教坊司的霓裳院，早早地便点亮了灯笼，柔和的光晕洒在庭院之中。
屋内，围聚着一众公子哥，他们推杯换盏，欢声笑语回荡在这方空间，似是将世间烦恼皆抛诸脑后，尽情沉醉于这纸醉金迷的氛围里。
众人的话题，自是离不开昨夜那霓裳院中的曼妙笙歌与风流韵事。
“听闻昨夜，终有人拔得香凝的头筹？”一位公子哥率先挑起话头，眼中闪烁着好奇与八卦的光芒。
“怎会？此前不是早已留周平过夜了吗？”有人接话，话语中满是疑惑。
“实则不然，据我所知，那晚周平并未踏入那温柔乡、桃花洞。”另一位公子哥神秘兮兮地说道。
此言一出，诸位公子哥瞬间来了兴致，皆竖起耳朵，那模样活脱脱像极了村口听闻八卦便两眼放光的闲人，纷纷围拢过来，眼神中满是急切与期待。
“快些讲讲，究竟是何情况？”众人催促道。
杜白忡嘴角勾起一抹神秘的笑意，压低声音，缓缓说道：“据说那晚周平当差，本欲直捣黄龙之际……却被一支哨箭唤走了。”
众人先是惊愕，转瞬爆发出一阵哄堂大笑，纷纷感叹这世事无常，着实可惜。
“哎呀，莫不是秦公子早已知晓内幕，故而夜夜前来，欲独占鳌头？”一句调侃，瞬间将众人目光引向坐在桌角、默默自斟自饮的秦水寿。
秦水寿仿若未闻，依旧沉浸在自己的世界里，对这无聊的八卦似乎毫无兴趣。
杜白忡带着一身酒气，踉跄着凑到秦水寿身旁，揽住他的肩膀问道：“雨泽兄，听闻昨夜霓裳院上演了一场大戏，站在街角都能听闻香凝呼救之声，你可知那戏中主角究竟是谁？”
秦水寿眼角微微跳动两下，却未发一言，只是默默倒了杯酒，仰头饮尽。
“莫要再问，整个京城谁人不知秦公子对香凝志在必得。我猜，昨夜主角定是秦公子，诸位以为如何？”有人起哄道。
有了这开头，众人自是纷纷附和，一时间，整个霓裳院仿若被泼入一勺水的热油锅，嘈杂声四起，各种猜测与议论不绝于耳。
“定是如此，昨夜诸位可曾见到秦公子？”
“未曾见着，莫说霓裳院，便是整个怡香阁亦不见其踪影。”
“秦公子或许另有要事，这话可不能随意乱说。”
“怎会乱说，本尊便在此处，当面问他便是。”
此时的杜白忡已然有了几分醉意，脚步虚浮地坐到秦水寿对面，刹那间，全场鸦雀无声，唯余酒水滴落杯中的清脆声响。
一杯酒缓缓推至秦水寿面前，杜白忡拖着打结的舌头问道：“雨泽兄，莫要再让大家干着急，给句明白话，昨夜摘红之人可是你？”
秦水寿端起酒杯，嘴角轻轻上扬，一饮而尽，而后故作神秘道：“不可说，不可说。”
杜白忡见状，哈哈大笑起来，指着秦水寿的鼻子喊道：“便是你，定是你，对否？哈哈哈……不愧是雨泽兄，终抱得美人归，真可谓‘只为销得人憔悴’。当浮一大白，干！”
众人纷纷举杯，一饮而尽，畅快淋漓。
“秦兄，快与我等分享一番，那香凝的初次是何滋味？”一位公子哥按捺不住好奇，凑上前去问道。
秦水寿深吸一口气，气流于齿间缝隙穿梭，发出一阵嘶嘶声，似在回味，又似在思索，那模样挠得众公子哥心尖直痒，难耐万分。
“此中滋味……只可意会，不可言传。”
众人苦等许久，却只等来这模棱两可的一句，心中不免有些失落。
恰在此时，周平面带微笑，仿若春风拂面般从门口步入，与众人一一作揖寒暄。
杜白忡如同一朵飘悠的紫云，一手提着酒壶，另一只手夹着两只酒杯，摇摇晃晃地迎向周平。
“周兄，你来得可真是巧极了。”
周平微微一怔，问道：“杜兄何出此言？”
杜白忡故作神秘，凑近周平，轻声问道：“那晚香凝留你过夜，你可是未曾踏入那桃花洞？”
周平点头承认。
众人见状，心中疑虑顿消，自以为结果已然明了，纷纷举杯向秦水寿祝贺。
秦水寿坦然受之，眼神中满是胜利者的傲然，望向周平的目光中尽是轻蔑。
杜白忡紧接着又道：“周兄，昨夜发生了一件大事。”
“何事？”周平问道。
杜白忡一手遮口，仿若说悄悄话般，可声音却清晰传入众人耳中：“昨夜有人摘了香凝的红！”
“哦？竟有此事？”周平故作惊讶。
“那是自然，你且猜猜摘红之人是谁？”
周平摇头。
杜白忡卖了个关子，哈哈一笑，说道：“便是雨泽兄！”
周平微微一笑，朝着不远处的秦水寿抱拳行礼：“秦公子，恭喜了。”
秦水寿嗤笑一声，丝毫不将周平放在眼里，拿起酒壶斟满酒杯，喃喃自语：“有些人不过略通诗词歌赋，便妄图与我等平起平坐，殊不知在地位与权势面前，不过是雕虫小技。我劝你日后莫要再来，免得自取其辱。”
周平笑意未减，却并未回应，恰逢春泥从二楼步下，周平唤住了她。
“你作甚？”春泥见周平如见仇敌，语气甚是凶巴巴，引得众人哄堂大笑。
一旁的秦水寿更是趁机冷嘲热讽：“瞧瞧，你把春泥姑娘气得。我看你还是速速离去为好，否则不等春泥姑娘开口，我便将你扔出门去。”
周平仿若未闻众人的讥讽，只专注地看着春泥，语气温柔道：“你家小姐起身了吗？”
“起了。”春泥依旧没好气。
“好，我去瞧瞧她。”周平言罢，径直朝二楼走去。
须知，这霓裳院二楼乃香凝的禁地，若无她的许可，任何人不得擅入。若是因此惹出麻烦，教坊司与礼部定不会轻饶。
可周平却似回自家般自在，毫无顾忌地踏上楼梯。而春泥虽满脸怒容，却敢怒不敢言，此中微妙关系，众人自是瞧在眼里，心中不禁纷纷揣测。
这一举动瞬间引发众人诸多猜测，惊讶、困惑、怀疑等情绪在众人心间交织缠绕，最终皆聚焦于秦水寿身上。
秦水寿面色涨红，不祥预感如巨石压顶，令他头晕目眩，手脚冰凉。
秦水寿强自镇定，走到春泥面前，竭力维持着礼数：“春泥姑娘，周平如此胆大妄为，若你有任何不便，我可出面拿他，为香凝小姐与你出气。”
春泥回首望了望空荡的楼梯，转而对秦水寿礼貌回应：“不劳秦公子费心，周平爱怎样便怎样。”
春泥言罢离去，看似平常的一句话，却蕴含着惊人的信息量。
众人恍然大悟，原来昨夜摘红之人并非秦水寿，而是周平。
众人遂三三两两聚在一起，交头接耳，虽秦水寿听不清他们所言，却也能猜到大概。
秦水寿心中恨意翻涌，恨不得即刻逃离此地，可他的身份不容许他这般失态。若今日他狼狈而逃，必将沦为笑柄，他父亲秦孝成亦会颜面扫地。
秦水寿越想越恼，他从未如此痛恨一人。自与周平初次相见，便屡屡在其面前出丑，仿若有了“既生寿何生平”的悲叹。
秦水寿紧紧攥着酒杯，幸得他只是一介书生，即便盛怒之下，也只是虎口泛白，酒杯却完好无损。
不知过了多久，周平从二楼缓缓而下，厅内气氛瞬间再度紧张起来。
杜白忡率先冲过去，一把搂住周平，将其拽至桌前坐下，迫不及待地问道：“周兄，昨夜摘了香凝红的人可是你？”
数十双耳朵似要伸长数尺，皆全神贯注地等待着答案。
周平微微一愣，反问道：“不是秦公子吗？”
轰——
一直隐忍怒火的秦水寿猛地起身，怒指周平：“周平，你莫要欺人太甚！”
周平眨了眨眼睛，似在思索如何回应，片刻后，抱拳向四周行礼道：“诸位在此为我做个见证，我与秦公子本无冤仇，上次在此偶然相遇，方算相识。
吟诗、作对、听曲不过图个乐子，他却因此对我百般刁难。今日又说我欺人太甚，诸位且想，我来得最晚，与他交谈不过三言两语，何来欺人之说？”
周平言辞恳切、磊落坦荡，杜白忡似有所悟，忙问道：“周兄，你可知摘红是何意？”
周平摇头。
杜白忡顿时捧腹大笑，说道：“罢了罢了，原是一场误会，雨泽兄，你也莫要怪罪，皆是我等唐突了。”
周平拨开杜白忡，追问：“摘红究竟是何意？”
杜白忡嘿嘿一笑，眼中透着几分猥琐，解释道：“摘红便是某位女子将初次委身于你，为你落了红。”
周平这才恍然大悟。
“啊——原是这般。我实不知，还以为是某种游戏夺魁。”
“不不不，此事你便是魁首，诸位说是也不是？”杜白忡一声吆喝，全场气氛骤变，众人纷纷围拢过来，你一言我一语，皆欲探听昨夜详情，巴不得周平说得细致入微。
周平被众人围在中央，目光穿过人群，落在独自站于远处的秦水寿身上。两人目光交汇，周平不再掩饰，嘲讽、讥笑、讽刺之意尽显，仿若一位凯旋的胜利者，将失败者狠狠踩于脚下。
秦水寿被彻底激怒，怒视周平，心中恨不得将其挫骨扬灰。
就在周平以为计划即将成功之际，秦水寿竟转身欲走。
这可不行，周平筹划良久，便是要引得秦水寿对自己发难，若错过今夜，日后秦水寿的报复恐非自己所能承受，连二叔与妹妹亦会受牵连。
周平赶忙高呼：“秦公子要走啊！”
众人闻声回头，秦水寿不得不止住脚步，他不能如此狼狈地离去，那将失了风度与涵养。
却见秦水寿强挤出一丝微笑，说道：“华灯初上，此刻离去岂不惋惜，我亦想听听昨夜你与香凝之事。”
周平心中暗赞一声佩服，这般屈辱亦能坦然处之、化解于无形，果真是纨绔子弟有其过人之处，单是这份厚脸皮便非凡人所能练就。
周平嘴角上扬，笑意中满是对秦水寿的挑衅，唯有秦水寿能洞悉其中深意。
“秦公子若是想听床笫之事，不妨移步青楼，教坊司恐非适宜之地。”