薛明蕙走出破庙时，袖中的玉佩仍在发烫。她没有回头，脚步却比来时快了几分。青崖落后半步，踏着碎石前行，沉默不语。
她抬手将荷包往里推了推，指尖触到那块旧玉佩，滚烫如刚从火中取出。她知道谢珩并未睡着，也明白他昨夜那句“带盏灯来”绝非随意之言。可眼下，已无暇细想。
码头传来消息了。
她在巷口驻足，从袖中取出一张极小的纸条——昨夜安排的人送来的暗信：咸鱼三筐，中间那筐鱼肚有异。她将纸条折好收回袖袋，对青崖道：“你去守着庙门，别让他出来。”
青崖皱眉：“可边关军情...”
“正因边关要紧，才不能让他轻举妄动。”她的声音不高，却压过了风声，“若他真忘了前事，不会半夜发出暗号；若他未忘，更不该由着他随意走动。”
青崖迟疑片刻，终究点头离去，隐入街角阴影之中。
薛明蕙独自穿过街道，避开两处巡防哨岗，抵达城南老码头。天光初亮，江面薄雾弥漫，几艘渔船靠岸卸货。她寻到那艘标记过的船，船老大见她到来，立刻掀开一筐咸鱼，从鱼腹中取出一封蜡封密信。
狼头印，红泥封口。
她拆信扫了一眼，字迹潦草却清晰：三日后半夜，突袭雁门关。
手指猛然收紧，几乎将信纸揉皱。她深吸一口气，转身走入岸边一间废弃货栈。屋内堆满破麻袋与断裂桅杆，角落立着一只残陶罐。她倚墙坐下，咬住嘴唇，忽地咳了一声。
血点落在手帕上，绽出几点猩红。
她闭目凝神，指尖抚过血痕，那些红迹渐渐与梦中景象重叠。眼前骤然一黑，随即火光迸裂...
城墙崩塌一角，守军仍在死战，刀刃入肉之声不绝于耳。一名将领被长矛挑起，钉在旗杆之上，鲜血顺杆而下，染红雪地。远处号角呜咽，黑甲骑兵如潮水般涌来，马蹄践踏尸身，无人收骨。
画面一闪，烽火台燃起，但信号歪斜，似被人刻意篡改方向。
她猛然睁眼，胸口窒痛，冷汗滑落鬓边。三日后，雁门关将遭猛攻，且是内外夹击，否则烽火不会错乱。
她试图起身，双腿却一阵虚软，只得扶柱支撑才未跌倒。
此时门口传来脚步声，轻而稳，一步一步逼近。
谢珩立于光影交界处，黑色锦袍沾着晨露，右靴边缘微湿，仿佛走过一段长路。他未言语，蹲下身，将一块温热的玉佩贴上她额头。
疼痛顿时减轻。
“你醒了多久？”她喘息问道。
“从你说‘我是妾’那一刻起。”他嗓音低沉，毫无笑意，“那句话说得太顺，像是练过无数遍。”
她不答，只将手帕攥紧，遮住血迹。
谢珩望着她，忽然伸手探入她袖中，取出那只靛蓝荷包，打开一看，是止血药粉。“每次咳血，你都在计算自己还能撑多久？”
“你在查什么？”她避而不答，“为何不早些抓住北狄细作？”
“抓了，线索却断了。”他收起荷包，语气平静，“我在等一个能看清全局的人，把这盘棋走到终局。”
她心头一震。
原来他早已预知今日之事？等密信、等突袭、等她以血窥见未来？
“所以你是故意受伤，让他们放松警惕？”
“伤是真的。”他指了指左腿，“但他们以为我已废，才会吐露实情。如今密信到了你手中，下一步，该你动手了。”
她凝视着他，终于明白——他无需兵部调令，也不需皇帝首肯。他要的是有人先撕开一道口子，而这个人，必须付出代价。
比如她咳出的血。
她缓缓站直身子，从荷包夹层取出一份副本信纸，放入机关暗格。“青崖呢？”
“在外等候。”
“叫他来。”
片刻后青崖现身，接过信件，一言不发，翻身上马欲行。
“等等。”谢珩忽然开口，“莫走官道，走西岭小径，那里无人埋伏。”
青崖点头，勒紧缰绳，马蹄扬尘，疾驰而去。
货栈复归寂静。
薛明蕙靠在柱旁，呼吸仍未平复。她抬头看向谢珩：“你既然早已知晓，为何要装失忆？”
“因为有些人，只信亲眼所见。”他摩挲着腰间断裂的玉簪，“朝臣不信边关危急，皇帝不信敌军敢南侵，连守将也觉得北狄不敢犯境。可你不同——你用血换来的真相，没人敢说是假。”
她冷笑：“所以我只是你最趁手的工具？”
“你是唯一能打破僵局之人。”他注视着她，目光真切，“我不装傻，你就不会出手；你不咳血，就看不见那场屠杀。现在你知道了，我也醒了。接下来，我们要让雁门关活下来。”
她默然良久，忽问：“你不怕我把密信交给二皇子，换一条生路？”
“你会吗？”他反问。
她未语。
“不会。”他自己答道，“你要的不是活路，是翻盘。”
风穿破窗，卷起地上几张碎纸。薛明蕙低头，发现手帕上的血迹尚未干透，边缘已开始发暗，像一道未写完的记号。
她将手帕收入袖中，转身向外走去。
“去哪儿？”他在身后问。
“回府。”她说，“我要查最近三个月的漕运记录，看是否还有密信遗漏。”
他未动，只望着她的背影。
“蕙娘。”他忽然唤她。
她停下。
“下次咳血，别硬撑。”他说，“玉佩还能再用一次。”
她未回头，也未应声，只是抬手轻抚袖中玉佩。它仍在发热，比先前更烫。
她走出货栈，阳光扑面，有些刺眼。远处江面舟楫往来，表面平静，谁又知哪一艘底下藏着杀机？
她继续前行，裙摆拂过门槛时，一片枯叶自头顶飘落，停在肩头。她未拂去，任其悬挂。
身后，谢珩立于货栈门前，手中捏着她遗落的一角手帕，上面印着半个血手指印。他凝视那抹红，许久，才低声说道：
这一局，我押的是你。