翌日清晨，张牙婆便笑眯眯地来客栈报信，言道小院已清扫完毕，新被褥也已铺好，随时可以入住。她手中还拿着一份略显陈旧但字迹清晰的纸质文书。
“凌姑娘，您瞧瞧，”张牙婆将文书递给凌灵，“这是房契的副本和租赁契书，原主画了押，老婆子我也作为中保按了手印，您收好。虽说咱们这小地方寻常不查这个，但留着总是个凭证，也免得日后有什么口舌纠纷。”
凌灵心中微动，接过文书仔细看了起来。文书用的是常见的棉纸，上面用端正的楷书写明了房屋坐落位置（城东榆林巷丙字号）、租赁双方姓名（原主姓名、凌灵）、租赁期限（三个月）、租金数额（每月一两，共三两）以及中保人（张氏）。下方确实有原主儿子的签名画押和张牙婆歪歪扭扭的签名及红手印，日期也标注得清清楚楚。
这文书很重要。 凌灵立刻意识到。这不仅是租赁凭证，更是她们合法居住于此的证明之一，若遇盘查，能与路引互相印证，增加可信度。她之前光顾着检查房屋安全，差点忽略了这关键的“软件”环节。
“有劳张婆婆费心。”凌灵神色不变，仔细地将文书折叠好，贴身收起，“如此便周全了。”
结算了客栈房钱，凌灵带着凌玥，跟着牙婆再次来到榆林巷那处小院。
院门焕然一新，门轴上了油，开关无声。院内果然被打扫得干干净净，青石板缝隙里的杂草都被拔除了，那口小水井旁还放了个崭新的木桶。屋内窗明几净，桌椅床榻擦得一尘不染，两床半新的棉被叠得整整齐齐，虽然家具依旧老旧，却透着股清爽劲儿。
“姑娘瞧瞧，可还满意？老婆子我办事，您放心！”张牙婆邀功道。
凌灵仔细检查了一遍，尤其是门窗的插销和院墙的接缝处，确认无误，才点了点头：“有劳张婆婆了。”她又额外给了牙婆几十文钱算作辛苦费，既不多到让人眼红，也不少到显得吝啬，分寸拿捏得恰到好处。
送走牙婆，关上院门，插好门闩，这个小天地便暂时属于她们了。
凌玥好奇地在院子里转来转去，摸摸水井辘轳，又看看那棵半枯的石榴树，小脸上终于露出了属于她这个年纪的、轻松的好奇神色。“姐姐，这里真好，有井，不用去打水了。”
“嗯。”凌灵应了一声，目光却依旧锐利地扫视着院墙上方和与邻居相接的屋脊。安全只是相对的。她将买来的粮食杂物归置到厨房，又里外检查了一遍，确认没有暗道或窥孔之类，才稍稍安心。
安顿下来的第一件事，凌灵便带着凌玥又出了一趟门。这次，她去买了一把结实的新铜锁，将院门原本那把看起来就不太牢靠的旧锁换了下来。又买了几根粗壮的木棍，用来在夜间从内部顶住院门和房门。
她还去铁匠铺，买了一把半旧但打磨得锋利的柴刀和一把小巧而尖锐的剔骨刀。柴刀放在厨房顺手，剔骨刀则被她贴身藏好。这些举动落在凌玥眼里，让她刚刚放松的心情又不由得紧张起来，但她什么也没问，只是默默地看着，学着。
回到小院，凌灵开始分配任务。 “玥儿，以后每日清晨，我去打水，你负责清扫院落。白日里，我有时需静坐休养，你便在家中学着缝补、做饭，无事不要轻易出院门。若有人敲门，除非是我回来，否则绝不开门，也不要应声。”凌灵神情严肃地交代。 凌玥认真记下，重重地点了点头。她虽然不懂姐姐为何如此谨慎，但她知道听姐姐的准没错。
突然想起了什么，凌灵对凌玥说：“玥儿，我出去一趟，买些针线，很快回来。你看好家，任何人来都不要开门。”
凌玥乖巧应下：“嗯，姐姐放心。”
凌灵走出榆林巷，并未直奔市集，而是脚步一拐，朝着县城边缘人迹相对稀少的废弃河滩走去。她步伐加快，神识仔细扫过四周，确认四周无人后，迅速闪入一片茂密的芦苇荡中。
此处僻静，只有风吹过芦苇的沙沙声和潺潺的水流声。
凌灵深吸一口气，再次尝试沟通空间。这次的目标明确，心神凝聚，虽然依旧能感受到那层隔阂与神识的轻微刺痛，但比之前似乎顺畅了一丝。她集中全部意念，想象着奥利奥的样子，发出召唤的指令。
下一刻，空间波动微不可察地一闪，一个毛茸茸、黑白色的小身影凭空出现，噗通一声落在柔软的河滩草地上。
正是奥利奥！
小家伙显然在空间里憋坏了，骤然回到熟悉的主人身边，先是一愣，随即那双湿漉漉的黑眼睛猛地亮起，发出极其委屈又兴奋的“呜呜”声，小尾巴摇得像螺旋桨，一下子扑到凌灵脚边，用脑袋使劲蹭着她的裙摆，喉咙里发出呜咽般的哼唧声，仿佛在控诉主人为什么把它丢了那么久。
凌灵冰冷的心弦瞬间被这小小的温暖触动。她蹲下身，难得温柔地摸了摸奥利奥的小脑袋，检查了一下它的情况。小家伙似乎长大了一小圈，毛发油亮，精神头十足，看来空间里的灵泉水对它好处不小。
“好了好了，委屈你了。”凌灵低声安抚着，从空间取出一小块早就准备好的肉干喂给它。
奥利奥立刻叼住，三两口吞下，然后又继续蹭她，亲热得不得了。
带着狗回去，需要个合理的说法。凌灵早已想好借口。她抱着奥利奥，快步离开河滩，在返回榆林巷的路上，特意绕到市集，真的买了一些针线，并将奥利奥揣在怀里，只露出一个小脑袋。
回到小院门口，她轻轻叩门。 “是谁？”门内传来凌玥警惕的声音。 “是我，玥儿，开门。”
门闩滑动，院门打开一条缝，露出凌玥的小脸。她看到凌灵，刚露出笑容，目光立刻就被凌灵怀里那个毛茸茸、正探头探脑的小东西吸引住了。
“呀！小狗！”凌玥的眼睛瞬间亮了，小女孩对毛茸茸的小动物天生没有抵抗力，“姐姐，这是哪里来的？”
凌灵走进院子，关好门，这才将奥利奥放下，面色平静地解释道：“方才在路上捡的。你看它，黑黑白白的，像不像摔进了面缸？可怜见的，饿得直哼哼，也没主人看着，我就抱回来了。以后让它给我们看家，也好给你做个伴。”
这个说辞合情合理，流浪猫狗在古代城镇并不少见。
奥利奥一落地，先是好奇地嗅了嗅陌生的环境，然后便迈着小短腿，摇着尾巴凑到凌玥脚边，用鼻子蹭她，一点也不认生。
凌玥惊喜地蹲下身，小心翼翼地伸出手指摸了摸奥利奥的脑袋。奥利奥舒服地眯起眼睛，发出咕噜声，更是逗得凌玥笑了起来：“姐姐，它好乖啊！它喜欢我！”
“嗯，”凌灵看着这一幕，眼底也闪过一丝不易察觉的柔和，“它好像挺喜欢你的。以后它就住这里了，你给它找个碗喝水吃饭。”
“太好了！”凌玥高兴极了，立刻忙碌起来，找来一个磕了边的旧碗，仔细洗干净，倒上清水，又掰了一小块中午剩下的饼子放在地上，“小狗，快来吃！”
奥利奥摇着尾巴跑过去，先是舔了几口水，然后才开始小口啃饼子。
有了奥利奥的加入，清冷的小院仿佛瞬间多了许多生气。凌玥显然非常喜欢这个新伙伴，脸上的笑容都多了起来，时不时就去摸摸它，跟它说两句话。
凌灵看着这一切，心中稍安。将奥利奥带出来，一是确实不忍心它一直孤零零待在空间，二是有了这只嗅觉听觉都远超常人的小狗（尤其是喝过灵泉水），小院的安全系数能提升不少，至少夜间有什么风吹草动，奥利奥能第一时间预警。其三，也是给凌玥找个伴，让她不那么孤单，更容易融入这个新家。
接下来的日子，小院的生活仿佛陷入了一种奇特的平静。
凌灵大部分时间都待在房间里，紧闭门窗，盘膝坐在床上，全力运转《九转天星诀》，试图冲开那滞涩的经脉，引导稀薄的天地灵气。这个过程异常缓慢且痛苦，这个世界的灵气不仅稀薄，还异常驳杂，吸收炼化效率极低，远不如空间内的百分之一。每一次尝试都如同在淤泥中艰难前行，神识的损耗和经脉的胀痛时刻伴随着她。但她心志坚毅，从不放弃，修为也在这种近乎自虐的苦修中，极其缓慢地一丝丝恢复着。
偶尔，她也会在院中练习《不灭星辰体》的基础招式，动作缓慢却蕴含着奇特的力量感，每一次拉伸和发力都精准无比。凌玥有时会偷偷看着，觉得姐姐练功的样子很好看，像…像山里的仙鹤。
凌玥则乖巧地承担起了所有家务。她将那小天井的一角开辟出来，撒上些买来的菜种，每日浇水，期盼着能长出点自家吃的青菜，奥利奥正是粘人的时候，凌灵忙起来没空搭理它，它就一直跟在凌玥身后。这样的日子，让凌玥感到了前所未有的踏实和安宁。
凌灵并未完全与世隔绝。每隔几日，她便会独自出门一趟，有时是去买米粮菜蔬，有时则是去茶馆坐坐，要一壶最便宜的粗茶，一坐就是半天，看似发呆，实则耳朵捕捉着茶馆里南来北往的闲谈，收集着关于清河县、关于周边州府、甚至关于朝廷的零星信息。
她听得仔细，却从不与人搭话，表现得像一个内向怕生的普通村姑。她了解到清河县令风评尚可，县内还算太平；了解到州府繁华，但物价高昂；了解到当今圣上年号“承平”，已在位二十余年；也隐约听到一些关于边境不太安稳、赋税似乎又要加重的传言……这些信息碎片被她默默记在心里，慢慢拼凑着这个世界的轮廓。
她也曾状似无意地向杂货铺老板打听过，县城里是否有收山货皮毛或者珍贵药材的地方。老板只当她是想补贴家用，随口指了几家药铺和杂货行。
五十两银子在她精打细算下，消耗得比预期慢些，但只出不进，终究让她感到一丝紧迫。修炼进展缓慢，也让她有些焦躁。她知道，蛰伏是必要的，但不能永远蛰伏下去。
必须想办法开源！