第七区与锈骨帮之间脆弱的“接触”，在一种相互猜忌和试探的诡异氛围中维持着。双方的代表在据点外围一个相对中立的废墟建筑里进行了两次简短的会面，气氛剑拔弩张，信息交换却少得可怜。
第七区要求锈骨帮释放被俘的巡逻队员（尽管他们不确定是否真有活口），并停止对据点的骚扰。锈骨帮则咬死要第七区交出导致他们人员伤亡和设备损毁的“元凶”，并对地下能量信号的来源给出解释。
谈判陷入僵局。但无形的较量却在暗处加剧。
锈骨帮加大了对外围的渗透和侦察力度，他们像真正的鬣狗一样，耐心而狡猾地寻找着第七区防御的薄弱点和那神秘能量信号的源头。而第七区则将所有能调动的力量都投入到了警戒和内部监测中，尤其是对中央“禁区”的封锁，几乎到了水泄不通的地步，连一只老鼠想溜进去都会被瞬间发现。
这种高压态势下，据点内的幸存者们神经始终紧绷。资源短缺的阴影并未散去，加上对未知威胁的恐惧，一种压抑的、躁动不安的情绪在人群中悄然蔓延。偶尔会因为一点微不足道的物资分配或口角，爆发出激烈的冲突，需要巡逻队强行弹压才能平息。
杨岚深知这种情况不能持续太久。人心散了，队伍就真的完了。她必须在内部崩溃和外部威胁彻底爆发之前，找到破局的关键。
……
地下裂隙。
秦虎体内的“规则解析”在罗鸣调整后的指令驱动下，进入了更深的层次。他不再仅仅是被动接收和粗糙地模仿远方守护者区域的秩序波动，而是开始尝试“拆解”其内在的“语法”和“逻辑”。
这个过程如同一个原始人试图理解高等数学，充满了谬误和无法理解的障碍。但他那被污染和强化的协议碎片，以及那些正在与基础规则概念缓慢“配对”的意识聚类，共同构成了一种独特的“翻译”机制。
他开始“理解”（以一种非意识的方式）一些更复杂的秩序概念，比如“能量守恒的局部适用性”、“低维空间结构的稳定性参数”、“信息熵在封闭系统中的增减规律”等等。这些理解极其肤浅，更像是一种本能的“记录”和“应用”，而非真正的掌握。
但即便如此，也带来了显着的变化。
他对环境能量的操控更加精细。不仅能高效筛选和吸收有益能量，甚至开始尝试对周围空间中逸散的、无序的灵能辐射进行极其初步的“梳理”和“规整”，让它们变得更加稳定，更易于被上方废墟中的幸存者（无意识地）吸收利用。这导致第七区据点内，某些区域的灵能环境竟然出现了一丝微不可察的、趋向“温和”的迹象，虽然对于整体恶劣的环境而言只是杯水车薪。
更重要的是，他体内那些意识碎片的“聚类”进程明显加速。代表“守护”的星群与“稳定结构”的概念结合，变得更加凝实；代表“愤怒”的火焰与“能量爆发”的规则配对，仿佛被套上了无形的约束，燃烧得更加内敛而危险；代表“责任”的山峦与“空间边界”的认知呼应，轮廓愈发清晰。
这些初步融合了规则与情感的“模块”，如同一个个微型的、自带特定功能的“程序”，开始在他那沉寂的意识底层自主运行，并与他整体的能量系统产生更紧密的联动。
他依旧没有醒来，没有“我”的意识。但他这台“机器”的功能，正在变得前所未有的复杂和……“智能”。
……
锈蚀峡谷。
锈牙的耐心在一点点耗尽。谈判没有进展，远程监视也未能获得突破性信息。第七区的防御如同铁桶，而那地下的能量信号虽然稳定，却始终深埋，难以精确定位。
“不能再等下去了。”他看着手中光芒依旧微弱的“觅迹盘”，眼中闪过一丝狠厉，“第七区越是严防死守，越说明下面有好东西！我们必须想办法……钻进去看看！”
他召集了帮内最擅长潜行、挖掘和应对各种诡异陷阱的好手，组成了一支精锐的“探窟队”。他决定兵行险着，不再从地面强攻，而是寻找第七区地下结构的薄弱点，或者利用旧时代遗留的、可能通往地下的管道系统，尝试直接挖到那能量信号的源头附近！
“记住，我们的目标是探查，不是战斗。如果发现那东西，优先记录信息和尝试接触，不到万不得已不要硬抢！”锈牙叮嘱道，但他眼中闪烁的贪婪光芒，暴露了他的真实想法。
与此同时，他也没有放弃对第七区的外围施压。他命令手下加大骚扰力度，制造更多的小规模冲突和恐慌，吸引第七区的注意力，为“探窟队”的行动创造机会。
……
第七区新指挥中心。
“东侧、南侧多个巡逻点同时报告遭遇锈骨帮小股人员骚扰！对方一击即走，明显是在牵制我们的兵力！”通讯兵急促地汇报。
杨岚看着态势图上不断闪烁的冲突点，眉头紧锁。锈骨帮的这种战术变化，让她嗅到了不一样的气息。
“他们在佯攻。”李慕清分析道，“肯定有其他图谋。很可能是想趁机潜入，或者……他们在别的地方找到了突破口。”
“加强所有入口和地下结构的监控！尤其是那些废弃的管道和通风系统！”杨岚立刻下令，“赵锐，带你的人组成机动小队，随时准备支援可能被突破的区域！”
她有种预感，锈骨帮的耐心已经耗尽，更大的风暴即将来临。而这场风暴的核心，很可能依旧是那个深埋地下的、无法预测的“信标”。
……
地下裂隙。
秦虎胸口微光的闪烁频率，似乎因为外界骤然提升的恶意和冲突“浓度”，而产生了极其细微的加速。他体内那些与“防御”、“排斥”相关的意识-规则模块，自主运行的活跃度有了微弱的提升。
他依旧在沉寂地解析着规则，整合着意识碎片。
但外界愈演愈烈的纷争，如同不断敲击着沉睡巨龙巢穴的噪音，终将将其惊醒。
或者说，他这台日益复杂的“机器”，对于外部的“输入”，已经开始产生更加敏锐和……不可预测的“输出”。
隐秘实验室内，罗鸣看着光幕上锈骨帮“探窟队”的悄然行动，以及第七区随之而来的紧张应对，还有秦虎体内那加速运行的各类“模块”，露出了愉悦的笑容。
“压力提升……反应加剧……”
“冲突的引信已经点燃。”
“让我看看，这一次，会绽放出怎样绚烂的……烟火。”