“初来乍到，脚跟未稳，就敢把手伸得这么长！
青石镇的生意……
那可是我们几家经营了十几年，用多少条人命、多少真金白银才铺稳的路！”
他猛地将手中密报撕得粉碎，纸屑如雪片般纷飞。
“断人财路，如同杀人父母！
他李方清是真不知道，还是故意要与我们全城贵族为敌？”
墨桓眼中寒光闪烁，转头对阴影中一个几乎与黑暗融为一体的身影低吼道，
“去！告诉‘那边’，我们的合作不能停！
货路断了，就想办法从别处走！
山里的、水路的，以前备下的暗线，全都给我动起来！
李方清想釜底抽薪？
我偏要让他知道，这崇明城的水，到底有多深！”
他喘着粗气，望向窗外李方清官署的方向，一字一顿道：
“想在这座城里立威？
断了我的财路……
我就让你看看，什么叫百足之虫，死而不僵！”
在城东另一座更为隐秘的庄园深处，一间门窗紧闭、仅靠几盏幽暗油灯照明的密室内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
围坐在一张沉重乌木圆桌旁的，正是崇明城旧贵族中最为顽固的核心人物：
血狮伯爵厉战，面色赤红，须发戟张，曾是掌控城防的实权人物，如今权力被削；
暗鸦伯爵夜遮，面色苍白，眼神如深潭，擅长情报与暗中运作，青石镇的生意他占股极重；
两位伯爵之下，是三位子爵：
贪狼子爵吴婪，掌管过部分市税，对钱财极其敏感；
邪虎子爵彪煞，出身地方豪强，与蛮族私下往来密切；
毒蝎子爵段尾，控制过部分地下势力与赌场。
再往下，是六位掌握着实际武力或地方影响力的男爵：
铁爪男爵赵锋、疯狗男爵苟烈、影刀男爵荆无影、秃鹫男爵食腐、豺狼男爵贪齿、血刃男爵屠申。
“欺人太甚！
简直是欺人太甚！”
血狮伯爵厉战一拳砸在桌上，震得杯盏乱跳，
“那李方清小儿，先夺我城防，再抄青石镇，断我等财路根基，如今又当众焚毒立威，收买民心！
他这是要把我们往绝路上逼！”
暗鸦伯爵夜遮的声音冰冷滑腻，如同毒蛇吐信：
“他做得越绝，城中像我们这样心怀不满的旧人便越多。
断人财路，如杀人父母。
青石镇的生意牵连多少家？
现在全都血本无归，恐怕不止我们这一屋子人想让他死。”
贪狼子爵吴婪拨弄着算盘，阴恻恻地说：
“光是青石镇的损失，各家加起来何止百万金？
更别说以后。
他这是要掘我们的根。”
“光骂有何用？”
邪虎子爵彪煞狞笑道，
“他在明，我们在暗。
他在台上收买人心，我们就让这‘人心’乱起来！
城中粮仓、各处衙署、乃至他那城主府，哪一处没有我们安排的人手？
哪一处没有漏洞可钻？”
毒蝎子爵段尾细长的眼睛眯起：
“不错。刺杀下毒，只是下策。
要动，就动大的。
他不是想掌控全城吗？
我们就让这城‘病’起来，乱起来！
等到瘟疫横行，盗匪四起，商路断绝，民心惶惶之时，看他这个新领主还如何坐得稳！”
铁爪男爵赵锋舔了舔嘴唇：
“我手下还有两百多家兵，都是见过血的老手。”
疯狗男爵苟烈、影刀男爵荆无影等人也纷纷点头，眼中凶光毕露。
夜遮环视众人，声音压得极低：
“既如此，那便议定。
各自回去，秘密联络可靠旧部，清点可用之人、可用之财。
吴婪，你负责筹划，如何扰乱城中经济；
彪煞，你想办法让蛮族那边再闹出点动静，牵扯李方清的兵力；
段尾，城中‘疫病’和‘盗匪’的事，交给你安排。
其余各位，集结私兵，储备兵器，等待信号。”
他顿了顿，眼中闪过最深的恶毒：
“我们要让李方清明白，崇明城这片水，不是他一个外来户想趟就能趟平的。
要么，他留下买路钱，要么……就让他连人带船，一起沉在这淤泥里！”
密谋的低语在暗室中回荡，一场针对李方清及其新政权的暗流，开始在这座看似逐渐平静的城池底部，疯狂涌动。
密室的暗门被轻轻叩响，节奏带着某种特定的韵律。
室内众人瞬间噤声，手纷纷按向腰间暗藏的兵刃，目光齐刷刷投向门口。
夜遮使了个眼色，离门最近的影刀男爵荆无影如同鬼魅般滑到门边，无声地拉开一道缝隙。
门外站着的，却是一袭青衫、面带和煦笑容的张仪。
他似乎对室内剑拔弩张的气氛浑然不觉，目光扫过屋内济济一堂的贵族，笑容反而加深了几分，拱手作揖：“哎呀，真是巧了。
张仪奉我家主公之命，正欲一一拜访诸位大人府邸，没想到诸位竟在此雅聚，倒省了张某不少腿脚功夫。”
他这番温文尔雅、仿佛只是偶然撞见老友聚会般的做派，让室内众人紧绷的神经微微一滞，准备好的质问与杀气一时竟不知如何发作。
血狮伯爵厉战冷哼一声，强压怒气：
“张仪先生，贵主侯爷倒是好手段，刚断了大家的生计，又来相请，不知是何用意？”
张仪仿佛没听出话中的讥讽，笑容依旧和煦如春风：
“厉伯爵言重了。
我家主公深知，治理一城，非一人一力所能及，更需仰赖诸位城中栋梁的协力。
先前雷霆手段，乃是为铲除毒瘤，以正风气，想必诸位深明大义，亦知此物长久之危害，远胜一时之利。”
他话语柔和，却将“深明大义”和“长久危害”轻轻点出。
暗鸦伯爵夜遮眯起眼睛：
“哦？那侯爷此次相请，又待如何？”
张仪正色道：
“正是为了此事。
毒瘤既除，百废待兴。
城中军政、民政、商务、赋税、建设等千头万绪，如何分配职责，如何筹划未来，绝非一纸命令可以决定。
我家主公诚意邀请诸位，共赴城主府，一同商议这‘后毒瘤时代’的城中大计，厘定权责，共谋福祉。
主公常说，崇明城是大家的崇明城，未来如何，当由大家共同商议着来。”