车辆在崎岖的山路尽头停下，前方只剩下一条仅容一人通过的向上的石阶小径，隐没在浓密的树荫中。
高坂丽子推开车门，山间清冷的空气扑面而来，却驱不散她心头的凝重。
黑川几乎是同时从后座弹了出来，脸色比刚才更加难看，一把拽住她的胳膊。
“丽子！听我一次！就这一次！”他声音压得极低，带着前所未有的恳求甚至绝望，“前面就是神社地界了！别再往前了！让我来！一切交给我来沟通！你千万，千万不要动粗，不要亮证件，不要用审问犯人的那一套！算我求你了！”
高坂丽子甩开他的手，冷着脸：“我是来调查的，不是来朝拜的。”
“我知道！但这里不一样！”黑川急得额头冒汗，“你看到刚才路边那些人了没有？他们不是普通的村民！”
高坂丽子当然看到了。从他们的车拐进这条偏僻山路开始，路边零散“忙碌”的农人，靠在摩托车旁抽烟的“暴走族”，甚至远处看似在写生的“游客”，目光都有意无意地扫过他们的车辆。
当她的队员按照预案，分出两人看似随意地卡住下方路口时，那些散落在四周的男人，几乎是在一瞬间，如同收到无声的指令般，默不作声地从四面八方聚拢过来，隐隐形成了一个松散的包围圈。
他们穿着各异，年龄也不同，但表情却出奇地一致——警惕且毫不掩饰的排斥，甚至带着一丝决绝。
更重要的是，他们每个人的胸前，都佩戴着那个眼熟的白色小蛇御守。
气氛瞬间绷紧。
调查组的队员们下意识地做出了戒备姿态，手悄悄按向了腰后的装备。
对方的人群中也响起一阵压抑的骚动，几个看起来像是领头人物的壮汉向前逼近了几步，眼神不善。
黑川见状，暗骂一声，赶紧抢步上前，举起双手示意自己没有恶意，脸上挤出极其勉强的笑容，对着人群中一个面相凶悍的光头男人说道。
“喂，熊田大哥，是我，黑川。别紧张，自己人，自己人！”
那被称为熊田的光头男人冷哼一声，目光如刀般刮过黑川，又扫向他身后的高坂丽子等人。
“黑川？你带这些外人来是什么意思？还堵了路？你想干什么？当叛徒了？”
“叛徒”两个字像锤子一样砸下来，黑川的脸瞬间白了，急忙辩解。
“不不不！熊田大哥你误会了！这位是县里来的高坂警官，她是来……是来了解情况的！是为了帮我们！”
“帮我们？”熊田嗤笑一声，满是嘲讽，“穿着便衣，开着没牌照的车，鬼鬼祟祟摸到山上来，这叫帮我们？我看是想来拆了我们最后的指望吧！兄弟们最近可都听说了，外面死了多少人！就我们这儿没事！你们是不是就想把神社里的巫女大人抓走，去保护那些大人物，或者拉去做什么狗屁实验，然后让我们等死？！”
他的话立刻引起了周围人群的共鸣，愤怒和恐惧的情绪在空气中蔓延，包围圈又缩小了一些。
高坂丽子心中一震，她没想到这些普通民众的想法竟然如此直接和尖锐，却也精准地道破了上层可能存在的某些心思。
黑川满头大汗，还在徒劳地试图解释。
“不是的！高坂警官她不是那样的人！她是想查明真相，阻止惨剧……”
“阻止？拿什么阻止？就靠他们身上那点玩意儿？”
熊田毫不客气地打断，目光锐利地扫过调查组成员腰间鼓囊囊的位置，“我们只信白蛇神大人和巫女大人！”
就在双方剑拔弩张，几乎一触即发之际，一个清脆活泼的声音突然从石阶上方传来。
“啊啦？下面好热闹呀？黑川先生，是你来了吗？还带了朋友？”
众人抬头望去，只见一个穿着红白巫女服，扎着利落马尾，脸上带着明媚笑容的少女正站在石阶上，好奇地向下张望。
她的出现，瞬间打破了山下凝重的气氛。
黑川如同抓到救命稻草，连忙大喊。
“由美小姐！是我！我带了之前跟您提过的，想拜访神社的朋友过来！”
那名叫由美的巫女少女眨了眨眼，目光扫过紧张的对峙场面，笑容不变，语气却带上了几分了然。
“哦~原来是这样啊。黑川先生你真是的，带了客人来也不提前说一声，看把大家紧张的。”
她转向熊田等人，语气轻松，“熊田大叔，没事啦没事啦！黑川先生之前确实跟我提过，可能会带一位好奇的朋友来参观一下神社，是我忘了跟大家说了，抱歉抱歉！”
由美的话仿佛带着某种奇特的安抚力量，熊田等人脸上的敌意虽然未完全消退，但紧绷的身体明显放松了一些。
他狐疑地看了看由美，又狠狠瞪了黑川一眼，瓮声瓮气地道：“既然是由美小姐认识的人……那就算了。但是，”他话锋一转，指向高坂丽子和她的队员，“上去可以，但不能这么多人！谁知道他们是不是别有用心！最多……只能两个人上去！而且不能带那些东西！”他意指队员们腰后的装备。
高坂丽子心念电转，形势比人强，强行冲突只会让情况更糟。她深吸一口气，对队员们下令：“你们留在下面，保持警戒，没有我的命令不许妄动。”她摘下自己的配枪和证件，交给副手，只留下一个记录本和笔。
黑川见状，也只好苦着脸把自己身上的警用装备卸下。
“那就请两位跟我来吧。”由美笑了笑，转身轻盈地向石阶上方走去。
高坂丽子和黑川在熊田等四个壮汉“陪同”下，跟着由美踏上石阶。
一踏上参道，高坂丽子就敏锐地感觉到了一丝不同。
那是一种很难形容的感觉，仿佛穿过了一层无形温和的水膜，一直隐隐缠绕在她身上自从介入调查以来就越发浓重的阴冷感和压抑感，竟然如同退潮般迅速减轻了不少，呼吸都变得顺畅起来。
她心中骇然，更加确信这地方绝不简单。
神社的本殿比她想象的要小，但修缮得十分整洁，香火气息浓郁。
殿内光线略显昏暗，气氛庄重。
而最引人注目的，是端坐在主位上的那个身影。
那是一个穿着极其华丽到甚至可以说是繁复夸张的巫女服的少女，宽大的袖摆铺展在身侧，脸上覆盖着半透明的面纱，看不清具体容貌，只能看到一双沉静的眼眸。
她身姿挺拔地跪坐在那里，仿佛一尊精致的人偶，带着一种不容亵渎的神秘威仪。在她前方的神龛上，供奉着一枚足有巴掌大小洁白温润散发着淡淡微光的巨大蛇鳞，那鳞片的存在感极其强烈，仿佛是整个神社宁静气息的源头。
高坂丽子迅速扫了一眼殿内，除了主位上的“神子”和引他们进来的活泼巫女由美，旁边还侍立着一位穿着简朴巫女服气质温婉的少女，以及一位穿着神官服饰戴着眼镜、看起来像是学生的清秀少年。