我和陈默默契地分头行动，他走向市井的喧嚣，我则去叩响那清雅之门。
我选择去拜访沈墨言。天香阁依旧掩映在翠竹之后，飞檐翘角，透着一股与世无争的静气。但不知是不是心理作用，连那门口石狮子的表情，似乎都比往日凝重了几分。穿过熟悉的回廊，空气中浮动着清雅的檀香，却压不住心底那份沉甸甸的焦虑。
沈墨言在她那间素雅的茶室里接待了我。她今日穿着一身雨过天青色的素面旗袍，未施粉黛，亲自执壶沏茶，动作如行云流水，不见丝毫烟火气，也看不出半分内心的波澜。沸水冲入紫砂壶，茶叶舒展，清香袅袅。
“林老板，近日风波，我已知晓。”她将一盏澄澈碧透的茶汤轻推至我面前，声音温和如常，却像投入古井的石子，在我心湖激起层层涟漪，“此事，看似冲你，实则搅动的是整个省城餐饮界的暗流。”
“沈大家，明人面前不说暗话，我们是被人栽赃陷害的。”我开门见山，没有迂回，将我们目前查到的一些关键疑点清晰扼要地陈述了一遍，“有人处心积虑，不仅要毁掉老林菜馆，更是用这种突破底线的手段，玷污整个行业的声誉。
沈墨言静静聆听着，纤细的手指轻轻转动着小小的茶杯，目光落在氤氲的水汽上，仿佛在品味茶香，也更像是在权衡利弊。末了，她放下茶杯，发出一声几不可闻的轻叹，那叹息里带着一丝久经世事的了然与无奈：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。你们老林菜馆崛起太快，手艺又自成一格，不按常理出牌，触动的，恐怕不止是明面上那几家‘正’与‘异’的蛋糕。”
她话语含蓄，但我已然明了。省城美食江湖这潭水，表面是“四正四异”八方势力，底下却不知还有多少盘根错节的利益纠葛和暗涌潜流。我们看到的对手，可能只是被推到前台的代理人。
“我天香阁，立身之本在于‘清、正、雅、和’四个字，”沈墨言语气依旧淡然，却带着一种不容置疑的定力，“向来不屑，也不参与这等魑魅魍魉的龌龊争斗。”她话锋微微一转，眸中闪过一丝不易察觉的锐光，如同古琴弦上掠过的一抹杀伐之音，“但，若有人坏了祖宗传下的规矩，用这等下三滥的手段扰乱市场公平，戕害同行，我沈墨言，也不会一味明哲保身，坐视不理。”
她看向我，目光清澈而有力：“我会在行业协会内部发起动议，要求组成独立调查组，对此事进行彻查，务必水落石出，还市场一个清明，也给所有守法经营的同行一个交代。这，是我在规则内，能给予的最大支持。”她顿了顿，语气加重了几分，“但能否扳倒真正的幕后黑手，最终，还需你们自己找到那‘一击必杀’的确凿证据。协会的力量，更多在于施压和规范，无法越俎代庖。”
这已是现阶段我们能从这位“四正盟”盟主这里得到的最强有力的承诺。有沈墨言在行业协会内部发声施压，至少能保证官方的调查不会被人为引导、敷衍了事，能为我们争取到宝贵的调查时间和空间。我起身，郑重地向她行了一礼：“多谢沈大家仗义执言！此恩，林薇和老林菜馆，铭记于心。”
另一边，陈默则深入了另一个截然不同的世界。他与海老大见面的地点，不在富丽堂皇的聚鲜楼，而是在一个烟火气冲天、人声鼎沸的江边海鲜大排档。空气中混杂着椒盐濑尿虾的焦香、蒜蓉粉丝扇贝的鲜香，以及啤酒沫子飞扬的豪爽气息。
海老大直接光着膀子，古铜色的皮肤在灯光下油光发亮，结实的肌肉随着他徒手掰开一只巨大帝王蟹的动作而贲张。看到陈默，他哈哈一笑，声若洪钟，随手就甩过来一瓶冒着冷气的冰镇啤酒：“陈老弟！俺老海就知道你小子会找来！坐！尝尝这刚上岸的螃蟹，鲜掉眉毛！”
陈默面不改色地接住那瓶啤酒，轻轻放在油腻的桌子上，推了推眼镜，语气一如既往地平稳：“海老板，打扰了。”
“嗐！跟俺老海客气啥！”海老大用力掰下一根蟹腿，蘸了蘸姜醋，塞进嘴里，含糊不清地说，“你们那档子破事儿，老子听说了！妈的，用这种下毒栽赃的烂屁眼手段，真他娘给我们餐饮界的老少爷们儿丢人！有本事真刀真枪拼手艺啊！”
他几口吃完蟹腿，扯过一张纸巾胡乱擦了擦手，压低身子，凑近陈默，带着一股海鲜与汗液混合的、充满生命力的气息：“冒充外卖员那瘪三，我手下兄弟还真有点眉目。是城南‘瘸腿李’手下的一个惯偷，叫‘泥鳅’，专门接这种见不得光的‘脏活’，手脚麻利，反侦察意识强。不过那小子滑溜得很，像他的名字一样，出事之后立马就钻泥里没影儿了，连‘瘸腿李’都一时半会儿摸不到他。”
“瘸腿李？”陈默默默记下这个绰号。
“就是个上不了台面的老混混头子，手下养着一帮鸡鸣狗盗之徒，谁给钱就给谁当枪使，认钱不认人。”海老大不屑地撇撇嘴，“至于指使他的是谁……这老泥鳅口风紧得很，撬开他的嘴得费点劲儿。不过……”他话锋一转，露出一个带着市井智慧的、狡黠的笑容，压得更低声音，“我听说，‘千面郎君’花想容那娘娘腔，前阵子跟几个从国外回来的、搞什么生物科技的‘海龟’走得特别近，称兄道弟的。你说，这又是高科技毒素，又是啥子指纹伪造的，这路数，像不像那家伙追求‘新、奇、特’、不择手段的调调？”
虽然没有拿到直接证据，但这条线索无疑极具价值！花想容的嫌疑指数，在我们内部的黑名单上急剧飙升！
“多谢海老板，这条信息很重要。”陈默真诚地道谢。
“谢啥！举手之劳！”海老大用力一拍陈默的肩膀，那力道差点把陈默拍得一个趔趄，“我看好你们这几个年轻人！有血性！有手艺！有啥需要老哥我帮忙搭把手的，尽管开口！别的不敢说，在省城这一亩三分地，打听点道上的消息，俺老海还是有几分薄面的！老子最看不惯的就是这种不敢正面刚，只会背后捅刀子的阴损软蛋！”
与此同时，苏琪也在后方发挥着定海神针的作用。她没有召开什么悲情动员会，而是直接把暂时无所适从的后厨团队拉到了临时租用的、狭小但设备齐全的备用厨房。她撸起袖子，露出结实的小臂，抄起一把菜刀，“咚”地一声剁在砧板上，气势十足：
“都给我听好了！光着急上火屁用没有！嘴巴长别人身上，我们管不着，但手艺是我们自己的！都给我动起来！火哥，别蹲着了，研究新菜去！刘姐，咱们那些老坛泡菜得伺候好了，别断了风味！小美，别愣着跟个呆头鹅似的，过来，跟我学调新派酱汁！店可以暂时被那帮孙子阴得开不了门，但咱们的手艺、咱们的心气不能生锈！都给我打起精神来，等咱们找到证据，杀回去的那天，非得用咱们的菜，亮瞎那帮龟孙子的狗眼不可！”
她这股子永不服输、充满活力的劲头，像一剂强心针，瞬间感染了有些低迷的团队。后厨很快又响起了熟悉的、令人安心的声响——清脆的切配声、锅铲与铁锅碰撞的铿锵声、油脂遇热的滋啦声……虽然战场暂时转移，规模变小，但那蕴含其中的、千军万马般的气势却丝毫不减。
而阿强，这个处于风暴眼的沉默汉子，也没有坐以待毙。他利用自己对省城底层脉络那种神秘的、仿佛与生俱来的了解，通过几条极其隐秘、连陈默都暂时未能完全摸清的渠道，竟然悄无声息地摸到了那个“发病”食客的一些老底——此人之前就有过在别处“碰瓷”商家、索赔牟利的不光彩记录，而且，就在事发前几天，他的某个远房亲戚的账户里，莫名其妙地多了一笔数额不大不小的转账。
线索，正从庙堂之高、江湖之远、市井之深处，如同涓涓细流，艰难却持续地向着我们汇聚而来。
晚上，我和陈默在临时据点碰头，交换着各自获取的信息。
“沈墨言答应在行业协会内部施压，要求彻查，能保证调查不被干扰。海老大提供了关键线索，直接指向花想容和那个叫‘泥鳅’的冒充者。阿强查到了‘病人’的黑历史和可疑资金往来。周屿那边在等医院的详细报告，准备进行技术反推……”我一条条梳理着，身体疲惫得像被抽空了力气，但眼睛里却燃着不肯熄灭的火苗，“看来，我们这艘被凿了好几个洞的破船，一时半会儿，还沉不了底。”
陈默看着我，镜片后的眼睛里布满了细微的血丝，那是连日熬夜和高度紧张留下的痕迹，但他的目光依旧清亮。“危机应对系统各模块运行趋于稳定，协同效率提升。根据最新变量重新评估，当前破局胜率，已从事件爆发初期估算的不足百分之五，稳步提升至百分之三十七点六。”他用他那特有的、数据化的方式表达着乐观。
我忍不住笑了，凑过去，在他带着熬夜后新生胡茬、略显粗糙的下巴上轻轻亲了一下，“陈老师，都这种时候了，你还在这里给我做数据分析报告？”
他伸手，稳稳地揽住我的腰，将我带进他怀里，在我额头亲了一下，声音低沉而温暖，“那你想听什么？”
“我也不知道想听什么，就想让你抱着我，真不知道没有你我会怎么样，可能早就垮了。”
“怎么会呢，我的薇薇可不是那么容易被打倒的，不是吗？”
我把头扎到他怀里，享受着这无比踏实的感觉。
“就你会说话，我不管，你得负责到底，我反正把一切都交给你了。”我撒着娇说。
“是吗，全部都交给我了，我怎么不知道。”他一脸坏笑。
我瞬间就明白了他的意思，突然觉得脸在发烧，把头扎的更深了。
“哎呀，你坏死了，这时候还想着占我便宜。”
“哈哈哈，我说的是你的做菜手艺啊，你说的是什么。”
“讨厌！！！”