临江市第七区，代号“磐石”的幸存者据点。
高耸的混凝土围墙遍布着焦黑的灼烧痕迹和干涸的、颜色诡异的污血，墙头架设着高压电网与自动灵能感应机枪塔，探照灯的光柱在墙外那片被称为“腐爪荒原”的废墟地带来回扫视，警惕着任何可能靠近的威胁。
与墙外的死寂和危险相比，墙内则是一片拥挤、嘈杂而又充满压抑生机的景象。简陋的棚户区紧密相连，街道狭窄而泥泞，空气中混杂着食物烹煮的香气、消毒水的刺鼻味道以及若有若无的、属于大量人口聚集产生的体味和废物的腐臭。人们行色匆匆，脸上大多带着疲惫与麻木，但也有人眼中闪烁着野性与警惕的光芒。在这里，一把磨尖的钢筋、一块发霉的面包，都可能引发一场血腥的争斗。
据点中心，一栋相对完好的五层建筑被加固改造，成为了据点管理委员会和官方“火种”序列驻临江第七区办事处的所在地。
顶层的办公室内，气氛凝重。
秦虎将一份电子报告板重重地拍在办公桌上，脸色铁青：“……目标确认死亡！押运车在距离据点不到三公里的‘断桥’检查站遭遇不明身份者袭击，护送人员三死两伤，那名被禁锢的‘悲泣者’异变体被当场……‘净化’！连一点残骸都没留下！”
办公桌后，第七区办事处负责人，一位戴着眼镜、气质精干的中年女子——杨岚，眉头紧锁地看着报告上的现场照片和能量残留分析。
“袭击者手段干净利落，使用的是高纯度灵能冲击，瞬间湮灭了目标的核心。这种能量运用方式，非常……纯粹，甚至比我们内部一些资深‘火种’还要精炼。”杨岚的声音低沉，“现场没有留下任何指向性线索，对方有备而来，目的明确，就是灭口。”
“灭口？”赵锐忍不住插嘴，他手臂上还缠着绷带，是昨晚与悲泣者战斗时留下的，“一个刚刚异变、思维混乱的怪物，有什么灭口的价值？除非……”
“除非它身上，或者它代表的‘事件’本身，隐藏着不想让我们知道的秘密。”李慕清推了推眼镜，接口道，他的脸色也有些苍白，精神力的过度消耗让他看起来有些虚弱，“结合它临死前喊出的‘火种’，以及昨晚那道来历不明的白色光束……队长，杨主任，我认为我们可能触碰到了某个隐藏在更深层的势力。”
苏小婉安静地站在一旁，双手不自觉地握紧了，指尖微微发白。昨晚那道白光救了她和队长，但那种完全无法理解、超越认知的干预方式，让她感到一种莫名的不安。
杨岚站起身，走到窗前，望着下方据点里挣扎求生的景象，沉默了片刻。
“临江市，乃至整个东部废土，现在的局势就像一锅即将煮沸的污水。官方‘火种’序列是明面上的秩序维护者，但力量有限，只能固守主要据点。荒野之中，各种因异变而获得力量的人和组织层出不穷，有的自称‘新人类’，有的崇拜所谓的‘混沌之主’，互相征伐，弱肉强食。”
她转过身，目光锐利地扫过秦虎小队四人：“而现在，根据你们带回的情报，可能还存在第三股，或者说，一股更早、更隐秘的力量。他们能精准地催化异变，能轻易地抹除痕迹，甚至可能……对我们的‘火种’体系有所了解。”
办公室内一片寂静。这个推测太过骇人听闻。
“总部那边，对类似事件的报告也在增加。”杨岚继续说道，语气沉重，“某些区域的异变事件，呈现出明显的‘人为引导’特征，而非纯粹的自然情绪爆发。我们称之为‘定向异变’现象。只是像这次这样，直接与‘火种’产生关联的，还是首例。”
秦虎深吸一口气，压下心中的烦躁：“杨主任，那我们下一步该怎么办？难道就眼睁睁看着？”
“当然不。”杨岚走回座位，调出另一份加密文件，“总部高度重视，已经启动了‘清道夫’预案。你们小队，作为此次事件的直接经历者，暂时编入临江区特别调查组，权限提升至乙级。你们的任务，是借助行商、流浪者等渠道，暗中调查那股隐秘势力，以及……寻找昨晚那道白光的主人。”
她顿了顿，强调道：“记住，是暗中调查！在摸清对方底细前，尽量避免直接冲突。我有预感，我们面对的，可能是一个远超我们想象的对手。”
……
与此同时，临江市废墟深处。
那片曾被“磐石”商队标记为“哭泣小巷”的区域附近，一栋废弃的地下停车场入口被乱石和扭曲的钢筋半掩着。
内部，却别有洞天。
柔和的、仿佛源自墙壁本身的光芒照亮了宽敞的空间，各种精密的、远超当前废土科技水平的仪器无声地运转着，空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧的味道。这里不像是一个庇护所，更像是一个高科技实验室。
罗鸣站在一个巨大的环形光幕前，光幕上分割成无数个小窗口，实时显示着临江市各个角落的画面——包括“磐石”据点高墙外的巡逻队，包括其他幸存者在废墟中挣扎求生的场景，甚至包括……第七区办事处大楼内，秦虎小队接受任务的模糊影像（虽然听不到声音，但通过唇语分析和能量感应，足以推断出大致内容）。
他的手指在一个画面上轻轻一点，那是“磐石”商队老陈那张惊魂未定的脸。
“恐惧的余韵……传播得还不够广泛。”他淡淡地评价道，像是在审视一件不够完美的艺术品。
他转身，走向实验室中央的一个培养槽。槽内充满了淡绿色的营养液，浸泡着一具扭曲的、似乎融合了多种生物特征的怪异躯体，其胸口镶嵌着一颗缓缓搏动的、暗红色的晶体——正是之前那头“悲泣者”被“净化”后，罗鸣悄然回收的核心残片与其他一些“材料”融合再造的产物。
“官方的‘火种’……反应比预计的要快一些。‘清道夫’预案？”罗鸣嘴角微扬，露出一丝嘲弄，“清理污垢？殊不知，他们自身，也不过是这巨大试验场中，稍微强壮一些的……菌群罢了。”
他的目光投向另一个光幕，上面显示着临江市地下错综复杂的管网图，其中一个位于城市旧地铁枢纽深处的节点，正闪烁着微弱的光芒。
“是时候，让‘火种’的光芒，照亮一些更黑暗的角落了。”他轻声自语，指尖在虚空中划过，一道无形的指令发出。
“投放‘观察者7号’至d-17区域。目标：接触‘赤红黎明’兄弟会。让他们……‘偶然’发现关于‘火种’序列能量核心与异变体核心可能存在的‘同源性’猜测。”
指令下达的瞬间，实验室某个不起眼的角落，一个仅有拳头大小、形如金属蜘蛛的装置眼中红光一闪，悄无声息地潜入通风管道，消失不见。
罗鸣再次将注意力放回那巨大的环形光幕，眼神平静无波。
混乱是阶梯。而他要做的，就是确保这把梯子，足够长，也足够……有趣。让所谓的秩序与混乱，所谓的“火种”与“异变”，更猛烈地碰撞吧。
唯有在极致的动荡与毁灭中，才能窥见那隐藏在世界表象之下的……真实法则。
他端起旁边一杯新的、色泽如同液态红宝石的饮品，轻轻啜了一口。
“好戏，才刚刚开场。”