紫宸殿的穹顶很高，高得足以容纳神佛，也足以滋生寂寞。
高坐于九龙金漆宝座之上的大夏皇帝，赵衍，就正感受着这种寂寞。
他的手指，轻轻搭在龙首扶手上。
那温润的、传承了三百年的紫檀木，此刻却透着一股刺骨的冰凉。
殿内的死寂，与殿外的死寂，截然不同。
殿外，是畏惧。
殿内，是崩塌。
赵衍的目光，越过珠帘，穿过数十丈的空旷，精准地落在了那个独自饮酒的身影上。
他的视野里，李策的“裂山”枪，那截断裂的枪尖，还静静地躺在金砖之上，断口处，闪烁着一种屈辱的光。
他的视野里，陈玄那张引以为傲的、挂着从容笑意的脸，此刻只剩下纸一样的苍白。
他的视野里，冯骁还僵硬地站在原地，像一尊被抽走了魂魄的木雕。
那些他最看重的皇子，那些他赖以为重的世家麒麟儿，那些大夏王朝未来的梁柱，此刻，都成了那道黑色身影的背景板。
一片狼藉的背景板。
最初，赵衍的心脏，跳得很快。
一种狂喜，一种源自帝王血脉深处的贪婪，几乎要冲破他那张不动声色的脸。
神兵！
这是一柄旷古绝今的神兵！
有此一人，何愁北燕不灭？何愁西戎不平？
大夏三百年国祚，将在他的手中，攀上从未有过的巅峰。
他仿佛已经看到了，叶惊鸿一人一枪，踏破燕国皇都的城门，将那世袭的王冠，恭敬地捧到自己的面前。
这是他的冠军侯！
是他赵衍，力排众议，一手简拔的无双猛将！
这份功绩，将永远烙印在史书之上，让他成为超越列祖列宗的千古一帝。
这股灼热的念头，让他的指尖都微微发烫。
可这股灼热，只持续了三息。
三息之后，是冰。
是比扶手上那紫檀木更冷的，源自灵魂深处的寒意。
那柄神兵，太锋利了。
锋利到，他看不见握住它的剑柄在何处。
赵衍的脑海中，不受控制地回溯着今晚的每一个细节。
叶惊鸿，自始至终，没有站起来过。
面对李策那石破天惊的“七星破阵枪”，他坐着，伸出两根手指，便将其折断。
面对冯骁那冠绝京城的鬼魅身法，他依旧坐着，却后发先至，一掌定乾坤。
他不是在应战。
他甚至不是在蔑视。
他只是在……驱赶两只落在他酒杯旁的苍蝇。
他所有的动作，都精准，高效，且不带任何多余的情绪。
那不是一个武者在战斗。
那是一种更高级的生命，在清理周遭的杂音。
赵衍忽然意识到一个让他遍体生寒的事实。
叶惊鸿从头到尾，没有看过他一眼。
没有。
一次都没有。
他身处天子殿堂，面对君王，面对皇子，面对满朝未来的权贵。
他的眼中，却仿佛只有他自己，和他面前的那杯酒。
这不是傲慢。
傲慢，是建立在“我比你强”的认知之上。
而叶惊鸿所展现出的，是一种更可怕的东西。
无视。
他并非将自己凌驾于皇权之上。
而是，他根本就不在皇权这个“规则”之内。
他有他自己的规则。
一种更原始，更强大，更不讲道理的规则。
赵衍的手指，无意识地在龙首扶手上，轻轻敲击了一下。
咚。
这声轻响，在这死寂的大殿中，却清晰得如同暮鼓晨钟。
他想起了三天前，永平王府门前的那一幕。
他想起了那数百名被一拳轰碎的王府护卫。
他想起了赵旬那条被当街废掉的腿。
当时，他选择了沉默。
他以为，那是敲山震虎，是新贵立威的必要手段。他乐于见到世家被敲打，也需要用这种方式，来测试叶惊鸿的底线。
现在他懂了。
那不是立威。
那只是在解决一个“问题”。
用最直接，最有效的方式。
就像今晚，陈玄和李策，成了新的“问题”。
于是，他用同样的方式，解决了。
如果有一天，他赵衍，或者他身后的这座皇城，也成了“问题”呢？
这个念头，像一条剧毒的冰蛇，顺着他的脊椎，瞬间窜入了他的脑海。
赵衍的呼吸，出现了一丝微不可察的紊乱。
他掌控大夏三十年，从未有过这种感觉。
这不是面对强敌的警惕，不是面对权臣的制衡。
这是一种面对未知，面对无法掌控的力量时，最本能的恐惧。
他是一头雄狮，这片草原上的一切，都必须在他的利爪之下。
他可以容忍更强壮的鬣狗，可以容忍更狡猾的狐狸。
但他无法容忍一头闯入他领地的，不知从何而来的……真龙。
因为龙，是不需要向狮子跪拜的。
龙，自己就是规则。
大殿内的气氛，压抑到了极点。
所有的皇子与世家子弟，都低着头，不敢发出半点声音，甚至不敢去看那个依旧在饮酒的身影。
他们终于等到了皇帝的反应。
不是雷霆震怒。
不是出言安抚。
而是一声轻笑。
赵衍忽然笑了。
笑声不高，却驱散了殿内那凝固的寒意，让所有人都松了一口气。
“好！”
“好一个冠军侯！好一个大夏的擎天玉柱！”
皇帝的声音，充满了欣喜与赞赏，仿佛刚才的一切，都只是一场助兴的精彩表演。
“李策，冯骁，你们虽败，却也让朕，让满朝文武，见识到了冠军侯真正的风采。此非战之罪，是技不如人，当引以为戒，勤加苦练。”
“来人，赐冠军侯，黄金万两，东海明珠一斛，云锦百匹！”
皇帝的赏赐，流水般地宣布出来，丰厚到让所有皇子都为之侧目。
这是无上的荣宠。
这是天子对他最直接的肯定。
叶惊hong终于放下了酒杯。
他站起身，却并未谢恩。
他只是对着龙椅的方向，微微颔首。
那不是臣子对君王的礼节。
那更像是一种平等的，礼貌性的回应。
然后，他转身，走向殿外。
在所有人的注视下，一步一步，从容离去。
直到他的背影，彻底消失在殿门之外。
赵衍脸上的笑容，才缓缓收敛，直至消失不见。
他端起面前的玉杯，将杯中残酒一饮而尽。
酒是温的。
可入喉之后，却化作了一道冰线，直坠心底。
他将玉杯重重地，顿在案几之上。
砰。
声音不大，却让侍立在旁的老太监，身体猛地一颤。
“猛虎，已经出笼了。”
皇帝的声音，低沉，且不带一丝温度。
“既不能杀，也不能放。”
“那就必须，为它套上一个，永远也挣脱不开的笼头。”