锈蚀铁门在身后发出不堪重负的呻吟，勉强隔绝了外界肆虐的能量光束与河岸边的混乱。污水处理站内部一片漆黑，只有远处那个倚靠在水泵上的青年手中，那把造型古怪的长管步枪枪口，还残留着一丝幽蓝能量的余晖，如同黑暗中唯一的萤火。
浓烈的霉味、尘土味，以及某种……陈年油污和臭氧混合的刺鼻气味，充斥着这个空旷的空间。凭借从破损穹顶缝隙透入的微弱天光以及那点枪口余晖，可以隐约看到巨大的、锈迹斑斑的沉淀池、停止运转的粗大管道，以及堆积如山的废弃零件。
马尔科姆的电磁手枪瞬间指向那个陌生的青年，尽管能量即将告罄，但他的眼神依旧锐利如鹰。“你是谁？”他的声音因之前的狂奔和紧张而沙哑，带着毫不掩饰的警惕。
凯特站在马尔科姆侧前方半步，没有说话。她左肩被能量光束擦过的焦痕正在月华般的光晕下缓缓修复，但她的目光却牢牢锁定在那个青年身上，星璇之眸中光芒流转，似乎在急速分析、计算。相较于外界的追兵，这个突然出现在“织网者”提供的安全屋内的陌生人，显然更引她的关注。
“嘿，嘿，放松点，两位。”青年将嘴里叼着的能量棒三两口嚼碎咽下，随手将那把古怪步枪背到身后，举起双手，做了个投降的姿势，脸上挂着一种与眼下危机四伏的环境格格不入的、略显轻浮的笑容。“我是林（Lin），暂时的……嗯，‘房东’？或者说，‘安全屋管理员’？随便你们怎么叫。”
他拍了拍身旁那个布满锈迹的巨大水泵，“‘织网者’那老家伙应该跟你们提过这里吧？第三区旧河道，废弃污水处理站，代号‘蜗壳’。”
“‘织网者’只提供了坐标。”马尔科姆的枪口没有放下，目光扫过林那身沾满油污的工装和乱糟糟的头发，“没提到还有管理员。”
“临时安排的，临时安排。”林嘿嘿一笑，挠了挠他那鸟窝般的头发，“毕竟最近外面不太平，‘拾荒者’发疯，‘追迹者’到处咬人，总得有人看着点家，免得被不相干的人摸了进来，对吧？”
他的目光再次落到凯特身上，那双看似漫不经心的眼睛里，闪过一丝难以察觉的精光。“而且……我也没想到，这次来的‘客人’，会是这么……特别的存在。”他意有所指地看着凯特那双非人的眼眸。
凯特终于开口，声音清冷，直接切入核心：“你的能量签名与这个安全屋的防御系统高度同调。你不仅‘看守’这里，你与这套系统存在深度连接。你是它的建造者？或者维护者？”
林脸上的笑容收敛了一些，多了几分惊讶和玩味。“哇哦，直接‘看’穿了啊。不愧是……”他话说到一半，似乎意识到什么，及时刹住了车，转而说道：“算是半个建造者和全职维护者吧。这地方年头久了，很多老掉牙的设备，得有人时不时敲打敲打，才能勉强运转。”
他走到一旁，在一个看似随意丢弃的废旧控制台上按了几下。嗡鸣声低低响起，几盏悬挂在高处的、昏黄的老旧射灯闪烁了几下，陆续亮起，驱散了部分黑暗，将这个地下空间的大致轮廓照亮。可以看到，虽然到处是锈蚀和破败，但一些关键设备，比如空气循环系统和几个主要的能量节点，似乎都经过精心的维护和改造，与周围的破败环境形成鲜明对比。
“好了，别在门口站着了，‘追迹者’那帮疯狗鼻子灵得很，虽然我用了点小手段干扰了他们的短期定位，但保不齐他们会不会硬冲进来。”林招了招手，示意他们跟上，“里面说话，这里可不是什么聊天的好地方。”
他带着两人穿过堆积的废弃零件，绕过几个巨大的沉淀池，走向污水处理站更深处。沿途，马尔科姆注意到墙壁和管道上布置着一些极其隐蔽的传感器和能量发射器，它们巧妙地融入了破败的环境，若非他经验丰富，几乎难以察觉。这个“蜗壳”，绝不像表面看起来那么简单。
最终，他们来到了一个由厚重合金板加固过的、类似旧时代控制室的房间前。林再次进行了一番复杂的操作——包括视网膜、声纹和一种独特的能量频率验证——厚重的气密门才缓缓滑开。
门后的景象与外界的破败截然不同。
房间不大，但整洁得令人惊讶。墙壁是干净的银灰色，散发着柔和光芒的照明板镶嵌在天花板。一侧是数面闪烁着各种数据流和监控画面的屏幕墙，另一侧则摆放着几张简易但功能齐全的床铺和一个储备着基础物资的柜子。空气循环系统运转良好，带着一股淡淡的、经过过滤的空气味道。这里像是一个微型的、高科技的避难所。
“欢迎来到‘蜗壳’的核心区域。”林拍了拍手，语气带着一丝自豪，“虽然比不上官方的‘纯白牢笼’那么‘舒适’，但胜在安全、隐蔽，而且……自由。”
他走到控制台前，快速操作了几下，屏幕墙上立刻显示出污水处理站外围多个角度的监控画面。可以看到，对岸的“追迹者”似乎暂时停止了攻击，正在重新集结和布控，几架小型侦查无人机如同幽灵般在河面上空盘旋。
“他们暂时被拦在外面了。”林盯着屏幕，“我激活了外围的‘锈蚀迷雾’和几个能量干扰陷阱，他们短时间内摸不清里面的虚实，不敢贸然强攻。不过，这只是权宜之计。”
他转过身，看向马尔科姆和凯特，脸上的轻浮神色收敛了许多，变得严肃起来。
“那么，正式认识一下。林，前官方第三区异变能量研究所，非在编‘技术顾问’，现‘暗流集市’独立信息承包商，以及这个破烂窝的现任主人。”他指了指自己，然后目光落在马尔科姆身上，“你，马尔科姆，前外勤特工，代号‘蓝钢’，叛逃者，目前正被仲裁官埃利亚斯亲自签发的最高通缉令追捕。”
最后，他的视线定格在凯特身上，语气变得格外凝重，甚至带着一丝……敬畏？
“而你……凯特·李，前观察员，能力评级曾为b级‘情绪感知’，现……状态未知，能量特征极度异常，疑似与‘罗鸣’现象产生深度共鸣并发生不可逆变异，被官方内部标记为‘极度危险’的‘种子’，代号……‘弦月’。”
房间内陷入了一片短暂的寂静。只有设备运行的微弱嗡鸣声。
林摊了摊手，“别那么惊讶，‘织网者’那老家伙虽然说话喜欢绕圈子，但关键信息从不含糊。他把你们‘介绍’过来的时候，该说的，不该说的，基本都透底了。”
他走到物资柜前，拿出两瓶纯净水和一些高能量压缩食物，递给马尔科姆和凯特。“吃点东西，补充下体力。特别是你，‘蓝钢’，虽然伤口处理得很……嗯，‘别致’，”他瞥了一眼马尔科姆右胸那已经愈合大半、只留下粉嫩新肉的伤处，“但失血和能量消耗是实打实的。”
马尔科姆没有客气，接过水和食物，快速但警惕地食用起来。他的目光始终没有离开林，这个自称前官方研究员的年轻人，知道得未免太多了。
凯特则只是接过了水，没有动食物。她走到控制台前，星璇之眸扫过屏幕上那些不断滚动的数据和监控画面。
“这里的防御系统，基于一种……逆向解析的‘秩序’力场技术。”她突然开口，不是提问，而是陈述，“与仲裁官埃利亚斯使用的力量同源，但更加……粗糙，且充满了各种非标准的修补和嫁接痕迹。是你独立完成的？”
林正在喝水，闻言差点呛到，有些狼狈地擦了擦嘴。“咳咳……你这‘看’得也太透了吧？！”他无奈地叹了口气，“没错，是我瞎捣鼓的。以前在研究所偷偷研究过那些仲裁官的装备碎片，琢磨出点皮毛。后来跑路了，就用这些破烂东拼西凑，搞了这么个乌龟壳。效果嘛……你也看到了，挡得住杂鱼，但真遇上埃利亚斯那种级别的怪物，估计撑不了几下。”
他走到凯特身边，看着屏幕，语气带着一丝好奇和探究：“话说回来，你的能力……‘重构’？直接干涉能量和物质的基本结构？这已经不是普通的异变范畴了，这简直……像是在修改世界的底层代码。你是怎么做到的？或者说……‘罗鸣’对你做了什么？”
这个问题，也正是马尔科姆最想知道的。他停下了进食，看向凯特。
凯特沉默了片刻，星璇之眸中的光芒微微流转。她没有直接回答林的问题，而是反问：“你对‘罗鸣’，了解多少？”
林挠了挠头，表情变得有些复杂。“了解？谈不上。更多的是……猜测，和基于碎片的推理。”他指了指自己的脑袋，“在研究所的时候，接触过一些被封存的早期异变档案，还有一些……来自‘觉醒日’之前的、无法解释的异常能量记录。我怀疑，‘罗鸣’可能根本不是某个具体的‘存在’，而是一种……现象，一种伴随着‘觉醒日’一同降临的、覆盖全球的……规则层面的‘变异’或者‘感染’。”
他的目光变得深邃起来：“它像是一种……无形的催化剂，或者程序员，重新编译了这个世界的一部分底层规则，催生出了异变人，催生出了‘火种’，甚至可能……在暗中引导着某种……我们无法理解的‘进化’或者‘筛选’。”
“而‘种子’，”他看向凯特，“可能就是这种‘筛选’或者‘进化’中，最为关键的一环。你们是与‘罗鸣’规则连接最深的存在，是它意图的……直接体现者，或者……实验品。”
房间内再次安静下来。林的推测，与马尔科姆从“锈蚀”和“织网者”那里得到的碎片信息相互印证，指向了一个更加宏大而恐怖的真相。
“那么，”马尔科姆缓缓开口，打破了沉默，“‘织网者’所说的，关于‘罗鸣’的‘裂痕’，又是什么？”
林的表情瞬间变得极其严肃，甚至带着一丝惊惧。他压低了声音，仿佛怕被什么无形之物听到：
“那个啊……如果‘弦月’看到的是真的……那可能意味着，这场覆盖世界的‘变异’，本身……就是一个……‘错误程序’。或者说，一个存在‘bUG’的……实验。”