寒霜城的清晨，薄雾尚未散尽，城东北三十里外废弃石灰窑的骚动和昨夜流萤酒坊的短暂厮杀，如同滴入水中的墨滴，迅速在特定圈子里扩散开来。守备军一名队正城外失踪，军需处一名书记官于城内遇刺，加之数日前黑水巷副统领的“意外”身亡，短短数日，三名军官接连出事，且死因蹊跷，在寒霜城守备军中引起了一阵不小的恐慌和猜疑。官方对外宣称是帮派仇杀或个人恩怨，但高层之间，一股暗流已然汹涌。
城外山坳，临时洞府内。
林夜（石厉）盘膝而坐，气息平稳。昨夜连续出手，虽真元有所消耗，但寂灭真元的特性便是生生不息，恢复极快。他面前摆放着几件物品：从李焕身上搜出的一些密信和账册碎片，一枚品质普通的储物戒指，以及那块代表七公主艾莉西亚的玉牌。
密信和账册的内容，印证了艾莉西亚的情报，李焕确实长期向瑞王势力泄露军需情报并克扣物资。这些证据林夜并未销毁，或许日后有用。储物戒指里只有一些中品灵石和普通丹药，并无特别之物。
“任务已完成，该去领取报酬了。”林夜睁开眼，目光落在玉牌上。十五克中品星辰砂，是他目前急需的。他变换容貌，再次化作那面容普通的散修模样，离开了洞府。
辰时，寒霜城城主府。府邸坐落在城中心，气势恢宏，守卫森严。林夜并未走正门，而是绕到府邸侧后方一处不起眼的角门。角门紧闭，门前站着两名气息沉稳的黑甲侍卫，皆有黄金初期修为。
林夜亮出艾莉西亚的玉牌。其中一名侍卫接过玉牌，仔细查验后，眼中闪过一丝惊讶，态度立刻变得恭敬：“尊客请随我来。”
侍卫引着林夜进入角门，穿过几条曲折的回廊，来到一座独立的、由厚重黑曜石砌成的殿阁前。殿阁并无匾额，门口守着四名气息更为深邃的侍卫，为首者竟是黄金六阶。整座殿阁被一层强大的阵法光幕笼罩，散发着令人心悸的能量波动。这里，便是城主府秘库。
引路侍卫与守库侍卫首领低声交谈几句，出示玉牌。首领验看无误后，对林夜沉声道：“尊客可持玉牌入内，但只能在一层丙区选取报酬，限时一炷香。不得触碰其他区域物品，否则阵法格杀勿论。”
林夜点头，接过玉牌。守库首领打出一道法诀，阵法光幕开启一道仅容一人通过的缺口。林夜迈步而入。
秘库内部空间远比外面看起来广阔，显然是运用了空间扩展技术。一排排高大的金属架子整齐排列，上面分门别类摆放着各种材料、丹药、法器、玉简等，宝光莹莹，灵气氤氲。一层丙区主要是各类矿石和灵材。
林夜神识扫过，很快在指定区域找到了盛放星辰砂的玉盒。玉盒上贴着封灵符，旁边标注着品类和重量。他所需的十五克中品星辰砂已单独备好，放在一个较小的玉盒内。除此之外，丙区还有少量其他品级的星辰砂，但数量稀少，且价格标注极高。
他拿起那个小玉盒，打开查验。盒内是十五粒大小均匀、闪烁着柔和星光的暗蓝色砂砾，正是中品星辰砂，能量波动纯正。他满意地点点头，将玉盒收起。目光扫过其他区域，虽有心探查，但感受到暗处若有若无的锁定感，便按捺下心思，转身走向出口。
就在他即将踏出阵法光幕时，一道略带笑意的清冷声音从身后传来：“石道友果然守信且高效。”
林夜转身，只见艾莉西亚公主不知何时已出现在秘库入口处，身边只跟着那名名为青鸾的侍女。她今日穿着一身便于行动的淡紫色劲装，更显英姿飒爽。
“公主殿下。”林夜微微颔首。
“此地不是说话的地方，随我来。”艾莉西亚示意林夜跟上，三人离开秘库区域，来到府邸内一处幽静的花园凉亭。
屏退左右，只余二人。艾莉西亚看着林夜，眼中带着赞赏和一丝探究：“昨夜之事，我已知晓。干净利落，尤其是流萤酒坊那一手声东击西，更是精彩。不仅除掉了目标，还让瑞王吃了个哑巴亏，折了几名好手。想必我那位三皇兄，此刻正暴跳如雷呢。”
林夜面色平静：“拿人钱财，替人消灾。分内之事罢了。”
艾莉西亚轻笑：“石道友过谦了。能在那般布置下从容得手并脱身，黄金后期修士也未必能做到。看来，我当初的眼光没错。”她话锋一转，问道：“报酬可还满意？”
“中品星辰砂，正是所需。”林夜回答。
“那就好。”艾莉西亚指尖轻轻敲击石桌，看似随意地问道：“接下来，石道友有何打算？继续在寒霜城接取任务，还是……有别的去处？”
林夜心中明了，这是公主在试探他的意向，想将他更牢固地绑在自己的战车上。他略一沉吟，道：“寒霜城资源虽多，但于我所需之物，仍显不足。尤其是万年龙血藤，听闻只生长于莽荒深处。”
艾莉西亚眼中精光一闪：“万年龙血藤？此物确是稀世奇珍，据说只在莽荒核心区域，‘血龙潭’附近才有踪迹。但那血龙潭乃是九大妖皇之一‘血瞳魔猿皇’的领地，凶险万分，即便是我皇室，也鲜有人敢深入。”
她观察着林夜的神色，继续道：“不过，若石道友真对此物志在必得，我或许能提供一些帮助。皇室秘档中对莽荒核心区域有些记载，我亦可调动资源，为道友筹备一些深入莽荒所需的特殊物资。”
林夜不动声色：“殿下需要我做什么？”
艾莉西亚身体微微前倾，压低声音：“眼下便有一事，或许能与道友的目标相结合。我收到密报，‘冰原巨像’佣兵团近日在陨星坑深处，似乎发现了一处古老的星辰宗派遗迹入口。遗迹外围禁制强大，他们一时难以进入，但据探测，遗迹内很可能存在大量高品质的星辰砂，甚至……可能有与‘虚空结晶’相关的线索。”
星辰宗派遗迹？高品质星辰砂？虚空结晶线索？
林夜的心跳微微加速。这消息若是属实，价值无可估量！
“殿下告知此事，意欲何为？”林夜冷静问道。
“我希望石道友能代表我，加入‘冰原巨像’此次的遗迹探索。”艾莉西亚正色道，“遗迹位于莽荒边缘，危机四伏，不仅有遗迹本身的禁制，还有妖兽和其他觊觎势力的威胁。我需要一个信得过且实力足够的人参与其中，确保皇室利益，并尽可能获取核心资源。作为回报，遗迹中所得，道友可优先选取部分，并且，我会将皇室掌握的关于血龙潭区域的秘图复制一份给你。”
代表公主参与遗迹探索？这无疑是将自己更深地卷入皇室与地方佣兵势力的博弈中。但诱惑也是巨大的：高品质星辰砂、虚空结晶线索、以及至关重要的血龙潭秘图！
林夜沉吟良久。风险与机遇并存。他需要这些资源，而公主提供了平台和部分支持。
“此事关系重大，我需要时间考虑。”林夜没有立刻答应。
艾莉西亚似乎早有预料，微微一笑：“理应如此。遗迹开启尚需时日筹备，道友可慢慢思量。这三日，道友可持我玉牌，在城主府客院休息，无人会打扰。”这是变相的软禁和保护，防止瑞王势力的报复。
林夜点头：“多谢殿下。”
离开花园，在侍女的引领下，林夜住进了城主府内一处清静的客院。布下禁制后，他取出那十五克中品星辰砂，感受着其中蕴含的星辰之力，心中盘算。
公主的提议极具诱惑，但风险不小。他需要了解更多关于遗迹和“冰原巨像”的情报。此外，影舞的下落也需尽快查明。他隐隐感觉，影舞出现在寒霜城，其任务或许也与这北境的暗流有关。
就在他沉思之际，怀中的那枚来自齐云轩的齐家令牌，忽然传来一丝极其微弱的温热感。
“嗯？”林夜取出令牌，只见令牌上那个古朴的“齐”字，正散发着微不可察的柔和白光。“齐家？他们怎么知道我在此地？还是说……这令牌有某种远程感应之能？”
这突如其来的联系，让本就复杂的局势，再添变数。