新历118年，3月初。
北岛。
这片曾经偏安一隅、被视为蛮荒之地的海外孤岛，在炎思衡及其团队呕心沥血的经营下，只经过短短半年，却已经脱胎换骨，显露出峥嵘雏形。
碧蓝的天空下，新建的棱堡式海防墙蜿蜒于海岸线，黑沉沉的炮口森然指向前方无尽的大海。
岛内，原先泥泞的荒地已被规整的农田和纵横的水渠取代，新兴的工坊区日夜传来锻锤敲击与齿轮转动的轰鸣，空气中混合着海风的咸腥、稻谷的清香和淡淡的煤烟味。
港口经过扩建，可容纳大型舰船停泊，码头上人群熙攘，物资流转不息，一派生机勃勃、蓄势待发的景象。
然而，在这份看似有序繁荣的表象之下，一股冰冷的暗流正在悄然涌动。
帕默斯顿，现北岛总督府议事厅。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
董休昭，这位掌管着炎思衡麾下最隐秘眼睛和耳朵的情报头子，原本没有丝毫表情的脸上，第一次出现了震惊的表情。
他脸色苍白，握着一份薄薄密报的手指，抑制不住地微微颤抖，仿佛那不是几张纸，而是烧红的烙铁！
密报上的字迹，是以最高级别的密码书写，来自他耗费无数心血、甚至付出几条宝贵暗线代价才激活的帝都最深处的“钉子”。
每一个译出的字，都像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进他的眼球，钉入他的脑髓！
【帝都惊变！固阳关噩耗证实！陛下刘昂……力战殉国！大殿下刘武……英勇战殁！姜卫元帅、炎俊熙元帅……双双阵斩方先觉于关前，但……也力竭捐躯！总理大臣诸葛怀……遇害！禁卫统领向宠……被杀！尚书令董初宰……随陛下殉国！荀休若大人……后阵崩毁，血战力竭而亡！】
【帝国支柱方先觉……受炎俊熙元帅濒死一击，重创不治……亡！】
【二皇子刘文……已于帝都血腥清洗后……悍然登基！与帝国签署‘扶南之盟’：帝国‘让出’齐鲁郡、扶南行省，北明停战，边境驻军不得超帝国半数！代价……乃无数忠良之血！但凡忠于先帝、大殿下者，皆遭屠戮清算！朝堂已非旧时貌，付俊奸贼把持朝纲！】
【另，南方集团军总司令贾复已接‘新帝’令，放弃东南战线，全线后撤扶南！金兰城炎思衡部……被列为逆党，视为弃子，再无援兵！】
轰隆隆——！！！
尽管早已通过零星情报有所预感，但当这冰冷、残酷、详尽到每一个名字的最终噩耗如同血淋淋的判决书般呈现在眼前时，董休昭依旧感觉仿佛有无数惊雷在脑海中同时炸开！
炸得他神魂欲裂，四肢冰凉！
全完了……
北明倾国之力的远征……竟然落得如此下场？！
皇帝战死！太子战死！两大元帅战死！宰相、尚书令、禁军统领、顶尖谋臣……几乎所有核心支柱，几乎被一锅端，全部填在了固阳关那座血肉磨盘里！
而帝国……同样付出了惨痛到极致的代价！
方先觉，那座压了北明整整一代人的大山，竟然……竟然被炎帅和姜帅联手换掉了？！
这是何等惨烈的胜利？又是何等绝望的失败？！
用北明最高层的几乎全部核心和帝国军神的性命，换来的……竟然是刘文这个蠢货贱种踩着父兄和忠臣的尸骨登基？！
换来的是一份丧权辱国、自缚手脚的所谓和约？！
还有……金兰城！炎思衡！
董休昭的心脏猛地一抽，一股难以言喻的恐慌瞬间攥紧了他！
炎思衡他们……早就成了孤军！现在更是被直接打成了“逆党”、“弃子”！薛岳会如何对他们？！他们现在……还活着吗？！
巨大的震惊、悲愤、恐慌、以及滔天的怒火，在他胸腔内疯狂冲撞，几乎要将他彻底吞噬！
他闭上眼睛，身体晃了晃，扶住了冰冷的墙壁才勉强站稳，额头上瞬间布满细密的冷汗。
不能乱！绝对不能乱！
他睁开眼，眼中所有的情绪被强行压入眼底最深处。
他是北岛的眼睛，是炎思衡离开时托付后方的人之一，他必须先稳住！
下一刻，他一把抓起那份染血的密报，风一般冲出密室，朝着荀文若处理公务的地方狂奔而去！
脚步声在空旷的回廊中激起急促的回响，惊得沿途的侍卫纷纷侧目，都从这位素来沉稳的董大人脸上，看到了从未有过的惊惶与凝重。
……
政事堂。
荀文若正伏案疾书，处理着堆积如山的公文。
岛内民生、工造、律法、人事……千头万绪，都需要他这位被炎思衡委以统筹全局重任的“王佐之才”细细斟酌，批示定夺。
他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清澈专注，动作行云流水，效率极高。
门被“砰”地一声猛地推开，巨大的声响打破了堂内的宁静。
荀文若握笔的手一顿，墨点滴落，在宣纸上晕开一小团污迹。
他有些不悦地抬起头，看到是气喘吁吁的董休昭闯了进来，眉头立刻蹙起：“休昭？什么事这么惊慌？！”
他的声音带着一贯的温和，却也有着不容置疑的威严。
董休昭根本顾不上礼仪，他几步冲到案前，将那份密报直接拍在了荀文若尚未批复的公文之上，声音因急促和激动而完全嘶哑变形，带着哭腔和吼音：“文若！完了！全完了！北方……固阳关……帝都……变天了！！！”
荀文若的目光落在密报上，只扫了最前面的几行字，脸色便是骤然大变！
【陛下殉国！大殿下战殁！姜帅、炎帅……阵斩方先觉后……双双战死！】
炎帅……炎俊熙……他的大伯！
荀休若……他的三哥！
仿佛一道无形的重锤，狠狠砸在他的胸口！
眼前猛地一黑，一阵尖锐的耳鸣声呼啸而至，握在手中的毛笔“啪嗒”一声掉落在地，滚了几圈。
他的脸色在瞬间褪得干干净净，比董休昭更加苍白，没有一丝血色。
撕心裂肺的悲痛，如同迟来的海啸，轰然撞碎了他惯有的冷静外壳，要将他彻底淹没。
那是看着他长大、待他如亲子、威严与慈爱并存的大伯！
那是与他一同相互砥砺、才华横溢的三哥！
他们都……战死了？死在了遥远的固阳关？死得如此……壮烈而惨痛？
荀文若 的眼眶瞬间酸涩灼热，视线变得模糊。
但他……不能倒下！
甚至来不及品味那蚀骨的悲伤，甚至来不及让眼泪流下一滴！
荀文若深吸一口气，强行将几乎决堤的情绪压回心底最深处。
他几乎是凭借着一种可怕的本能，重新挺直了脊梁，目光死死钉在那份密报上，以惊人的速度继续阅读下去。
诸葛怀死，向宠死，董初宰死，荀休若死……刘文登基，签署和约，清洗朝堂，贾复后撤，金兰成为弃子……
一条条消息，比刚才更加残酷，瞬间浇灭了他所有的悲伤，只剩下彻骨的冰寒和巨大的危机感！
悲伤？那是奢侈品！现在绝不是悲伤的时候！
北明的天，已经塌了！而且是以最坏的方式塌陷！
刘文上位，付俊弄权，与帝国媾和，清洗异己……远在北岛，拥有独立兵权、且与刘昂、刘武乃至炎思衡关系密切的他们，会是刘文和付俊的眼中钉、肉中刺！绝对是第一个要铲除的目标！
还有思衡！思衡他们现在到底怎么样了？！薛岳会放过他们吗？金兰城是否已破？他们……还活着吗？
无数念头在电光石火间掠过脑海，荀文若的脸色已经从苍白转为一种极度压抑的铁青，那双总是温润睿智的眼眸深处，此刻却仿佛有风暴在凝聚，冰冷、锐利、充满了决断！
他抬起头，看向几乎要崩溃的董休昭，声音出乎意料地稳定，甚至带着一种斩钉截铁的冷硬，每一个字都像冰珠砸在地上：“消息确认无误？”
“确认！是我们最高级别的暗线，用命换来的！”董休昭重重点头，声音依旧发颤。
“好！”荀文若不再多问一句废话，“最高紧急议事！立刻召集陈长文、沮广平、张文远！快！”
他的命令清晰，丝毫不拖泥带水，瞬间将董休昭从巨大的情绪冲击中拉扯出来。
“是！”董休昭一个激灵，仿佛找到了主心骨，立刻转身冲出政事堂。
不到一刻钟的功夫，接到紧急召集令的陈长文、沮广平、张文远三人，以最快速度赶到了议事堂。
陈长文依旧是一丝不苟的文官打扮，但眉头紧锁，眼神中带着疑惑与不安。
沮广平手里还拿着本账册，显然是从繁忙的度支工作中被硬拉过来，脸上带着不满和诧异。
张文远则是一身未卸的轻甲，风尘仆仆，手按在刀柄上，显然刚从防区巡视回来，周身还带着一股肃杀之气。
“文若，什么事如此紧急？”陈长文率先开口，语气凝重。
“莫非是大人那边有消息了？”沮广平猜测道。
张文远没说话，只是目光灼灼地盯着荀文若和旁边脸色难看的董休昭，敏锐地嗅到了不同寻常的危险气息。
荀文若没有立刻回答，他只是将那份密报沉默地递给了离他最近的陈长文。
陈长文疑惑地接过，低头看去。仅仅片刻，他的脸色就“唰”地一下变得惨白，手一抖，账册“啪”地掉在地上，失声惊呼：“这……这怎么可能？！陛下！大殿下！炎帅！姜帅！……诸葛大人！向将军！……全都……？！”
沮广平见状，急忙抢过密报，迅速浏览，下一刻，他如同被雷击中，身体猛地一晃，差点瘫软下去，幸亏旁边的张文远一把扶住。
他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节，只有拿着密报的手抖得如同风中落叶。作为财政主管，他太清楚这意味着什么！北明的天，真的变了！北岛的财政、物资来源很可能被彻底切断！
张文远接过密报，他的反应最为直接。看完之后，他猛地一拳砸在身旁的立柱上，发出“咚”的一声闷响，坚硬的木头表面竟被砸出蛛网般的裂纹！
他双目瞬间赤红，牙关咬得咯咯作响，一股狂暴的杀气从他身上爆发出来，从牙缝里挤出四个字：“刘文！付俊！！”
滔天的愤怒和杀意，几乎要冲破议事堂的屋顶！
悲愤、震惊、恐惧、怒火……种种情绪在四人之间疯狂弥漫、交织、碰撞！
“肃静！”荀文若一声低喝，瞬间压下了所有的骚动和情绪宣泄。
所有人的目光瞬间聚焦到他身上。
只见荀文若面寒如霜，眼神却冷静得可怕，仿佛刚才那个瞬间失态的人不是他。他目光逐一扫过在场四人，每一个字都清晰无比，掷地有声：
“消息确凿，北明剧变，天倾地覆！陛下、大殿下、两位元帅、诸位重臣都已殉国！刘文篡位，付俊乱政，与帝国媾和，清洗忠良！我北岛，肯定会被视为逆党巢穴，岌岌可危！”
他顿了顿，强行压下提到大伯和三哥时心脏的抽痛，继续道：“当务之急，有两件事，重于一切！”
“第一，立刻动用一切手段，不惜一切代价，打听大人及其麾下将士的下落！生要见人，死……要见尸！我们必须知道金兰城究竟发生了什么！”他的声音在这里微微一顿，闪过一丝不易察觉的颤抖，但立刻又变得坚定，“董休昭！”
“在！”董休昭的眼中布满血丝，但神情已然恢复了一个情报头子应有的狠厉和专注。
“你麾下所有力量，全部激活！派船！派人！联系所有可能的海商、海盗、乃至帝国的暗线！我要在最短时间内，得到东南方向的确切消息！这是你当前唯一，也是最优先的任务！”
“明白！就算把整个帝国和北明翻过来，我也会找到大人的消息！”董休昭重重领命。
“第二！”荀文若目光转向其他三人，语气斩钉截铁，“在思衡回来之前，北岛必须保持绝对独立与安全！刘文和付俊绝不会放过我们！我们必须做好万全准备，应对任何可能的进攻、封锁或渗透！”
“陈长文！”
“在！”陈长文深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼神重新变得沉稳坚毅。
“你立刻统筹全岛！民政、户籍、农桑、工造、营建，所有事宜进入战时管制！优先保障军需和粮食生产！稳定民心，严防内乱！若有散播谣言、动摇人心者，严惩不贷！”
“领命！文若放心，只要我陈长文还有一口气在，北岛内部乱不了！”陈长文沉声应道，瞬间进入了状态。
“沮先生！”
“在！”沮广平眼神也变得锐利起来，迅速计算着库存和消耗。
“财政、赋税、钱粮度支、仓储转运，由你全权负责！立刻清点所有库存，尤其是粮食、军械、药品、火药！启动所有应急储备！制定最严格的配给制度！确保即便与外界隔绝，我们也能支撑至少……一年以上！”荀文若给出了一个极其严苛的目标。
“一年？！”沮广平倒吸一口凉气，但看到荀文若那不容置疑的眼神，立刻咬牙，“是！就算砸锅卖铁，刮地三尺，我也保证粮仓满、银库足、军械足！”
“张文远！”
“在！”张文远踏前一步，声如洪钟，杀气腾腾。他早已按捺不住，急需一个发泄的出口。
“军事防务，全权交由你！游骑兵、预备队和所有民兵，即刻起进入最高战备状态！巡逻警戒范围向外延伸五十里！所有进入北岛海域的不明船只，一律先行扣押审查！敢有强行闯关者，无需请示，给我直接击沉！我要这北岛，固若金汤，成为一块谁也别想啃下的硬骨头！”荀文若的语气中，带上了一丝罕见的铁血与决绝。
“哈哈哈！好！就等你这句话！”张文远不惊反喜，眼中爆发出骇人的精光，“我正愁一肚子火没地方撒！刘文的走狗也好，帝国的舰队也罢，谁敢来犯，我们一定叫他有来无回，尸沉大海！”
命令一道道下达，清晰、果断、狠辣！
原本因惊天噩耗而陷入短暂混乱和悲愤的北岛核心层，在荀文若冷静的强势整合下，如同一条被猛然抽紧的缰绳，瞬间勒住了恐慌的野马，被强行拧成了一股绳，爆发出惊人的效率和组织力！
每个人都被赋予了明确的目标和沉重的责任，悲伤和愤怒被转化为行动的力量。
议事堂内，再无之前的慌乱，只剩下一种同仇敌忾、背水一战的凝重与决绝！
然而，就在众人领命，即将立刻分头行动之际——
“报——！！！”
一声更加急促的嘶吼从堂外传来！
一名气喘吁吁的斥候，连滚爬爬地冲了进来，甚至来不及行礼，便指着港口方向，声音因极度的紧张而变调尖利：
“各位大人！不好了！港口了望塔急报！东南方向海域，发现不明舰队！规模不小！正全速向我北岛驶来！距离已不足三十里！旗号……旗号不明！但绝非商船队形！”
轰——！
这个消息，如同又一记重锤，狠狠砸在刚刚才稳住心神的众人心头！
来得太快了！
刘文和付俊的刀，难道这么快就递到了？！
所有人的脸色瞬间再次剧变！
张文远眼中凶光爆射：“好！来的好！正好拿他们祭旗！文若，让我去！”
荀文若的心脏也是一沉，但他强行保持镇定，抬手阻止了即将冲出去的张文远，目光锐利地看向斥候，语速极快地问道：“能否判断舰船制式？悬挂何种旗帜？航速如何？有无战斗姿态？”
“回……回大人！距离尚远，看不清具体制式，但……船体似乎不小，航速极快，队形……队形有些散乱，不像是标准的帝国海军进攻阵型……旗帜……太远了，看不清颜色和图案！”斥候急忙回禀。
不是标准进攻阵型？旗帜不明？
荀文若眉头紧锁，脑中飞速思考各种可能性。是疑兵之计？还是……
“全员戒备！按第一预案执行！文远，你立刻前往港口亲自指挥！没有我的命令，不许擅自开火！但若对方有任何敌对举动，格杀勿论！”荀文若迅速做出决断，语气冰冷，“休昭，立刻想办法确认对方身份！长文，广平，按照刚才的部署，立刻行动！”
“是！！”众人齐声领命，瞬间如同上紧了发条的战争机器，轰然运转起来，冲出议事堂，奔向各自的岗位。
张文远一马当先，如同一道旋风般卷向港口，甲胄铿锵，杀气盈天。
董休昭则冲向情报室，试图通过特殊手段联系或确认。
荀文若则快步走到厅外的高台上，极目远眺东南方向的海平面。
只见海天相接之处，几个细小的黑点已经隐约可见，并且正在视野中逐渐放大。
那是舰队！
一支突如其来的、目的不明的舰队！
它们像一片不祥的乌云，带着未知的恶意或是……变数，正朝着刚刚得知惊天噩耗、内部空虚、正处于极度敏感和戒备状态的北岛，直扑而来！
风雨欲来，黑云压城！
北岛的命运，炎思衡麾下这最后一点骨血与基业，再一次被推到了风口浪尖，悬于刀锋之上！