信息。
她噗嗤一笑，狡黠的大眼睛转向身旁闭目养神的卫紫绫：“卫姐姐，听见没？你那位好师兄，贼心不死！胆子可真肥！”
卫紫绫缓缓睁开眼，那双秋水般的眸子里没有半分波澜，只有一丝了然和淡淡的无奈。
她伸出纤纤玉手，轻轻揉了揉史燕湿漉漉的发顶，声音平静无波：“史妹妹莫慌。师兄他呀，也就嘴上逞能，吓唬吓唬老实人罢了。真敢来？”
她唇角勾起一抹极淡却锋锐的弧度，手腕一翻，不知何时，一泓如秋水、柔韧似灵蛇的软剑已从池边滑入水中，被她稳稳握在手中，剑尖在水面下微微颤动，折射出冷冽的寒光，“我手中这柄剑，可是许久未曾饮过登徒子的血了。”
“就是！”纪玟豪爽地抹了一把脸上的水珠，小麦色的肌肤在碧波映衬下更显活力，她咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，
“我在周围林子、石缝里，少说放了七八条最机灵的猎犬！只要闻到半点生人骚味，立刻狂吠示警！保管让那家伙无所遁形！”她对自己的布置信心十足。
史燕的目光又投向斜靠在池边、姿态慵懒如猫的沈澜。
沈澜正执着一个精致的兽角杯，小口啜饮着兽王庄特制的药浴果酒，琥珀色的酒液衬得她唇色愈发嫣红。
听到史燕的询问，她眼皮都懒得抬一下，只慢悠悠地放下酒杯，语气平淡得像在谈论天气：
“哦？他若真有力气爬过来，倒也算个奇人。我在他们那池药汤里，除了祛毒散，还额外加了一味‘安神引’。不泡足两个时辰还好，一旦提前起身，气血加速运行……”
她嘴角弯起一个极细微的、带着点恶作剧得逞意味的弧度，“药力便会直冲百会，保管让他……睡得比谁都沉。别说三个时辰，雷劈都未必醒。”
卫紫绫闻言，眼中闪过一丝真正的讶异和赞许，看向沈澜的目光多了几分亲近：“沈妹妹心思缜密，手段更是高明。姐姐佩服。”她由衷赞道。
沈澜对上卫紫绫的目光，难得地没有移开。
这位逍遥谷的大师姐，身上有种让她感到莫名安定的气质。
她微微颔首，语气也柔和了些：“卫姐姐过誉了，不过是些上不得台面的小伎俩。比不得姐姐一身惊世骇俗的武功，令人心折。”
卫紫绫莞尔一笑，如春风拂过寒潭：“妹妹有所不知，我逍遥谷所学甚杂。于医道、毒术，尤其经脉运行、病灶祛除一道，也算略有涉猎，勉强可称小成。”她语气谦逊，但那份自信却不容置疑。
“经脉病灶？”沈澜的眼睛瞬间亮了起来，如同发现了稀世珍宝。
她立刻坐直身体，也顾不上那点慵懒姿态了，“小妹于此道也颇感兴趣，尤其毒力侵蚀与经脉淤阻的关联……”她迫不及待地抛出一个关于“七绝噬心散”如何引发特定经脉节点枯竭的问题。
卫紫绫略一沉吟，便条理清晰地分析起来，从内力属性相克讲到疏导手法，见解精辟，直指要害。
纪玟常年穿梭于原始山林，与毒虫猛兽为伍，对各种野生草药的药性、毒性了如指掌，此刻也兴致勃勃地加入讨论，说起如何利用“鬼面蛛的丝囊液”中和某种热毒，听得沈澜连连点头。
水盼盼虽性子清冷，但峨眉派底蕴深厚，医典浩瀚，她偶尔轻声插言几句，提及几味早已失传的古方配伍，往往能点醒关键，引得卫紫绫和沈澜侧目深思。
一时间，这药气氤氲的温泉池畔，竟成了医术毒理交流的盛会，妙语如珠，见解纷呈。
只有史燕听得云里雾里，那些“君臣佐使”、“寒热对冲”、“经脉节点”之类的术语在她脑子里打架。
她扁了扁嘴，有些泄气地沉入水中，咕嘟咕嘟吐了几个泡泡，小声嘟囔：“哼，说来说去，还不是往飞镖上抹毒最实在！见血封喉，多痛快！”
她这野路子的“实用主义毒术”，在这群科班出身的行家面前，显得格外“朴实无华”。
男泉这边，荆棘被萧复那一声正气凛然的“背叛”吼得彻底泄了气。
他悻悻地瞪着萧复，后者则梗着脖子，一副“我没错，我为你好”的倔强表情。“行！萧复！你够义气！我记住你了！”
荆棘咬牙切齿，却又无可奈何，只能愤愤地褪下刚穿好的外衫，重重地坐回药池里，溅起的水花泼了萧复一脸。他故意把水拍得哗哗作响，大声抱怨：
“交友不慎！天大的不幸啊！我荆棘一世英名，怎么就摊上你这么个死心眼的兄弟！大好机会啊！全让你给搅黄了！暴殄天物！暴殄天物啊！”
萧复自知理亏，又觉得自己的确做了正确的事，面对荆棘的指责，只能讷讷地低下头，盯着水面漂浮的药材碎屑，闷声道：“荆兄……我……我也是为了你好……”
“为我好？”荆棘没好气地回了一句，还想再骂，却忽然觉得一股难以抗拒的、暖洋洋的倦意如同温柔的潮水，悄无声息地从四肢百骸深处涌起，迅速淹没了他的意识。
眼皮变得沉重无比，仿佛挂了千斤秤砣。
他努力想睁眼，想再骂萧复两句，他脑袋一歪，重重地靠在光滑的池壁上，鼻间发出均匀而深沉的鼾声。