木桌上，已经碎成好几块的象环。
失去了所有灵光，如同最普通的陶瓷残片。
周平心中忐忑，等待着公西子的反应。
然而，公西子看着那堆碎片，脸上并没有流露出丝毫的惋惜、心痛或者责备。
他只是微微挑了挑眉，眼中反而闪过一丝惊奇和…探究？
“你是说…”公西子抬起头，目光灼灼地看着周平，“这‘象环’，自己飞了出来，挡下了那雷？”
周平郑重地点了点头：“千真万确。否则，晚辈此刻早已化为飞灰。”
“哈哈哈！好！好！好！”公西子闻言，非但没有生气，反而抚掌大笑。
“老夫果然没有看错！周老弟，你早晚必是我儒道中人！而且是非同一般的有缘之人！”
他激动地站起身，在牢房里踱了两步：“法器碎了，可以再炼！材料没了，可以再寻！
但如周老弟你这百年难遇之才，才是真正能让我儒道发扬光大、再现辉煌的希望所在！”
周平有些愕然：“前辈…您不生气？”
公西子大手一挥，语气斩钉截铁：“生气？老夫高兴还来不及！何气之有？”
他重新坐下，身体前倾，目光热切地几乎要燃烧起来，“来来来！快告诉老夫！你如今儒道修行到了何种地步？
可曾养出浩然气？凝聚文胆否？意念可能沟通天地？”
周平一脸懵逼，表示一句都没听懂。
他搓着手，一副迫不及待的样子：“正好！趁此机会，老夫就在这天牢之内，将毕生所学，对你倾囊相授！此乃天意！天意啊！”
此刻，在这位三品大儒眼中，这是一个绝佳的契机，一个能将周平真正引入儒道至高殿堂的钥匙！
便后继有人了。
江氏医馆内，一如往常般弥漫着淡淡的药香，来看病的百姓安静地排着队。
江玄同正专注地为一位老者号脉。
就在这时，一位面容极其俊美、气质不凡的年轻“秀才”迈步走了进来。
他身后跟着两个穿着玄色劲装、面无表情、眼神锐利如鹰的随从。
仅仅站在那里，就散发出一股生人勿近的冷冽气息，一看就绝非善茬。
排队的人们被这气势所慑，下意识地让开了一条路。
那“秀才”径直走到问诊桌前。
江玄同头也没抬，习惯性地说道：“看病后面排队。”
“秀才”开口，声音清冷：“江玄同。”
江玄同猛地抬起头！
脸上瞬间露出极度震惊的神色，慌忙站起身，下意识地就要整理衣袍下跪行礼！
“草……”他刚吐出一个字。
沐阳公主微微抬手，用一个极其隐蔽的动作制止了他下跪的趋势，眼神示意他不必声张。
江玄同立刻会意，强行压下心中的惊涛骇浪，垂手恭立在一旁，低声道：“您…您怎么…”
沐阳公主打断他，直接切入主题，声音压得很低：“周平抓来的那个人呢？”
江玄同不敢怠慢，连忙侧身引路：“在后堂。”
后堂内，杀手道士被结实的牛筋绳捆得如同粽子，歪倒在地，昏迷不醒。
沐阳公主看了一眼，眉头微蹙：“这是怎么回事？”
江玄同连忙解释：“回殿下，此人手段诡异，草民恐其暗中施展邪法求救或自戕，故用银针秘法暂且让其昏睡，以策万全。”
沐阳公主点了点头：“弄醒他。”
“是。”江玄同应道。
他走上前，从袖中取出一个针囊，抽出一根细长的银针，精准而快速地在道士颈后和头侧的几处穴位刺了几下。
不过片刻，那道士喉咙里发出一声轻微的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
初时的迷茫迅速被警惕和惊惧所取代，他挣扎了一下，发现自己被牢牢捆住，反而发出一声轻笑。
“我劝你们赶紧放我走，不然别说这间医馆，整条街的人都得死。”
他话音未落，立刻挨了一记凌厉无比的耳光！
“啪！”
一声脆响！
那道士的嘴角立刻破裂，整个人都被打懵了，耳朵嗡嗡作响。
沐阳公主动都没动，只是居高临下地看着他，声音冰冷，带着一种天然的皇家威仪。
“身为出家修行之人，不想着清静无为，却在此口出狂言，胁及无辜！本…我倒真想看看，是什么样的师父，能教出你这等孽徒！”
她微微前倾身体，带来的压迫感让那道士呼吸一窒：“把你知道的，都说出来。或许…我可以饶你不死。”
道士吐出一口血沫，强撑着抬起头：“你…你到底是谁？！”
“啪！”
又是一记毫不留情的耳光！
抽得他另一边脸也迅速肿了起来！
沐阳公主的声音依旧平稳，却带着令人胆寒的意味：“现在，是我在问话。”
接连两记狠辣的耳光，加上沐阳公主那完全不符合其“文弱秀才”外表的强大气场和冷酷手段，彻底击溃了这道士的心理防线。
他眼中的凶戾消失不见，取而代之的是深深的恐惧和颤抖。
“不…不是我不说…”道士声音发颤，带着哭腔，“是…是我也被下了禁制咒术！
倘若泄露一丝一毫…立刻就会…爆体而亡！真的！我不敢骗您！”
这件事，周平之前确实向沐阳公主禀报过。
公主心中了然。
她略一沉吟，改变了策略：“好吧。那我问，你答。是，你就眨一下眼。不是，你就动动眼珠子。明白吗？”
这道士闻言，如同抓到了一根救命稻草，连忙拼命点头，又赶紧眨了一下眼，声音带着哀求。
“明…明白！小的明白！您问！您问！”
沐阳公主目光锐利，问题直指核心：“你师父道号玄微子？”
道士身体一颤，艰难地眨了一下眼。
公主继续追问：“他现在人在东宫？”
道士再次眨眼。
“协助太子炼丹？”
眨眼。
沐阳公主的心一点点沉下去，声音愈发冰冷：“炼的什么丹？”
道士脸上露出极度挣扎和恐惧的神色，嘴唇哆嗦着，似乎那禁制咒术正在被触发，他既不敢说，又不知该如何用眼神准确表达这个复杂答案。
沐阳公主见状，换了一种问法，声音压得更低，带着一丝难以置信：“丹药…是准备给…皇上的？”
道士如释重负，又惊恐万分地用力眨了一下眼！
“真是吃了熊心豹子胆！”沐阳公主勃然大怒，一掌拍在旁边的桌案上。
“竟敢蛊惑太子，意图谋害圣上！活剐了你们这些妖道都不为过！”
道士吓得魂飞魄散，拼命磕头求饶，额头撞在地上砰砰作响。
“公子饶命！公子饶命啊！小的只是听师父差遣办事，什么都不知道啊！饶命啊！”
沐阳公主强压下翻腾的怒火和惊悸，深吸一口气，问出了那个她最关心、也最害怕得到答案的问题，语气异常谨慎。
“京城内丢失的那些孩子…可跟你们有关？”
然而，最坏的情况还是发生了。
那道士在极度的恐惧中，依旧颤抖着，眨了一下眼！
这个肯定的答案如同晴天霹雳，狠狠砸在沐阳公主心头！
她只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄了一下才勉强站稳。
她最不愿相信、也最恐惧的猜测，被证实了！
她稳定了好一会儿呼吸，才继续问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“太子…他知不知情？”
道士绝望地眨了一下眼。
沐阳公主的声音陡然拔高，带着滔天的怒意：“你们绑架那些孩子…难不成是为了…炼药？！”
道士吓得抖如筛糠，面无人色，再一次眨眼。
“此事太子也知情？！”沐阳公主厉声喝问，几乎不敢相信自己的耳朵！
道士闭上了眼睛，仿佛认命般，最后眨了一下眼。
“糊涂啊！糊涂啊！”
沐阳公主痛心疾首，声音中充满了失望、愤怒和一种皇室成员特有的、对江山社稷可能动荡的深深忧虑。
她抱着最后一丝希望，颤声问道：“那些孩子…还在吗？”
道士闻言，猛地睁开眼，眼中充满了极致的恐惧和某种诡异的狂热，他声音嘶哑地脱口而出。
“有的…有的还在…有的已经…已经…”
他似乎想说什么，但剧烈的恐惧瞬间扼住了他的喉咙，让他无法继续说下去。
“已经怎么了？！”沐阳公主逼问。
但道士只是痛苦地蜷缩起来，浑身抽搐，再也发不出完整音节。
虽然话未说全，但那未尽的含义和道士的反应已经说明了一切！
沐阳公主再也抑制不住内心的暴怒，亲自上前，狠狠扇了那道士一记耳光！
“畜生！”
她猛地转过身，目光如冰刃般扫过在场所有人，包括江玄同和两名玄衣护卫，声音带着不容置疑的皇家威严和杀意：
“今日之事，谁敢泄露半个字，就别要脑袋了！”
她指向地上蜷缩的道士：“江玄同！此人交给你看管！没有我的命令，任何人不得与他接触、交谈！若出了差池，唯你是问！”
最后，她深吸一口气，仿佛做出了某个重大决定，决然道：
“所有人，立刻随我——回宫！”