夜色如墨，
洞穴内的篝火噼啪作响，
橘红色的光芒在粗糙的岩壁上投下摇曳不定的影子。
空气中弥漫着淡淡的血腥味与草药的苦涩气息，
与烤肉的焦香混合在一起，构成了一种战后独有的诡异安宁。
林夜转过身，
深邃的目光从洞外的黑暗森林收回，
落在了正默默擦拭着长剑的凯尔身上。
那股初窥世界真相后所带来的狂热兴奋，
已经被他完美地收敛在冰冷的理智之下。
作为一名顶级的游戏玩家，情报的价值，永远排在第一位。
“凯尔”
林夜的声音平静而清晰，
在寂静的洞穴中显得格外有穿透力，
“跟我详细说说，斯特兰德帝国。”
仅仅是听到这个名字，
凯尔擦拭剑身的动作就猛地一僵。
他抬起头，火光映照下，
他那张饱经风霜的脸上掠过一丝难以掩饰的恐惧，
仿佛林夜提到的不是一个国家，
而是一头择人而噬的远古凶兽。
“帝国……”
凯尔的声音变得干涩而沙哑，
他下意识地将视线投向跳动的火焰，
似乎想从中汲取一丝暖意，
来驱散从心底涌出的寒气。
“大人，您为什么……想知道那个地方？”
“我想知道我面对的，究竟是什么。”
林夜的回答简单直接，不带丝毫感情。
凯尔沉默了片刻，
深深地吸了一口气，仿佛要鼓起巨大的勇气。
他眼中的忌惮之色愈发浓重，最终化为一种沉重的无奈。
“斯特兰德帝国……它不是一个国家，大人。它是一台……一台用钢铁、蒸汽和鲜血驱动的战争机器。”
他的描述，从帝国的核心开始。
“在大陆的中央，那片最富饶的平原上，帝国的烟囱遮蔽了天空。一年四季，你都闻得到空气里那股呛人的煤灰味。他们崇拜钢铁，迷信力量，他们的皇帝就是至高无上的神。从皇帝到公爵、侯爵、伯爵……一级压一级，等级森严得就像一座用人骨堆砌起来的铁塔。而我们这些平民，就是塔底的基石，被压得喘不过气来。”
林夜静静地听着，没有插话。
他的大脑如同一台超级计算机，
飞速地处理着这些碎片化的信息，
并与自己知识库中的历史模型进行比对。
“帝国的军队，是所有自由城邦和王国部落的噩梦。”
凯尔的拳头不知不觉地握紧了，指节因为用力而发白。
“他们不相信魔法，不倚仗神恩，他们只相信自己铸造的钢铁。您见过……像山一样移动的要塞吗？”
他眼中闪烁着回忆的恐惧之光，
“帝国的‘陆行舰’，就是那样的怪物。几十米高，全身披着厚重的钢甲，由巨大的蒸汽核心驱动。它不需要道路，履带会碾碎沿途的一切——森林、村庄、城墙……当那东西冒着黑烟，发出震耳欲聋的轰鸣向你冲来时，再勇猛的战士也会双腿发软。”
“还有他们的‘铁甲战车’，”
凯尔继续说道，声音微微颤抖，
“那是缩小版的陆行舰，成群结队地出动，像一群钢铁的犀牛，任何盾墙在它们面前都像纸糊的一样脆弱。而领导这一切的，是那些高高在上的贵族军官，他们视人命为草芥。”
“‘钢铁洪流’……”
凯尔吐出这个词，仿佛用尽了全身的力气，
“这就是帝国的战术。数以万计的步兵，穿着统一的制式铠甲，排成密不透风的方阵，在铁甲战车的掩护下，像潮水一样淹没过来。你杀了一个，后面立刻会补上十个。你看不到尽头，听到的只有整齐划一的脚步声、机械的口号声和蒸汽引擎的咆哮声。那种压迫感……足以摧毁任何人的意志。”
林夜的脑海中，
一幅无比清晰的画卷徐徐展开。
那是一个将工业革命的暴力美学发挥到极致的国度，
一个充满了普鲁士军国主义铁血气息的庞然大物。
这个世界的科技树，
显然点歪了方向，
朝着一种粗犷而野蛮的蒸汽朋克风格狂飙突进。
“平民的生活呢？”
林夜追问。
“生活？”
凯尔发出一声苦涩的嗤笑，
“那不叫生活，大人，那叫活着。帝国的一切都要为战争服务。男人从十六岁起就要服兵役，直到四十岁，或者战死。女人则在工厂里织布、制造炮弹，从日出干到日落。所有的收成，一半以上要作为军税上缴。任何反抗，都会被帝国宪兵队和他们的机械警犬无情地碾碎。”
说到这里，
他的情绪明显激动起来，
眼神中流露出刻骨的恨意：“我……我曾经也是帝国第四兵团的一名士兵。我亲眼看到，我们的百夫长，一个脑满肠肥的伯爵次子，仅仅因为一面旗帜在冲锋中倒下了，就下令让幸存的整个小队，包括伤员，重新冲向敌人的箭雨，去把那面破旗捡回来。只为了他那可笑的‘贵族荣誉’……”
“我活了下来，但我的同乡，我的兄弟，全都死在了那里。从那一刻起，我就发誓，我再也不会为那样的帝国，那样的杂碎卖命。”凯尔的眼中闪过一丝决绝，“所以我逃了，成了一名为了金币和活命而战的佣兵。至少，佣兵的命，还算是自己的。”
洞穴内陷入了长久的沉默，
只有篝火在不知疲倦地燃烧。
凯尔的描述，
为林夜揭开了这个世界最狰狞的一角。
他之前的所有判断，
都基于黑木森林这个“新手村”的见闻。
而现在，他才意识到，自己从一开始，
就降生在了最终boSS的领地腹地——斯特兰德帝国的边境行省。
这里不是什么蛮荒的边缘地带，
而是帝国这头钢铁巨兽随时可能碾过的前线！
危险！
极度的危险！
这已经不是简单的生存游戏了，
这是地狱难度的开局。
任何轻率的举动，任何过早的暴露，
都可能引来帝国那足以踏平一切的“钢铁洪流”。
他手中的现代武器虽然强大，
但在那种排山倒海的集团式冲锋面前，
一旦陷入包围，弹药耗尽的下场不言而喻。
然而，
令人窒息的压力之下，
林夜的心底深处，
那股属于顶级玩家的冰冷火焰，
却燃烧得更加旺盛。
普鲁士军国主义与早期工业革命的野蛮结合体？
蒸汽驱动的陆地战舰？
将人命视为消耗品的战争机器？
这不正是……最完美的敌人吗？
一个强大、残暴、秩序井然又矛盾重重的终极对手。
林夜的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而危险的弧度。
他的眼神穿过跳动的火焰，
仿佛已经看到了那片被黑烟笼罩的帝国苍穹，
看到了那些横行于大地的钢铁巨兽。
“很有趣的设定。”
他低声自语，
声音中带着一丝不易察觉的兴奋。
凯尔不解地看着他，
不明白为什么在听完如此恐怖的描述后，
这位神秘的强者脸上非但没有恐惧，
反而流露出一种……棋手终于等到好对手的欣赏与期待。
他当然不会懂。
对于林夜而言，
当游戏的难度提升到地狱级别时，
通关的快感，
才会呈几何倍数增长。
斯特兰德帝国……吗？
那么，
就让我看看，
是你的钢铁洪流更硬，
还是我的子弹风暴，
更锋利吧。
这场战争游戏，
现在才真正有了“boSS战”的样子。