东华门起火时，薛明蕙正倚着春桃研读药方。指尖刚触到“银硝”二字，鼻尖忽地一热，鲜血滴落纸上，顺着字迹缓缓下滑。
血珠滑至第三行，竟蓦然拐了个弯。
她瞳孔微缩，眼前骤然浮现画面——黑衣人翻越宫墙，怀中紧抱火油罐；玄武门地砖被撬开，底下埋着干燥柴薪；御花园假山后垂下绳索，十几双沾满泥泞的靴子正攀爬而上。
“冷十三。”她声音微颤，“东华门的暗哨换了人，玄武门埋了火药，有人从地道进了御花园。”
春桃脸色煞白：“小姐，您又看见了？”
“去传话。”她未作回应，只将袖中蓝布荷包塞进春桃手中，“让他带人去这三个地方设伏，一个都不能放进来。”
话音未落，门外已传来急促脚步声。谢珩身披铠甲冲入房内，手中握笔，盔甲上还残留着查验毒物时沾染的灰烬。
“宫门失守了。”他沉声道，“北狄死士混入东华门，礼部衙署已经烧毁。”
薛明蕙点头：“我知道他们会往哪里走。”
谢珩望着她脸上的血迹，压低声音：“别再用了。你会撑不住的。”
“现在顾不上我。”她抬袖擦去鼻血，“你带亲卫守住中轴线，在太液桥两侧布置弓箭手。他们携有火油，绝不能让他们逼近后宫。”
谢珩略一迟疑，随即转身下令。烽火台升起狼烟，城外骑兵闻讯疾驰回援。
冷十三在起火一刻钟后抵达。他蹲踞偏殿屋顶，左眼覆着黑色眼罩，月光下泛着冷光。软剑缠于腕间，如潜伏之蛇。
春桃告知地点，他不发一言，只微微颔首，身影一闪便消失在夜色中。
宫中很快陷入混乱。喊杀声自东而来，夹杂着木梁倒塌的轰响。浓烟随风西涌，呛得人睁不开眼。
春桃扶薛明蕙至窗前。她望见远处火光冲天，咬破舌尖强提神志。血自唇角溢出，滴落在帕上。旧血与新血交融，帕面纹路再度泛起微光——敌军主力将从中路进攻，目标直指乾元殿。
她抓起桌上药粉，混着血洒向风口。
药粉遇烟火即燃，腾起一片赤绿色烟雾，随风扑向敌阵。数名正欲倾倒火油的黑衣人吸入后双目赤红，转而挥刃砍向同伴。
此时，谢珩率轻骑杀入长街。他以判官笔点穴，专攻关节要害。一名敌人刚举起火把，便被他一记刺穿手筋，火把坠地，反烧己方。
冷十三自屋顶跃下，软剑绕住旗杆，手腕一旋，敌方指挥旗应声断裂。号令中断，残余死士顿时乱作一团。
薛明蕙凝视战局，指甲深陷掌心。她知道，还未结束。
果然，帕上血纹再次闪动——敌首藏身御阶之下，怀中携有火雷，引线已然点燃。
她猛然起身，厉声高呼：“快躲开！”
同时掷出手中药珠。算珠飞出，撞偏引线。轰然巨响炸裂，冲击波转向空地，碎石四溅。
谢珩反应极快，扑身上前以背挡住飞来的瓦砾。一块断砖擦过肩甲，在地面砸出裂痕。
冷十三追击而至，剑光一闪，敌首喉间喷血，颓然倒地。
大火渐被扑灭。天边泛白，空气中弥漫着焦灼与烟尘的气息。
新君立于城楼，全程目睹一切。身旁太监低声请示是否下旨嘉奖，他却摇头，仅道一句：“谢珩得此妻，胜过十万兵。”
话音方落，薛明蕙身形一晃。
她低头看向手中帕子。那血纹原还在闪烁，此刻光芒一颤，终归熄灭。
她想伸手抓住什么，却浑身无力。喉头一甜，一口黑血喷出，染黑裙裾。
帕子自指间滑落，无声坠地。
谢珩回头恰见此景，几步奔来，一把接住她即将倾倒的身体。
“薛明蕙！”他唤她名字，声音微颤。
她眼皮沉重，勉强掀开一线。耳畔声响渐远，唯见模糊人影。
谢珩将她抱起，快步走向寝殿。沿途宫人纷纷退避，无人敢问。
冷十三收剑入鞘，行至旗杆旁，将软剑插入石缝——那是他完成任务后的标记。
寝殿内，谢珩将她安置于床榻。她面色惨白，呼吸几不可察。
他探向她鼻息，还好，尚存一丝气息。
春桃端来温水，双手止不住颤抖。她欲擦拭她唇边血迹，指尖刚触，薛明蕙又咳出一口黑血。
“去叫太医。”谢珩沉声道。
春桃应声欲走。
忽然，薛明蕙手指微动，攥住了谢珩的袖角。
他低头看她。
她嘴唇轻启，无声，唯有口型清晰可辨——
“火雷……不是最后……”
谢珩眉头紧锁：“你说什么？”
她还想开口，眼皮一颤，头一歪，昏沉过去。
谢珩坐在床畔，始终紧握她的手。那只手冰凉，脉搏细若游丝。
天光渐明。宫墙上斑驳血迹经风干涸，化作暗褐。
春桃抱着药箱立于门口，不敢踏入。她看见谢珩低头凝视薛明蕙的脸，又望向窗外。
远处，乾元殿屋檐悬着残破布条，在晨风中轻轻摇曳。
谢珩抚了抚腰间玉佩——那是五年前灯会时她所赠。他一直贴身佩戴，从未离身。
他正欲言语，门外脚步声响起。
青崖疾步入内，单膝跪地：“世子，我们在东华门角落发现一只空铁盒，刻有狼头标记，内中药粉与陶瓮中毒物一致。”
谢珩目光骤寒。
“查。”他冷冷道，“从宫门守卫查起，一个一个，彻查到底。”
青崖领命而去。
谢珩回望床上之人。她静静躺着，似已入睡，可胸口起伏微弱，令人揪心。
他伸手拨开她额前碎发，触到额头，冷得吓人。
遂取下玉佩，轻轻贴于她额际。片刻后，她眉头稍稍舒展。
春桃低语：“有用吗？”
谢珩未答。他只知道，每回她咳血剧烈，碰这玉佩总能稍感安宁。
殿外传来清理废墟的动静。有人抬走焦木，有人冲洗地上血污。
一日中最静的时刻降临。
谢珩始终未离床边。他望着她苍白面容，忆起昨夜她立于窗前的模样——明明摇摇欲坠，仍一字一句道尽危机所在。
他紧紧握住她的手。
“你给我活着。”他说，“不准死。”
屋外风起，卷起帘角。
帘幕落下时，床上之人手指又轻轻一动。
谢珩立刻察觉，俯身靠近。
她唇微启，声音轻如游丝：
“地道……通到……兵部……”