三日之期，转瞬即逝。
永冻城南门内侧，一处相对僻静、专供风隼司及其他特殊部队使用的集结区域。寒风卷着细碎的雪粒，刮过青石板铺就的地面，发出沙沙的声响。天色灰蒙，铅云低垂，预示着此行绝非坦途。
陆烬早已在此等候。他换上了一套更适合长途跋涉与恶劣环境的深灰色防风皮袄，腰间挂着横刀，背后是一个装满了必要补给品的行囊。脸色依旧带着伤后未愈的苍白，但眼神沉静，气息内敛，那基于“心灯”构建的无形框架，让他对自身力量的掌控，多了几分以往不曾有的从容。
他挑选的队员也已到齐。隼七依旧是那副精干警惕的模样，正在最后一次检查随身装备；鸩十三则默默清点着腰间那些颜色各异的小皮囊，眼神专注；影九如同真正的影子，安静地站在角落，几乎与环境融为一体。
而第四名队员，则显得格外突兀。
苍牙抱着双臂，靠在一根冰冷的石柱上。他依旧穿着那身简陋的兽皮衣物，狂野的黑发在寒风中肆意飞扬，暗金色的竖瞳半眯着，带着毫不掩饰的疏离与一丝被打扰的不耐。他周身散发出的那股纯粹而蛮荒的气息，与周围风隼司人员刻意收敛的阴冷格格不入。他答应前来，与其说是被陆烬那句“葬雪原深处或有纯粹力量的古老痕迹”所打动，不如说是出于对未知挑战的好奇，以及对陆烬这个“有点意思的弱小人族”的某种……难以言喻的观察欲。
“人呢？”苍牙的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感，打破了沉寂。他对于这次任务的目标，那个需要被保护的“读书人”，显然缺乏最基本的耐心。
陆烬正要开口，目光却被南门方向缓缓驶来的一辆……与其说是马车，不如说是个移动杂物堆的古怪车辆吸引了过去。
拉车的是一头看起来病恹恹、瘦骨嶙峋的北地牦牛，走得慢吞吞，仿佛下一刻就要断气。而它身后的“车”，则是由几块歪歪扭扭的木板、几根粗细不一的木棍，以及大量不知名的兽皮、绳索胡乱拼凑而成，上面堆满了各种零碎：捆扎的卷轴、破损的陶罐、几件锈迹斑斑的古怪仪器、甚至还有几盆在永冻城极其罕见的、半死不活的绿色植物，用厚厚的皮毛捂着。整个“车”吱呀作响，摇摇晃晃，仿佛随时都会散架。
赶车的是个穿着臃肿、满脸褶子的老仆，眼神麻木，对周遭一切漠不关心。
而就在这堆杂物中间，一个身影正半蹲着，埋首于一个摊开的、比他整个人还大的皮质卷轴上，嘴里念念有词，手指沾着某种疑似墨汁的黑色液体，在卷轴上飞快地划拉着什么。他穿着一身沾满各种污渍、早已看不出原本颜色的宽大儒袍，头发乱糟糟地束在脑后，几缕发丝垂落下来，遮住了部分面容，只能看到一个挺秀的鼻尖和紧抿的、显得有些执拗的嘴唇。
“到了，到了，就是这里！”那身影忽然抬起头，露出一张出乎意料年轻的脸庞，约莫二十出头，肤色因为长期不见阳光而显得有些苍白，但一双眼睛却亮得惊人，充满了某种纯粹求知欲的光芒，完全无视了周围的环境和等待他的人。他猛地站起身，差点撞到头顶一个悬挂着的、叮当作响的铜铃。
“老钱，快！把我那个‘星象定位仪’拿过来，我刚才算到这永冻城南门的磁场涡流有点异常，可能与三百里外‘嚎风峡’的地脉变动有关联……”他一边说着，一边手舞足蹈，就要往车下跳，根本没注意到脚下。
“小心！”陆烬下意识出声提醒。
但还是晚了半步。
那年轻学者——谢知味，一脚踩空，整个人从那摇摇欲坠的“车”上栽了下来，噗通一声摔在坚硬的青石板上，怀里的卷轴和各种零碎工具撒了一地。
“哎哟！”他痛呼一声，却顾不上自己，第一时间就去抢救那些散落的卷轴和一件造型古怪、如同多个圆环嵌套在一起的青铜仪器，“我的‘璇玑阵盘’！千万别摔坏了！”
陆烬等人面面相觑。
隼七嘴角微微抽搐。鸩十三默默将一瓶治疗跌打损伤的药膏又塞回了皮囊。影九无声地叹了口气。
苍牙更是发出一声毫不掩饰的嗤笑，暗金色的竖瞳中充满了鄙夷：“如此孱弱不堪，举止失度，就是你们要护送的重要人物？人族，果然奇怪。”
陆烬没有理会苍牙的嘲讽，快步上前，伸手将还在手忙脚乱收拾东西的谢知味扶了起来：“谢先生？在下陆烬，奉命护送先生前往第七前哨观察站。”
谢知味这才仿佛注意到陆烬等人，他拍了拍沾满灰尘和雪屑的袍子，扶了扶歪斜的发髻，露出一口白牙，笑容有些不好意思，却又带着一种奇异的感染力：“啊！对对对！你们就是风隼司派来的高手吧？不好意思不好意思，刚才在研究地脉涡流，一时入神了。我是谢知味，叫我知味就好。”
他说话语速极快，眼神在陆烬几人身上扫过，带着毫不掩饰的好奇，尤其是在看到苍牙时，眼睛更是亮了一下，似乎想开口询问什么，但旋即又被地上那件“璇玑阵盘”吸引了注意力，又蹲下去小心翼翼地检查。
“谢先生，我们需尽快出发，葬雪原路途遥远……”陆烬不得不再次提醒。
“哦哦，出发，对，出发！”谢知味如梦初醒，抱着他那宝贝阵盘站起来，对着那老仆喊道，“老钱，把‘小灰’牵好，把我的书箱拿下来，其他的……嗯，就先放在这里吧，等我回来再研究！”
那被称作“小灰”的瘦弱牦牛打了个响鼻，喷出一团白气。
陆烬看着那堆如同破烂般的行李，以及这位言行跳脱、似乎完全不通世事的学者，心中不禁一沉。要将这样一个人，安全护送到凶险万分的葬雪原深处……这任务的难度，恐怕比他预想的还要大。
他深吸一口气，压下杂念，对谢知味沉声道：“谢先生，路途艰险，请务必听从安排，跟紧我们。”
“没问题没问题！”谢知味连连点头，抱着阵盘，一脸兴奋，“我早就想去第七前哨看看了！据说那里的寒潮侵蚀数据是最原始、最剧烈的，一定能验证我的几个猜想！对了，陆队长，你对上古‘御风符文’有没有研究？我觉得我们可以路上探讨一下……”
他一边说着，一边自然而然地就跟在了陆烬身边，开始滔滔不绝地讲述起他那些关于符文、寒潮、地脉的 theories，完全无视了逐渐变得凛冽的寒风和即将踏上的险途。
陆烬看着身边这个仿佛活在另一个世界里的读书人，又看了看身后神色各异的队员，以及那一脸漠然、仿佛只是来看热闹的苍牙。
他知道，这支临时拼凑、成分复杂的队伍，即将踏上的，注定不会是一段平静的旅程。