溪木村的空气仿佛凝固了。木屋内，伊莎贝尔惊心动魄地描述孟青云渡劫时的景象，玄阴子未作反应，倒是格温与莫德听得惊叹连连。
他们知晓这两位东方人实力不凡，未料到竟如此强横，能引动天罚而安然无恙。
“咳。”玄阴子突然轻咳一声，将先前的星核碎片抛予孟青云。孟青云默默将其贴身收妥，那冰凉的触感，轻微刺激着他的肌肤。他望向玄阴子，后者眼底闪过一丝锐利与了然。
“伊莎贝尔女士，《大地母神的低语》，其末页所载，除异常点外，似乎有些不全，关于‘星穹’，关于‘祂们’，你们可还知道其他信息？”
格温与莫德婆婆对视一眼，格温声音微颤：“此典籍……年代过于久远。诸多文字已然失传，我等仅能勉强解读部分涉及草药与自然能量之内容。末篇所记星空及远古战事之篇章……无从辨识，仅知其为极其遥远年代之事，遥远至近乎神话。”
“尽述汝等所知神话。”玄阴子不容置疑地命其道。
莫德深吸一口气，以苍老而饱含敬畏之声缓缓叙述：“《母神低语》中隐约述及……在较精灵与巨龙更为古老的年代，此方大陆并非孤岛。星辰亦非遥不可及，曾有‘星路’连接天与地。其后……爆发巨大灾变，‘天’遂崩，‘星路’亦断。部分‘星辰之民’滞留吾界，失其归途，有者融归大地，有者陷入长眠……而‘母神’，据说也是最早亦最为强大之星辰之民，其化身为这片大陆生命力之本源。”
“书中警告，断裂的‘星路’并未完全消失，在某些地方，世界的‘薄膜’依旧脆弱。警惕‘冰冷星辰’的注视，祂们并未遗忘这里，一直在寻找回归的‘兴路’……而‘钥石’，传说就是重新稳定乃至打开‘星路’的关键之物。光明圣殿……他们所信奉的，或许就是那些渴望回归的‘冰冷星辰’。”
线索似乎串联出部分轮廓。玄阴子沉吟片刻，忽然问道：“女巫一族，世代守护此书，择溪木村定居，是否因其毗邻遗忘沼泽？接近那可能的‘脆弱点’？”
三位女巫沉默了片刻，伊莎贝尔艰难地点了点头：“是的。这是最核心的传承秘密。我们一族的存在，也是为了监视这片区域，记录异常动静，并且在必要的时候……发出警告。但是力量太小了，能做的事情很少。‘黑死疮’爆发之后，我们试过用古老的方法平息地脉的躁动，可惜效果不大，反而引起了教会的注意……”
“‘黑死疮’。”孟青云凝声捕捉此词，“源头是什么？是否与沼泽深处的异状相关？”
伊莎贝尔脸上闪过愤怒：“我们怀疑……正是这样。这瘟疫不是自然产生的。它的能量又冷又死气沉沉，好像是要强行抹掉所有‘不合格’的生命。它最早是在灰烬平原爆发的，特别是靠近遗忘沼泽那边。我们猜，这可能是……某种‘大扫除’的手段。”
“清理？”孟青云皱眉。
“清理那些太弱或者不合格的生命，为后面的事铺路？”伊莎贝尔的声音透着绝望，“还是……是为了引出某些东西。比如，像我们这样继承古老知识的‘异端’，或者……其他躲藏的东西。”
孟青云顿感寒意，倘若属实，那幕后推手的冷酷与算计，着实令人胆寒。
“《大地母神的低语》……”玄阴子沉吟着，“其中关于上古星路、星辰之民、冰冷星辰的记载，你怎么看？”他问伊莎贝尔。
伊莎贝尔摇头：“古老传说……支离破碎。族中长者亦视为神话，告诫我们警惕星空……但从未想过，传说……可能是真的。”
“神话？”玄阴子嗤笑一声，笑声在矿洞中回荡，带着一丝苍凉和嘲讽，“或许吧。但若这神话的本质，是一个巨大的囚笼呢？”
孟青云和伊莎贝尔皆是一震。
玄阴子目光扫过他们，语气变得幽深：“老夫辗转多方界域，见过不少所谓‘飞升’、‘超脱’的骗局。但此界……尤为特殊。它并非简单的资源匮乏或天道压制。”他顿了顿，似乎在组织语言，亦或在衡量该说多少。
“人类肉身，脆弱不堪，却承载着近乎……不朽的魂灵。轮回往复，真灵不昧。此乃造化奇迹，亦可能是……原罪。”玄阴子的声音低沉下去，“若有至高存在，忌惮这无限性的魂灵，又会如何？”
孟青云感到一股寒意从脊椎升起。他想起玄阴子曾自嘲是“牢笼中的可怜虫”。
“设下牢笼，将其困于一隅。断其星路，绝其超脱之望。从已知的或者未知的神话和记载中，我们可知，脚下的这个星球大陆，很早很以前诞生过无数的修仙者，飞升者，甚至有过封神之战，无论是是东方大陆或者现在西方大陆，都出现过神灵，且神灵引领更多的人类前进发展，这样的传说比比皆是，有些神灵甚至还跟人类繁衍子嗣，出现过所谓的半神……由此可见这篇星球大陆底蕴非常深厚，应该是个仙神大陆，至少也是修仙大陆才对，为什么会绝地天通，除了还有不多的一些隐世仙族藏于小洞天之外，整个大地灵气稀薄近乎于无……”玄阴子眼中闪烁冰冷的光芒，“或许发生了什么不知道的大变故，又或许……更高层次的存在故意关上了此界的“门”，那所谓的‘门’和‘钥石’……”
他冷笑一声，没有再说下去，但那未尽之语，远超任何明确的答案。
伊莎贝尔脸色惨白如纸，这个真相远比被追杀更让她恐惧。她们一族世代守护的，难道是囚笼的秘密？格温与莫德更是不敢出声。
孟青云心脏狂跳。如果玄阴子的猜测接近真相，那他所追求的力量，他所经历的重重劫难，意义何在？
“那……伊莎贝尔在祭坛中看到的是什么？那光明圣殿？黑暗教廷呢？还有你曾说过的星穹圣殿呢？”孟青云声音干涩。
“尚不确定他们的身份，或许也如同伊莎贝尔他们一样，是看守？狱卒？或者……他们可能知道什么我们不知道的情况。这片土地经过成千上万年的变化，如今又逢灵气复苏，此方天道规则也出现变化。他们能在这‘球笼’中沟通上界，手段不凡……不容小觑，如这般的存在尚不清楚有多少。伊莎贝尔女士，看来你们这片土地即将不太平了呀……”
“那我们……你们能……”伊莎贝尔的声音充满绝望。
“你们？”玄阴子打断了她，“我们是外来者，对这片大地没有太多了解，实在是无法相助，你们只能自求多福。至于我们，”玄阴子又看向孟青云，“老夫不信世间存在完美无缺的囚笼。既有规则，必有漏洞，既有封印，必有薄弱之处。老夫要找的，从来不是什么正式的‘门’，而是那可能存在的……裂缝！哪怕只有一丝可能！”
“尤其是你，小子，”他盯着孟青云，“抓紧时间提升实力，你的灵魂，你的金丹，你的存在本身，就是对此地规则最大的挑衅！你就是最好的‘探针’，能最大限度地触动这牢笼，从而……让那裂缝显现出来！”
孟青云沉默了。原来自己不仅是“钥匙”，更是用来砸墙的“锤子”，甚至可能是吸引火力的“诱饵”。
木屋内陷入一片死寂。溪木村已非世外桃源，而是风暴将起。
孟青云深吸一口气，强令自己镇定。恐惧无益，唯有直面。他望向玄阴子：“前辈，接下来该当如何？”
玄阴子目光掠过伊莎贝尔：“你伤势未愈，你亦需彻底稳固金丹境修为。”他眼中幽光微闪，“老夫尚需核实一事，探查此沼泽深处除祭坛外是否另有‘玄机’，顺道……擒获一二‘耳目’以作探询。”
“‘耳目’？”孟青云面露疑色。
“即那些光之生灵，亦或其他窥伺之物。总有落单者。”玄阴子语气淡然，宛若提及捕捉流萤。
言毕未待众人回应，其身影倏然如鬼魅般隐没，唯余满室凝滞气息与相顾无言者。
孟青云行至窗前，望向看似依旧宁谧的村落。莱桑德正于井畔汲水，数名孩童追逐而过，远处犬吠隐约可闻。然在这片寻常表象之下，无形之网正悄然收束——光明圣殿、黑暗教廷、还有未现形迹的幕后操盘者——星穹圣殿以及诡谲的光之生灵、兼具监视者与被监视者双重身份的女巫、特异的地脉、钥石传说，乃至玄阴子与自身这两位不速之客……
所有线索皆错综交缠，最终指向这片被遗忘的沼泽。
他握紧拳头，感受着丹田内那枚混沌金丹缓慢而有力的旋转。力量，他渴求更强大的力量。不仅为自保，更是为了在这迷雾重重的棋局中确立自身位置，乃至……掀翻这盘棋局。
他转向格温道：“婆婆，烦请查阅《大地母神的低语》中关于沼泽植物与能量分布最为详尽的部分。”他必须加深对此方土地的认知，无论为寻资源，亦或应对将至之险。
风暴欲来，他须争分夺秒，做足准备。
玄阴子离去后，木屋内的氛围并未随之轻松。孟青云取过那部厚重的《大地母神的低语》，谨慎翻至记载沼泽生态与特殊区域的篇章。尽管文字难以辨识，但其中精细的绘图——奇异植物的形态、地貌特征、能量涡流的示意——本身就蕴含着巨大价值。
伊莎贝尔精神稍复，在格温与莫德的补充下，三人开始为孟青云详述沼泽的险恶与机遇。
沼泽的植被并非全然死寂。”伊莎贝尔指向图上一株笼罩于淡紫色雾气中的菌类，“譬如‘幻梦菇’，其孢子虽可致幻，然其根茎经特殊处理，则为稳定心神药剂之主要原料。另有‘噬魂藤’，极度危险，会主动缠绕吞噬活物，然其核心藤蔓蕴藏精纯木煞之气，或可……对阁下有益。”她望向孟青云，意有所指。她已感知到孟青云力量中与沼泽某些阴郁气息相近的部分。
孟青云默然记下。他所修习之《幽冥炼煞诀》确需吸纳诸般煞气，而木煞之气尚未接触。
伊莎贝尔指着地图中间偏东边那个画着漩涡符号的地方说：“这里就是‘泣风之眼’，能量场最混乱的地方。地脉能量从这里冒出来，但被古战场留下的凶煞之气，再加上一些空间裂缝里漏出来的怪力搅和在一起，彻底乱了套，形成了永不停歇的能量风暴。那地方特别危险，不过听说风暴眼里面偶尔会凝结出‘地脉血髓’，是可以炼体的材料。”
孟青云看向那个标记，心中一动。《九劫不灭体》正需要各种极端能量淬体，这“泣风之眼”听起来像是一处绝佳的修炼险地，当然，前提是能扛得住。
“祭坛在这里。”伊莎贝尔的手指移到另一个更偏僻的标记，那是一个小小的星辰图案，位于“泣风之眼”南方，“周围有很多那种光之生物巡逻，越靠近祭坛，它们的数量和频率就越高。”
时光于讲解与研习间悄然流转。孟青云如海绵般竭力汲取关于遗忘沼泽的一切知识，结合《大地母神的低语》图谱与女巫们的经验，其脑海中对此死亡区域的认知渐趋清晰而立体。
与此同时，他未曾懈怠修炼之事。体内金丹稳固后，他便着手运转《九转归墟道藏真经》。此部玄门正法确然神妙，中正平和且深不可测。有别于《幽冥炼煞诀》霸道攫取转化的特质，更似一个高效而精密的枢机，引导着混沌金丹内诸般力量——灵力、魔元、煞气，乃至微弱的星辰之力沿更为有序的轨迹流转。此法虽仍未能根除五行缺火与力量冲突之症结，却显着提升了修炼效率与灵力输出的稳定性。
他感知到，金丹正于此功法之下被逐步“打磨”，进程虽缓，方向确然无误。此情此景，令他略感心安。
期间，他也再次尝试炼制药剂。这次，他目标明确，选择了几种药性猛烈、蕴含剧毒或强效煞气的沼泽特有草药，催动灵力进行提纯，过程比之前处理温和草药困难数倍，但对神识的锤炼和对力量精准操控的要求也更高。
经过数次失败，毁损了数个陶罐后，他终于成功萃取出了一小瓶墨绿色的“蚀骨草”精华，以及数缕精纯的“瘴疠煞气”。他将煞气径直吸入体内，以《幽冥炼煞诀》缓缓炼化，补充魔种的消耗——它在金丹劫后似乎沉寂了，但孟青云能感觉到它仍潜伏，如同休眠的火山。
而那瓶“蚀骨草”精华，他小心翼翼地收好，这可能成为未来对敌的利器。
三天后的深夜，玄阴子归来。
他悄无声息地出现在木屋中，身上依旧纤尘不染，但孟青云敏锐地察觉到，他周身的阴冷气息似乎比之前更凝练一分，眼底深处尚存一丝未散的肃杀之意。
他摊开手掌，掌心悬浮着三颗鸽卵大小、晶莹剔透的晶体。晶体内部封存着一缕微弱却仍在挣扎的纯白光丝，散发出令人不适的“净化”气息。
“捕获三只‘小萤火虫’。”玄阴子语气淡漠，仿佛仅完成一件微不足道之事，“此类存在并无完整意识，更似某个被设置了指令的傀儡之物，搜魂无用，不过终是获取一点信息。”
众人目光皆聚焦于那三颗晶体之上，尤以伊莎贝尔为甚，其面色瞬间苍白，眼中布满惊惧，恍若重返被追杀之时。
“这些源自祭坛，能量核心与祭坛深处相连。职责为清除祭坛周遭一切‘未经许可’之能量波动与生命体，尤其是度强大灵魂波动、空间波动以及……近似‘星核’的本源波动等特定性质能量尤为敏感。”玄阴子目光扫过孟青云。
孟青云心中凛然，自身金丹正涵盖强大仙魂魔种及疑似星核碎片所生之波动。
“祭坛是一处坐标，连着处古老的传送阵，但是破坏痕迹严重，此界还没有能够修复的人。光明圣殿应该发现了这里，并试图占据激活。”
“那我们是不是可以试试？”孟青云问道。
玄阴子明白他的意思，孟青云金丹确实有异，“太过冒险，光明圣殿既然发现了这里，且背后还有‘星穹圣殿’的影子，那么此处多半是一处陷阱，如若不然光明圣殿大祭司祭拜的残像如何能在祭坛看到……怕是有人专门想让人看到……目前局势并不明朗，我们没有太多的消息，不能太过冒险。且老夫可以负担代价，你能吗小子？”
生命的代价确实承担不起，他玄阴子可以夺舍重生，但孟青云还没有那个本事。“背后这些势力要干什么？”
玄阴子眼底掠过讥诮，“光明圣殿无疑是‘星穹’在此界的先锋。黑暗教堂？一群崇拜深渊、妄图窃取‘星穹’力量的愚昧之徒，不足为惧，或可借其混乱本性加以利用。元素神殿与精灵……更倾向于遵循古老自然法则，然其是否洞悉全部真相，犹未可知。至于红衣教……哼，行踪诡秘，信奉之物竟未被‘光之生物’标记，实属诡异，其意图不明，需严加戒备。”
他略作停顿，沉声道：“当下局势之复杂，远超预期。‘星穹’虽不是唯一的执棋者，却仍是当前最具威势的一方。我等不可贸然参与其中，且还未明确，他们找的是不是离开的‘钥匙’和‘门’。”
此时，一直沉默的莫德婆婆怯生生地开口：“玄阴子……大人，那本《低语》中尚提及一个传说……在‘泣风之眼’最深处，地脉奔涌之地，每逢双月重叠之夜，能量的潮汐将达至顶峰，或会短暂映现出……某些不属于当下的碎片景象，或许……或可窥见些许线索？”
玄阴子目光一凝：“双月重叠？何时？”
“就在……七日后。”伊莎贝尔略作计算，应道。
玄阴子沉默片刻，眼中计策的光芒急速流转。
“七日……尚可做些准备，小子。”他转向孟青云，“‘泣风之眼’的能量风暴于你淬炼体魄大有裨益，然亦凶险万分。你是欲安稳留驻于此，亦或前往一搏？”
孟青云几乎未作犹豫。安稳？自他被卷入此事伊始，安稳便不再属于他。他需要力量，需要情报，需要主动破局。
我愿一试。其声调虽平，却蕴藏不容置疑的坚定。
甚好。玄阴子似早预料此答，此七日间，你专心练功。我会帮你稳住金丹异动，免得过早招引过多瞩目。七日后，共赴泣风之眼
计划既定，众人各怀思虑散去筹备。
孟青云步出屋外仰观天象。此界双月——银白者与微蓝者——正凌空高悬，交会之期日益迫近。星河依旧璀璨，然在孟青云眼中，每点星辉背后，皆可能蛰伏着冰冷的窥视。