深秋的风裹着寒意，撞在雍亲王府书房的窗棂上，发出“呜呜”的声响，像极了亡魂的低语。胤禛正握着弘晖的小手，教他写“孝”字，笔尖在宣纸上划过，留下工整的墨痕。突然，苏培盛跌跌撞撞地闯进来，膝盖撞在门槛上，发出“咚”的一声闷响，他却顾不上疼痛，声音发颤：“主子爷！咸安宫……二阿哥……殁了！”
胤禛的手猛地一顿，笔尖的浓墨滴落在宣纸上，瞬间晕开一团漆黑，像一块洗不掉的污渍，也像他此刻骤然沉下去的心。他缓缓抬起头，目光落在苏培盛惨白的脸上，声音低沉得几乎听不见：“何时的事？怎么死的？”
“一个时辰前……太医院说，是突发心疾……”苏培盛伏在地上，额头抵着冰凉的地砖，不敢抬头。
“心疾？”胤禛重复着这两个字，指尖冰凉得像块石头。废太子被圈禁多年，身体确实孱弱，可偏偏在嘉木措刚赞完弘昉“承天大运”之后暴毙，这巧合太过刺眼，像一根精心设计的毒针，直直指向他。他闭上眼，脑海中闪过无数念头——这是自然死亡，还是有人故意嫁祸？若真是嫁祸，皇阿玛会信吗？
弘晖被这紧张的气氛吓到，小手攥着胤禛的衣角，小声问：“阿玛，怎么了？”
胤禛深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，摸了摸儿子的头，柔声道：“没事，你先回房，让乳母陪你。”待弘晖走后，他的眼神瞬间冷了下来，对苏培盛道：“备车，入宫。”
乾清宫西暖阁内，烛火摇曳，映得康熙的影子在墙上忽明忽暗。他坐在炕上，背对着门口，玄色龙袍的下摆散落着几片茶盏碎片——那是他听到废太子死讯时，失手摔碎的。梁九功站在角落，大气不敢喘，他伺候康熙几十年，从未见过帝王如此模样：没有暴怒的咆哮，没有悲戚的落泪，只有一种深入骨髓的疲惫，和藏在眼底的、化不开的怀疑。
“梁九功。”康熙的声音突然响起，沙哑得像被砂纸磨过。
“奴才在。”梁九功连忙上前，躬身待命。
康熙没有回头，手指无意识地摩挲着炕沿：“你说，胤礽他……真的是心疾吗？”
梁九功心头一紧，“噗通”一声跪下：“皇上节哀！太医院院判带着七位太医会诊，都说是心疾突发，无力回天……”
“太医……”康熙喃喃自语，猛地转过身，那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻布满了血丝，目光落在梁九功身上，带着一种令人窒息的压迫感，“老四今日在做什么？”
“回皇上，雍亲王今日一直在府中教弘晖阿哥写字，没出过府门。”梁九功的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
康熙沉默了，嘴角扯出一抹似哭似笑的弧度，眼神复杂难辨：“他倒是沉得住气。”
就在这时，殿外传来通报：“八贝勒、九贝子、十敦郡王、十三贝子求见。”
康熙整理了一下龙袍，重新坐直身体，眼底的疲惫被一层威严覆盖：“让他们进来。”
几位皇子鱼贯而入，胤禩一进门就红了眼眶，跪倒在地：“皇阿玛节哀！二哥他怎么会突然就……儿臣心里难受！”他语气哽咽，模样悲戚，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的兴奋。
胤禛跟在后面，依礼叩首，声音平静却带着恰到好处的沉痛：“儿臣惊闻噩耗，痛彻心扉，请皇阿玛保重龙体，莫要伤了身子。”
康熙的目光在他脸上停留了许久，那目光像探照灯，似乎要穿透他的皮肉，看清他的心思。暖阁内静得只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，空气凝重得几乎要凝固。
废太子的死讯像一颗炸弹，在京城炸开了锅。国丧的素白迅速覆盖了京城的红墙绿瓦，可素白之下，暗流却汹涌得更加厉害。
八爷府书房内，白幡挂在墙上，胤禩却坐在椅子上，手中把玩着一枚玉佩，脸上难掩兴奋：“胤礽这一死，真是天助我也！‘承天大运’的孙儿刚被认下，嫡出的儿子就没了，皇阿玛怎么可能不疑心？”
何焯站在一旁，阴恻恻地笑道：“王爷说得是。咱们只需让人在私下里传些‘雍亲王命格太硬，克兄’的话，哪怕皇上不信，也会在心里留下疙瘩。到时候，‘承天大运’就成了‘克亲之命’，看他还怎么争！”
很快，京城里就流传起这样的耳语：“雍亲王的儿子福缘太盛，连废太子都被冲克了”“嫡子刚没，旁支就出‘祥瑞’，这不是抢天命吗”。这些话像毒藤，悄悄缠绕在雍亲王府周围。
明玉第一时间下令，撤下府中所有鲜艳的装饰，孩子们的衣裳全换成素色，连暖阁里的菊花都换成了白色的吊钟花。她抱着弘昉，指尖轻轻拂过孩子的脸颊，心中又怒又急——这些人竟用死人做文章，连稚子都不放过！可她知道，此刻不能乱，她必须稳住后院，不让胤禛分心。
德妃在宫中听闻流言，气得浑身发抖，立刻让人杖毙了两个嚼舌根的宫女，又亲自去乾清宫找康熙：“皇上！老四是什么样的人，您还不清楚吗？他纯孝本分，怎么可能做出克兄的事？这分明是有人故意构陷！”
胤祥、胤禟、胤?更是气得拍案而起，胤祥要查流言源头，胤禟要抄八爷党的铺子，胤?要去跟胤禩当面理论。可胤禛却拦住了他们，语气冷静得近乎冷酷：“现在动，就是心虚。皇阿玛正在疑心上，咱们越闹，越让他觉得流言是真的。等。”
国丧期间，胤禛每日天不亮就入宫哭临，跪在废太子灵前，神色哀恸，举止合规，没有半分差错。面对康熙偶尔投来的审视目光，他坦然承受，眼神清明，没有丝毫闪躲。除了必要的丧仪，他从不主动提及政务，也不与其他皇子争执，只是沉默地恪守着礼制。
朝臣们看在眼里，渐渐有了议论：“雍亲王倒是坦荡，不像有些人，明里暗里地搞小动作”“八贝勒哭得凶，可府里却没见多伤心，反而忙着联络人”。对比之下，胤禛的沉静反而成了一种无声的证明——若真有心虚，怎会如此坦荡？
康熙将这一切看在眼里，心中的疑团像一团乱麻。废太子的死是刺，可胤禛的沉稳、德妃的维护、朝臣的议论，还有弘晖、弘昉那些酷似自己的眉眼，都在一点点解开这团乱麻。他想起胤禛这些年的政绩：清查亏空、整顿吏治、实心办事，从没有过半点不臣之心。若胤禛真要夺位，何须等到今日？若弘昉真是“克亲之命”，那自己这个皇祖父，为何安然无恙？
废太子头七那天，康熙站在灵前，看着跪在最前面的胤禛。他身形挺拔，却透着一丝孤寂，不像其他皇子那样刻意表现悲戚，却让人觉得更真实。康熙又看了看一旁的胤禩，他哭得肩膀发抖，可眼角的余光却在偷偷观察自己的神色。那一刻，康熙心中的天平，终于朝着胤禛的方向，微微倾斜了一丝。
丧仪过后，康熙重新开始处理朝政，只是眉宇间的阴郁始终散不去。这日，他下旨，单独召见胤禛，地点不是乾清宫正殿，而是西暖阁——那个只有帝王最信任的人才能进入的私密之地。
暖阁内，只有康熙和胤禛两人，梁九功站在门外，连大气都不敢喘。康熙坐在炕上，看着胤禛，没有绕圈子，声音带着一种深入骨髓的疲惫：“老四，胤礽走了。朕这些儿子里，如今看来，只有你最肖朕。”
胤禛躬身行礼：“儿臣不敢与皇阿玛相比，只求能为皇阿玛分忧，为大清尽忠。”
康熙身体微微前倾，目光如炬，直直看向胤禛的眼睛，仿佛要穿透他的灵魂：“朕问你，若有一日，朕将这万里江山托付给你，你能向朕保证，善待你的兄弟吗？能保证，不让朕失望吗？”
这句话像惊雷，炸在胤禛耳边。他猛地抬头，迎上康熙复杂的目光——有期待，有审视，还有一丝不易察觉的托付。他的心脏狂跳，几乎要跳出胸腔：这一刻，是皇阿玛最终的认可，还是另一重更深的试探？若回答不好，之前所有的努力都将化为泡影；若回答得好，这万里江山，或许就真的要落在他肩上了。
暖阁内死一般的寂静，只有烛火燃烧的声音，和两人沉重的呼吸。胤禛张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音——这道题，比任何政务都难，比任何阴谋都险。