“翡翠林海”的先遣侦察队带回的，不仅仅是情报，更是一个颠覆了所有人对“末日废土”认知的世界。负责带队的资深侦察兵“夜枭”，在星火大厅的密室中，用仍带着震撼的语气描述着那片被浓郁到化不开的绿色所覆盖的土地：
“……那不是我们见过的任何植物，舰长。树木高大得如同旧世界的摩天楼，藤蔓闪烁着微弱的磷光，空气中弥漫着浓郁的生命气息和……一种温和的地脉能量。那里的辐射指数低得惊人，几乎恢复到灾前水平。我们甚至看到了从未记录过的动物，它们……似乎能与植物进行某种程度的交流。”
全息投影上展示着侦察队冒着巨大风险拍摄的影像：遮天蔽日的奇异树冠，流淌着清澈溪流的林间空地，以及远处地平线上，一座被无数发光藤蔓缠绕、如同自然生长而成的巨大山峦——那便是“翡翠林海”盖亚节点的所在地，侦察队将其命名为“生命之喉”。
“但是，那里并非天堂，”夜枭的语气变得凝重，“林海本身就是一个巨大的活物。我们差点被一片看似无害的苔原吞噬，那些散发着甜香的巨大花朵会释放致幻孢子，甚至一些树木会主动攻击靠近的‘非认可’生命体。我们损失了两名队员，才勉强靠近‘生命之喉’的外围。”
影像切换到“生命之喉”的近景，那并非人工建筑，而是一个巨大的、如同心脏般搏动着的自然构造，散发着磅礴而温和的生机。无数发光的能量脉络如同血管，在山体表面蔓延。
“节点状态稳定，甚至可以说……非常健康。但它似乎拥有某种基础的意识，排斥我们的技术造物。我们的探测器一靠近就会失灵，能量武器也会受到强烈干扰。它认可的是……生命本身，或者说，是某种与它同频的‘自然’韵律。”
杨萤看着数据，眼中闪烁着兴奋与困惑的光芒：“这与‘摇篮’完全不同！‘生命之喉’的能量特征充满活性与包容性，但排他性极强。它像是一个……极度敏感的免疫系统，拒绝一切它认为‘非我’的异物。直接靠近或尝试技术连接几乎不可能。”
这意味着，他们无法用对待“摇篮”的方式去接触“生命之喉”。强行技术介入，很可能引发节点自身的防御机制，后果不堪设想。
“阿雅呢？”黄凌看向负责与地下单元联络的苏茜，“她能感觉到‘生命之喉’吗？”
苏茜点头：“她说那里有一个‘温暖又警惕的巨大心跳’，它很喜欢现在的样子，不想被打扰。她还说……林海里住着‘古老的守护者’，它们不喜欢‘金属的味道’。”
古老的守护者？众人心中一动。难道翡翠林海存在着与“摇篮守卫”类似的、但基于生物科技的守护体系？
正在众人消化这惊人信息，并商讨如何与一个“排外”的盖亚节点建立联系时，刺耳的防空警报毫无预兆地响彻了整个锈锚岛！
“敌袭！西南方向！大量高速目标接近！是商会的高速突击舰！”指挥中心的通讯兵声音急促。
所有人瞬间冲上星火大厅顶层指挥室。巨大的战术全息沙盘上，代表着敌方单位的数十个红色光点，正如同嗜血的蜂群，从西南方直扑而来！它们的目标并非锈锚岛主岛，而是散布在周边空域的几个小型资源采集平台和观测站！
“他们是在试探！测试我们的新防御体系，并削弱我们的外围据点！”苏茜立刻判断出商会的意图，“所有防御平台进入战斗位置！护航舰队前出拦截！启动区域能量干扰！”
命令迅速下达。锈锚岛周边，隐藏在各浮空岛和陨石带中的防御平台褪去伪装，炮台旋转，能量开始汇聚。停泊在港口的、经过初步改装、搭载了新式装甲和武器模块的同盟护卫舰队，也纷纷升空，迎向来袭之敌。
战斗在寂静的宇宙中瞬间爆发。能量光束如同密集的雨点，在虚空中交错纵横。爆炸的火光如同短暂的烟花，点亮了黑暗。
商会的高速突击舰展现出惊人的机动性和火力。它们装备的能量武器穿透力极强，护盾技术也明显优于同盟。甫一交手，同盟一方的几艘老式护卫舰便护盾过载，装甲被撕裂，冒着电火花和浓烟退出战斗序列。
然而，商会也很快尝到了苦头。同盟防御平台和新型护卫舰上装备的、基于“摇篮守卫”技术改良的动能炮和点防御系统，虽然能量等级不高，但射速极快，弹幕密集，对商会突击舰相对脆弱的机动部件和传感器造成了有效威胁。更重要的是，杨萤团队开发的新型能量矩阵开始发挥作用，它为同盟舰船和防御平台提供的护盾，对商会能量武器的抗性明显提升，虽然依旧会被击穿，但消耗了敌方更多的时间和火力。
这是一场不对称的较量。商会舰队在技术和单舰性能上占据绝对优势，如同装备精良的正规军；而同盟则依靠数量、地利和新技术的有限加持，如同依靠堡垒和巧妙战术的防守方，顽强地抵抗着。
“左翼三号资源平台护盾即将崩溃！”
“猎犬三号被击中引擎，失去动力！”
“敌方三号舰突破拦截网，正在冲向七号观测站！”
战报不断传来，局势不容乐观。商会舰队的指挥官显然经验老辣，攻击犀利而高效。
“启动‘织网’协议！”苏茜盯着沙盘，再次下令。
这是杨萤团队基于对商会通讯模式的破解，开发出的一种区域性信息战手段。瞬间，强烈的、特定频率的干扰信号覆盖了交战空域。商会舰队的通讯频道里顿时充满了杂音，部分舰船之间的战术协同出现了短暂的混乱。
利用这宝贵的几秒钟，同盟的防御火力集中轰击了一艘突前过深的商会突击舰，成功将其护盾击溃，并重创了其舰体，迫使它拖着浓烟撤退。
商会的攻势为之一滞。他们显然没料到同盟在电子对抗方面也有了长足进步。
但优势依然在商会一方。他们的舰队开始改变战术，不再急于突进，而是利用射程和火力优势，在外围进行精准的远程打击，一点点蚕食同盟的防御力量和据点。
“他们在消耗我们。”老隼看着沙盘上不断减少的绿色光点和持续的压力，声音沉重，“我们的资源和能源储备，撑不了太久。”
就在这时，一直密切关注着能量读数的杨萤突然开口：“检测到异常能量波动！来源……是商会舰队后方！”
只见在商会舰队本阵的后方，虚空之中，一个巨大的、不规则的空间裂隙被强行撕开！裂隙内部是扭曲的光线和令人不安的紫色能量湍流。紧接着，一艘体型远超之前任何突击舰、造型更加狰狞、宛如浮游堡垒的巨型战舰，缓缓从裂隙中驶出！
它通体覆盖着暗紫色的装甲，舰首是一个巨大的、如同生物口器般的能量聚集装置，周身环绕着不稳定的能量电弧，散发出令人窒息的压迫感。
“是商会的‘主宰级’战列舰！‘痛苦使者’号！”情报官的声音带着一丝绝望，“他们动用了旗舰！”
“痛苦使者”号的出现，瞬间改变了战场的力量对比。它甚至没有开火，仅仅是其存在所散发的能量场，就让同盟一方的护盾系统和电子设备受到了强烈的干扰！
“撤退！所有单位，放弃外围据点，撤回主岛屏障防御圈！”苏茜当机立断，咬牙下达了命令。继续在外围硬抗，只会被这艘巨舰无情地碾碎。
同盟的舰船和防御平台开始且战且退，向着锈锚岛主岛的能量屏障收缩。商会舰队则如同嗅到血腥味的狼群，紧随其后，发起了更猛烈的追击。
“痛苦使者”号那巨大的“口器”开始凝聚令人心悸的暗紫色光芒，目标直指锈锚岛的能量屏障！它显然打算一举击破这最后的乌龟壳！
就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，星火大厅地下深处，那间加固的密室内。
一直安静坐在模拟窗前的阿雅，突然捂住了胸口，脸上露出了极其痛苦的神色。她面前的投影森林景象瞬间溃散，取而代之的是无数破碎、混乱的画面——燃烧的森林，哭泣的大地，冰冷的锁链，还有……一个在黑暗中狞笑的、由金属与血肉组成的巨大阴影……
“不……不要……”她无意识地呢喃着，胸口的晶石爆发出前所未有的、混杂着蔚蓝与暗金两种颜色的刺目光芒！
一股无形无质，却磅礴浩瀚的意志，以她为中心，如同投入水面的石子，荡开了一圈涟漪。这涟漪并非能量冲击，而是一种纯粹的、带着强烈安抚与排斥意味的“信息”，瞬间掠过了交战空域，掠过了商会舰队，也掠过了那艘刚刚完成充能的“痛苦使者”号。
正准备发出毁灭一击的“痛苦使者”号，其舰首凝聚的暗紫色能量骤然变得极不稳定，剧烈闪烁了几下，竟自行溃散了！同时，所有商会舰船的传感器和火控系统都出现了短暂的、莫名其妙的紊乱，仿佛被某种无形的力量“干扰”了判断。
这突如其来的变故让商会舰队阵型出现了一丝混乱，追击的势头也为之一缓。
同盟的部队趁机全部撤入了屏障之内。
“刚……刚才发生了什么？”指挥室内，有人难以置信地问道。
杨萤快速分析着数据，脸上充满了震惊与不解：“检测到一次超高强度的、非标准模式的灵能干涉……源头……是阿雅！但她干涉的不是能量，而是……信息层面？她好像……强行向那片空域灌输了一段‘此地拒绝暴力’的……概念？”
黄凌看着主屏幕上那艘因为攻击被打断而显得有些“茫然”的“痛苦使者”号，又看了看地下密室的方向，心中充满了难以言喻的情绪。
阿雅的力量，再次以他们无法理解的方式显现了。这一次，她甚至没有主动攻击，仅仅是表达了一种“意志”，就影响了战场的局势。
但这股力量，还能使用多少次？对阿雅本身，又会造成怎样的负担？
林海的低语尚未解读，钢铁的洪流已兵临城下。而他们手中最不可控的“武器”，刚刚又一次展现了其神迹般……或者说，恶魔般的力量。
战争的序幕，由一次试探性的交锋和一次难以理解的干涉所拉开。而所有人都明白，这仅仅是个开始。