那儿的香杉、赤杨长得极快，十年便能成材，却又不松不裂，木纹细密，色泽温润。
本地匠人用它造船，船底浸水三年不腐；
外地商客更爱买去做车轮、枪杆，说是‘轻巧却不断，久用不弯’。
每年秋后，码头的木排都堆成小山，顺着临河漂向下游，远远看去，像一条金色的长龙。”
“笃笃笃——”
门被叩了三声。
李方清扬声：
“进。”
胡雪岩与张仪一前一后跨进屋内，先作了一揖，齐声道：
“主公。”
李方清抬手示意免礼，刚欲开口，那两人却齐刷刷把目光落在苏小小身上——
小姑娘正捧着茶盏，耳根还未来得及褪去的微红被灯火映得通透。
胡雪岩嘴角一翘，笑得像只偷到蜜的狐狸：
“主公，这位……咳，新伙伴，歌舞双绝，芳名苏小小？”
张仪摇着羽扇，故作恍然：
“难怪方才在走廊里就听见莺啼燕语，原来是‘歌舞’排练。”
李方清一噎，连忙清嗓：
“别胡说！小小确是新募人才，擅长调香、记账，兼通音律。
日后商队香料、账册都需她过目。”
胡雪岩拉长音调“哦——”了一声，与张仪对视一眼，两人异口同声：
“主公放心，我们嘴严，回去绝不向主母透露半句。”
“你们俩——”
李方清哭笑不得，刷地展开折扇，“啪”一声敲在胡雪岩额头，
“小胡，如今胆子肥了，敢拿我寻开心？”
胡雪岩佯装吃痛，夸张地揉了揉额头：
“属下哪敢！只是敬佩主公慧眼识珠，连‘音律’人才都不放过。”
苏小小被逗得“扑哧”一笑，紧张的气氛瞬间散了大半。
李方清无奈摇头，收起扇子，正色道：
“好了，说正事。”
傍晚，醉风楼雅间灯火未明，只点一盏青釉小灯。
胡雪岩摊开账本，声音压得极低：
“主公，已同临河城主与魏会长谈妥——
只签代理契，不设直营店。
契期一年，抽佣一成半，另附最低保量。
城主负责通关减税，商会包销全城及下游三镇。”
李方清用指尖轻敲桌面，像在拨算无形的珠：
“够了。先把‘燕赵’两字钉进克连商路，再谈落地生根。
这里不是主场，布子太深反惹眼。”
张仪摇扇，半真半假地叹了句：
“可陆城主备了夜宴，魏会长连歌姬都请好了，主公若不去，怕拂了他们面子。”
“面子给一次，他们就会要第二次。”
李方清起身，披上大氅，语气干脆，“明晨卯初拔营，南下扶风。
张仪，你留下来善后——”
他顿了顿，唇角微扬，
“告诉他们，我突染风寒，不便见客。
再替我留话：扶风城若也照此例，代理名额可再让半成。”
张仪合扇一揖，眼里闪着了然的光：
“属下明白。今晚便把‘风寒’传得有声有色，再备两坛上好的临河春酿做赔礼。
城主与会长喝了酒，自然记得燕赵的好处，也记得主公‘抱恙’的体面。”
胡雪岩笑着收账：
“那明日启程的口令——”
“轻装疾进，不落一人。”
李方清推门而出，夜风卷动大氅下摆，
“让商旗比请帖先到下一站。”
薄雾未散，临河城的晨鼓刚敲过三通，李方清已翻身上马。
黑鬃马打了个响鼻，铁蹄踏在青石板上，溅起碎霜。
身后，燕赵商队的驼铃连成一线，胡雪岩在车辕上最后核对货册。
苏小小裹着青布斗篷，怀里抱着一只新调的香盒，目光亮得像初雪。
张仪立在城门口，仍是一袭青衫，羽扇轻摇，目送队伍远去。
他朗声拱手：
“主公放心——陆城主的美酒、魏会长的账簿，我替您慢慢品、细细算。
临河若起风波，我自有三寸舌为您平。”
李方清勒马回头，笑着冲他举杯示意：
“三日后扶风城见。若迟了，罚你抄《货殖列传》十遍！”
张仪大笑：
“那我便带十坛临河春酿去领罚。”
马蹄声碎，驼铃渐远。
冬日的河风卷起黑旗一角，旗面绣着的飞鹰振翅欲飞。
初冬的风卷起黄沙，扶风城的灰褐色城墙在晨光里显得格外高大。
李方清一勒缰绳，黑鬃马缓步停下。
他抬手指向城门口那列彩旗与红毯：
“雪岩，你看——”
胡雪岩眯眼望去，只见城门洞开，两队披红甲的兵卒雁翅般排开。
正中央站着一位紫袍中年官员，身后小吏高举“燕赵”二字旗。
“怪了，”
胡雪岩低声道，
“咱们没递过帖，扶风城竟摆出这么大阵仗？”
苏小小拢紧斗篷，探头探脑：
“胡先生，您确定是迎我们？万一是别家商队同名同姓呢。”
李方清轻笑，打马前行：
“同名同姓可不会挂燕赵黑旗。过去便知。”
他抬手一弹响指，驼铃骤响，商队随他稳步向城门逼近。
飞鹰卫暗中按刀，目光如鹰隼扫视四周。
紫袍官员远远望见李方清，立即整冠迎出，朗声宣礼：
“扶风城主薄韩嵩，奉城主之命，恭迎燕赵子爵！”
话音落，鼓乐齐鸣，红毯铺地，竟真是为他们而来。
扶风城·南大街
马蹄踏在红毯上，发出轻软的闷响。
李方清与韩嵩并辔而行，街旁百姓探头张望，孩童追着队伍嬉笑，空气里混杂着烤栗子的甜香与初冬的清凉。
李方清微俯身，语带探询：
“韩主簿，贵城主如何得知我今日抵达？”
韩嵩捋须笑道：
“子爵有所不知。
临河城那帮商人嗓门大得很，把您带来的丝绸、瓷器夸得天上少有、地下无双。
如今不止扶风，连上游两座小城、下游三座水驿，都在谈论‘燕赵黑旗’。”
李方清挑眉，故作惊讶：
“王城距此不过百里，他们……也听见了风声？”
“听见？”
韩嵩大笑，
“怕是已经尝过了！
昨日有支快骑队从王都折返，带了两罐‘燕赵松烟茶’，说是宫内贵人们已拿它做晨间第一盏。
子爵若再北上，恐怕要在王城门口被香车宝马堵住。”