“三十七、三十八……”
林沣低声数到此处，抬头问，
“哥，还缺一人？”
林湛皱眉，目光越过人群，落在最后那排的小女孩身上。
才要开口，忽而想起什么，侧身看向三步外的秦良玉。
“秦将军，”
男爵声音压得低，却掩不住急切，
“可还看见燕赵领主？”
秦良玉单手持枪，另一只手正替一个小姑娘理好过大的披风。
闻言，她眸光微动，却只是轻轻摇头，唇线紧抿，未吐一字。
就在林湛欲再追问时——
墙头忽起一阵极轻的瓦响，像夜枭掠翅。
紧接着，一道青灰身影自三丈高墙飘然而下。
衣袂在空中展开，又于落地前轻轻一折，声息俱无，只带下一阵夜风。
李方清站定，抬手拍了拍袖口尘灰，笑得云淡风轻：
“数人这么麻烦？——需要我帮忙吗？”
林湛愣了半瞬，旋即朗声大笑，笑声在空旷的街巷里荡开：
“当然需要！”
他一步上前，将手中簿册塞给李方清，做了个“请”的手势。
李方清也不推辞，接过竹笔，随手在舌上一点墨，抬眸望向那群女子，声音不高，却温朗有力：
“诸位，报上姓名、年岁、籍贯——
从今天起，你们不再用编号，也不再是‘货’。”
风灯摇晃，光影在青石板上交织成网。
秦良玉退后半步，与男爵兄弟成犄角之势，枪缨微垂，目光却一刻不离墙头——
那里，夜色仍深，仿佛随时还会有不速之客闯入。
而门前，清点声此起彼伏，像春夜第一声更鼓，敲在秋津镇久未苏醒的街道上。
霜枫男爵府·会客大厅
铜灯十二盏，照得檀木地屏泛起温润光泽，却压不住厅中暗涌的潮意。
李方清居左，玄青披风搭在椅背，指间轻转一盏温茶；
男爵林湛居右，铁甲未卸，肩头尚留夜露。
秦良玉抱枪侧立李方清身后，林沣则倚在哥哥椅旁，指尖无意识摩挲剑柄。
茶香绕梁一周，李方清率先开口，声不高，却像落子天元：
“这些女子，男爵打算如何收尾？”
林湛指腹抚过杯沿，叹出一口白雾：
“先贴告示寻亲，能归的归；
归不得的——”
他抬眼，眸色被灯火映得深沉，
“便留在府里。霜枫家多双筷子，还养得起。”
李方清微微颔首，却并未收声，视线顺着茶烟飘向门外夜色：
“那接下来，你怎么办？”
林湛愣了愣，旋即失笑，身子往椅背一靠：
“今夜动手的面孔，他们认得出的只有燕赵领主。
债有主，祸有头——明日起，贝延驹的怒火自然冲你去，我仍做我的‘西片男爵’。”
话音落下，他自己先苦笑两声，似也觉得这算盘过于轻巧。
李方清垂眸，吹开浮叶，再抬眼时，目光像薄刃划开灯火：
“我问的，不是个人安危——”
他指尖轻点桌面，发出“笃”一声脆响，语气依旧温和，却逼得满厅空气骤然收紧：
“是这个镇子，以后该怎么办。”
林湛的笑意僵在嘴角。
灯焰“噼啪”一声，爆出细碎火星。厅外夜风掠过窗棂，像遥远而杂乱的脚步声。
沉默在檀木大椅之间蔓延。
林湛当然听懂——
子爵的跋扈、人口的失踪、东片的奢靡与西片的荒凉，不过是同一根腐藤上结出的毒瓜。
今日能掳二十名女子，明日便能掳二百；
镇民的血汗被当成私库，孩童的哭喊成了夜宴的伴奏。
镇子若继续姓“贝”，末路只是迟早。
他垂在身侧的手缓缓收紧，指节泛白，却迟迟未出声。
李方清也不催，只将茶盏放下。
瓷底与木桌相触，发出极轻的“叮”，像给这局棋再补一枚虚子，等待对手落锋。
窗外，五更梆子遥遥传来，空洞而悠长，似在替这座边镇数更，也在替它数命。
灯影摇红，厅中静得能听见铜灯芯吸油的“嗤嗤”声。
林沣见兄长沉默如山，忍不住抱拳向前，声音里带着少年人的急切：
“燕赵领主，您既有问，必有谋。还请明示！”
李方清没立刻答，他向后靠进檀木椅背，指尖慢条斯理地摩挲左耳廓——
像是在拨动某根看不见的弦。
半晌，才懒洋洋开口：
“我占逐南镇，到今天几天了？”
林湛微怔，还是据实答：
“整整七天。”
“七天——”
李方清拖长尾音，目光却瞬间锋利，
“采菊城可有片纸文书、一兵一卒过来？”
男爵摇头，只吐出一句：
“听说灰狼男爵被领主当庭下了地牢，其余再无线索。”
“啪”一声轻响，李方清双掌合击，整个人顺势前倾，逼到林湛面前，眸子亮得吓人：
“说明什么？
采菊领主根本不在乎城外这三颗棋子！
咱们还指望他调停？别做梦了。”
林沣愕然，脱口追问：
“可我们不是在谈如何对付贝延驹吗？
怎么又扯上采菊城主？”
李方清侧首看他，目光像寒星撞进炉火，语气却低而稳：
“因为——能救秋津镇的，从来只有镇子里的人。”
话音落地，他探手入怀，取出那本暗卫连夜誊写的小册，啪地拍在几面，推到林湛手边。
纸角被灯火映得惨白，墨迹却浓如黑血——
每一条罪状，都是贝延驹亲手写下的催命符。
“男爵，”
李方清声音放缓，却更重，
“想保你的子民，就接过它；
想当什么都没看见，我现在拍屁股走人——两条路，你选。”
灯焰突地一跳，在林湛脸上投出摇曳的阴影。
他垂目盯着册子，指节捏得咯咯作响，像听见整座镇子在纸页里低声呼救。
灯芯“啪”地爆了个花，火舌跳上男爵紧绷的侧脸。
林湛一页页掀过册子，指节因用力而发白。
起初是眉峰骤挑——惊愕；
继而鼻翼翕张，呼吸粗重；
翻到第三页，眼底已腾起一片赤红。
他“砰”地把册子拍回案面，震得茶盏溅出半圈水渍。
林沣凑近，只扫了几行，双拳瞬间攥得咯吱作响。
关节在静夜里像锈铁错磨，声声刺耳。