望河台今日虽朴，来年此时，或可真的高悬琉璃灯、俯瞰千帆过。
精诚合作，共同发展，这才是共富共荣的长久之道。”
话音落下，他抬手一请，众人依次入席。
楼外河风徐来，吹得竹灯轻晃，像为这座旧楼提前点亮了未来的繁华灯火。
日头刚偏西，胡雪岩与乔三爷各带几名随从，穿街过巷，在渭垣城里踩点。
乔三地头熟，三拐两绕便领人到了城南牌楼口，一指临街的小院：
“胡掌柜，您瞧这门面——
三开间，带后罩房，往前十步就是码头，往后拐个弯便是货栈街，水陆两便。”
胡雪岩抬眼打量：
青砖墙新粉过，门楣不高却整齐，檐下还能挂匾额；
再往后看，仓库阔朗，地面垫了木板，通风干燥，垛口正好码货。
他满意地点头，却并未露出过多喜色，只吩咐手下丈量尺寸、记下水位线。
乔三爷忍不住低声问：
“胡掌柜，您不打算自己开铺面？
这么好的口岸，若挂起‘燕赵’金字招牌，日进斗金不在话下。”
胡雪岩合上折扇，笑得云淡风轻：
“三哥，我家主公没打算来抢贵城买卖。
我们做的是‘共赢’——”
说着，他用扇柄在地上划了一道，又分了三条支线：
“渭垣、东垣、南岘的客商，依旧做你们的生意。
燕赵只设一个‘分号’，不零售、不摆摊，只统管货物、定价、配货。
谁家贵族、哪家行会想做代理，到分号来挂牌；
谁家车队要往南运货到克连王国，也来分号领单。
我们只管源头、管账簿、管南下大通道；
本地的朋友只管销售、短驳，利钱大家分。”
乔三爷眼睛一亮，恍如看见一条新财路：
“这么说，分号就是‘总舵’，咱们城里这些脚行、铺面，就是给你们跑腿的‘分堂’？”
“正是。”
胡雪岩含笑点头，
“分号还是与城主府打交道的桥梁。
税银、厘金、通关文书，统由此处汇总，省得大家来回奔波。
三哥若愿意，这临院的仓房，我想请你做副手，专管进出库，利钱另算。”
乔三爷听得心头火热，一拍大腿：
“成！胡掌柜瞧得起，我乔三赴汤蹈火！”
夕阳斜照，两伙人影映在青砖墙上。
一条新商道的轮廓，就在这轻描淡写的谋划里悄然成形。
巷口的风掠过旧牌楼，把最后一抹夕照也吹得斜斜的。
胡雪岩负手立在石阶上，青衫半旧，却衬得他眉眼愈发清朗。
身后四名助手排成一列，个个手执狼毫小本，纸页上还沾着未干的墨香。
“今天的流程，你们可看懂了？”
胡雪岩声音不高，却带着生意人特有的脆利，像打算盘珠子，噼啪落盘。
“回先生，都记在心里了！”
四人齐声应答，嗓音还透着年轻人特有的清涩，却掩不住眼底亮光。
他们把小本合上，动作整齐得像操练过千百遍。
胡雪岩笑了，抬手拍了拍最左侧青年的肩。
那青年生得眉目英挺，被他一拍，背脊挺得更直，耳根却悄悄红了。
“你们是我亲自带的第三批‘燕赵商会掌柜’。”
胡雪岩目光掠过一张张尚显稚嫩的脸，语气放缓，却多了几分沉甸甸的温度，
“我胡雪岩的学生，走出去就得能独当一面。
渭垣分号只是头盘菜——东垣、南岘两城的分号，便由你们去选址、建仓、挂牌、招人。
三月之内，我要看到账簿上实实在在的红字，可做得？”
“做得！”
四人同时踏前半步，靴跟碰地，发出清脆一声。
墨色的影子投在青砖墙上，像四柄刚出鞘的剑。
乔三爷倚在门框旁，手里转着草帽，早已看得呆了。
他走南闯北半辈子，见过豪商大把撒银，也见过权贵挥金如土，却头一回瞧见有人把“掌柜”当“将军”练。
那番训话，不像是交代生意，倒像在点兵派将。
乔三爷喉咙滚了滚，眼底浮起几分热——
他忽然觉得，自己这个刚认的“三哥”，若能跟着胡雪岩跑上三年五载，没准也能混个“分号副舵”当当。
胡雪岩回身，正对上乔三爷艳羡的目光，不由莞尔：
“三哥，别愣着。
明日带他们去衙门备案，后日领他们认仓认船。
往后渭垣这一摊，你替我看好门户，利钱咱们年底算。”
乔三爷忙不迭应下，声音竟比往日多了几分铿锵：
“胡掌柜放心，有我乔三在，渭垣的蚂蚁也别想钻空子！”
夜色渐沉，旧巷灯火次第亮起。
胡雪岩负手前行，四名助手紧随其后，乔三爷亦步亦趋。
一行人的影子被拉得老长，像一条新生的商路，正从昏黄的灯影里，笔直地伸向远处的江河与天际。
清晨的薄雾尚未被朝阳完全驱散，城北门外却已旌旗猎猎，人影绰绰。
李方清、高公公、叶连王子并辔而立。
身后李存孝按剑而立，甲胄在微光里泛着冷辉；
张仪轻摇羽扇，目光悠远。
更后方，燕赵商队的驼铃叮当作响。
克连王国的银狼纹旗与齐拉王国的赤焰旗交错高悬。
三色旗角在风中拍击，仿佛提前奏响远行的鼓点。
渭垣城主身披墨蓝短氅，策马向前。
在马上拱手，声音被河风送得清亮：
“高公公、王子殿下、李爵爷，一路顺风！
渭垣城门永远为诸位敞开！”
高公公微抬下颌，拂尘轻挥，算是领情；
叶连王子含笑颔首，银冠下的发丝随风扬起；
李方清则抱拳回礼：
“城主珍重，后会有期！”
东北方，东垣城主绛紫袍角翻飞，朗声邀道：
“由此东去五十里便是东垣，诸位何不稍作停歇？
也让在下尽地主之谊。”
西北方，南岘城主素白披风猎猎，亦遥遥高呼：
“西北三十里即南岘水驿，春鲥正肥，愿请诸位尝新！”
李方清勒马转身，朝两人遥遥拱手，声音清朗却带着不容拖延的急切：
“两位城主美意，方清心领。
只是王命在身，需星夜北上，直趋王城。
待归途之日，定当登门叨扰！”