四人刚冲出狭窄暗道，迎面便撞上一片天翻地覆的混乱景象。整个镇螭殿内，太始道宗与隐雾宗修士已战作一团，场面混乱不堪。
东侧区域，七名太始道宗弟子站位严整如星斗排列。他们手中长剑寒光凛冽，将五名隐雾宗修士逼至墙角。
那五人背靠石壁，手中骨钉如暴雨般激射而出，却在密集的剑网前纷纷折断。一道丈许长的剑虹横扫而出，将墙角五人齐齐腰斩。
另一边，五名黑袍修士结成五鬼搬运阵，黑雾在他们周身翻涌。雾中不时伸出惨白的骨爪，指尖泛着幽绿的毒光。
两名道宗弟子不慎被骨爪拖入雾中，随即传来令人毛骨悚然的骨骼碎裂声和短促的惨叫。黑雾散去时，原地只余两具扭曲变形的尸体，骨头被硬生生捏碎，皮肉却完好无损。
殿中央的剑气与黑雾不断碰撞，符箓炸裂的爆鸣此起彼伏。每一次灵力对冲，都会激起肉眼可见的冲击波，将地面的碎石尘土卷上半空。
“轰——！”
一块巨石从摇摇欲坠的穹顶砸落，裹挟着无数碎石和烟尘轰然坠地。一名正在结印的隐雾宗修士仓促闪避，手中未成形的血符失控炸开，将自己半边身子炸得血肉模糊。他踉跄后退，最终倒在裂开的地缝旁，被涌出的黑雾瞬间吞噬。
地面裂开的缝隙以肉眼可见的速度蔓延扩张，殿内的玄铁柱开始倾斜倒塌，一根柱子扫过战圈，当场将三名修士砸成肉饼，残肢与内脏喷洒在龟裂的地面上，鲜血很快被缝隙吸收。
“这里要塌了！”周若渊目光急扫战场，立刻向远处的萧师兄传音。他的碧玉洞箫在混战中不断发出清越的音波，坠落的碎石被音波震成粉末，毒雾也被暂时逼退，为周围同门撑起一小片安全区域。
萧师兄闻言，手中火剑横扫出一道炽白弧光，剑锋所过之处，空气扭曲蒸腾。两名企图偷袭的黑袍修士仓皇后退，其中一人袖袍被剑气扫中，瞬间燃起熊熊烈焰。他剑锋一转，烈焰突然暴涨三丈，火舌吞吐间将头顶坠落的碎石烧成赤红熔浆。
“道宗弟子，撤！”这声厉喝如同惊雷炸响，即便在震耳欲聋的崩塌声中依然清晰可闻。声浪在殿内回荡，盖过了厮杀的呐喊与崩塌的轰鸣。
太始道宗弟子且战且退，萧师兄身形如电，带领剑修们在前开路。
符修们紧随其后，手指翻飞间不断抛出金光符箓，抵挡住从穹顶坠落的巨大石块。药修们则护住两翼，沿途洒下淡青色的解毒药粉。
队伍最后方，两名灵蜕境大圆满的修士，合力撑起一道弧形的灵力屏障。这道半透明的屏障如同巨碗倒扣，抵挡着从四面八方袭来的碎石与流火。
隐雾宗修士也察觉情况有异，不再纠缠厮杀。他们身形一晃，宽大的黑袍如同蝙蝠翅膀般展开，整个人化作缕缕黑雾。这些黑雾如同无数条细小的毒蛇，贴着地面快速游动，遇到障碍便自行分开，灵活地绕过倒塌的立柱和裂缝。
殿门处已经堆积了半人高的碎石，箫师兄双手结印，背后浮现出直径丈许的阴阳鱼虚影。虚影缓缓旋转，阴阳鱼眼中射出两道精纯灵力，硬生生在碎石堆中轰开一条通道。碎石被灵力冲击波掀飞，有些直接嵌入两侧墙壁。
众人刚冲出殿门，身后便传来一阵令人毛骨悚然的震动。那声音起初如冰面初裂般清脆，继而化作连绵不绝的轰鸣，仿佛整座水府都在痛苦呻吟，这声响让所有人都不由自主地回头。
镇螭殿正在他们眼前土崩瓦解。高达数丈的殿顶最先崩塌，琉璃瓦片如暴雨般倾泻而下。紧接着是殿柱，巨木发出不堪重负的断裂声，缓缓倾斜、倒塌。砖石瓦砾砸在地面上激起数丈高的烟尘，灰白色的尘埃如同浓雾般迅速蔓延，将整片废墟笼罩其中。
坍塌产生的气浪如同实质般向外扩散，将最后几名修士掀飞数丈。他们的身形在空中不受控制地翻滚，道袍被狂暴的气流撕扯开来，露出内里破损的软甲，重重摔在广场边缘的青玉地面上。
广场上原本平整的地面如今被碎石掩埋大半，精美的浮雕地砖尽数粉碎。两座守护殿门的螭龙石像拦腰断裂，龙头滚落在地，龙睛处的宝石已然碎裂。
道宗弟子们相互搀扶着，迅速撤出核心区域，来到了水府中层一处较为开阔的空地上。众人喘息未定，三三两两瘫坐在边缘的台阶上，有些伤势较重的直接仰躺在地，胸膛剧烈起伏。
萧师兄手持火剑立于高处一块突出的岩石上，剑身上跳动的火光映照着他沾满灰尘的面容。他目光扫过人群，声音沙哑地清点着人数：“只剩一百八十七人……”
幸存的弟子们大多带伤。他们原本整洁的道袍如今布满污渍和血迹，那些深褐色的血渍在布料上格外刺目。平日里飘逸的广袖如今破烂不堪，被灵气割裂的布条在风中无力地飘荡。
许星遥和瑶溪歌随着几名伤势较轻的弟子在人群中穿梭。许星遥的药囊已经空了半边，他正蹲在一名腹部受伤的弟子身旁，小心地将药粉撒在狰狞的伤口上。瑶溪歌则托着个青瓷药瓶，将散发着苦涩气味的黑色药丸分发给面色苍白的同门。
林澈靠在一根断裂的石柱旁，那根雕刻着云纹的石柱如今只剩半截。他的右腿被飞溅的碎石划出一道见骨的伤口，深色的裤管被鲜血浸透，紧贴在小腿上。周若渊额角带着擦伤，正强撑着为他上药。
进入水府时那支浩浩荡荡的五百人队伍，如今只剩下这些狼狈不堪的伤兵。每个人的脸上都蒙着一层灰土，汗水在脸上冲出道道沟壑。他们或坐或卧，眼神空洞地望着远方，有人呆滞地盯着自己染血的双手，更多人只是沉默地坐着，仿佛还未从惊变中回过神来。
楚庭城，城主府正殿。
殿内光线幽深，高耸的梁柱投下层层阴影，唯有几缕阳光透过雕花窗棂斜斜洒落。角落的鎏金香炉静静燃烧，在殿内形成淡淡的青色烟霭，如薄雾般浮动。
许星遥与周若渊立于殿中，虽已换上新袍，但眉宇间的疲惫仍未完全散去。许星遥的袖口微微收紧，手上处仍可见几道未愈的细小伤痕。周若渊的站姿依旧挺拔，但肩膀的线条却比往日少了几分紧绷。
鹰破虚端坐于主座之上，一袭墨色长袍垂落。他的目光沉沉落在周若渊手中的紫檀木匣上，那匣体的纹路此刻正随着匣内之物的震颤而发出极轻的嗡鸣声，仿佛某种沉睡之物正在苏醒。
“你们……真的带回来了？”鹰破虚的声音低沉，带着一丝波动，似是不敢确信，又似在压抑某种情绪。
周若渊上前一步，双手将木匣奉上，动作恭敬而平稳。他的声音不疾不徐，却透着一股沉甸甸的分量：“得众位同门相助，弟子等幸不辱命。”
鹰破虚接过木匣，指尖触及匣体的瞬间，一股微弱的搏动感传来。他的眼中闪过一丝复杂之色，似欣慰，似凝重，眉间的皱纹先是舒展，继而又重新聚拢，如同乌云散而复聚。
良久，他深吸一口气，殿内浓郁的檀香气息涌入肺腑，似乎给了他某种支撑，他缓缓开口，声音低沉而郑重：“此事关系重大，你们做得很好。”
许星遥拱手一礼，道：“此行也多亏林师兄、瑶师姐相助，否则难以功成。”他的声音略显沙哑，显然还未完全恢复。
鹰破虚微微颔首，目光在二人之间游移，似在审视，又似在思索：“详细说说。”
二人对视一眼，随即一一道来。从青荷溟湖的灵阵，到镇螭殿内的混战，再到地下祭坛的惊险。当听到林澈与瑶溪歌也参与其中时，鹰破虚沉吟片刻，目光微动：“既然他们二人也参与了此事……”
话没说完，他已从袖中取出四枚青玉简，玉简通体莹润，表面流转着淡淡的光华：“除了道宗给这次为众弟子准备的赏赐，这是老夫单独给你们四人的东西。”
二人接过玉简，一股清凉之意顺着手臂蔓延至全身，仿佛连疲惫都减轻了几分。他们神色一肃，齐齐拱手：“多谢城主。”
鹰破虚又取出四个白玉小瓶，瓶身剔透如冰，隐约可见其中丹药：”每人再赐一瓶玄元丹。”他的目光重新落回木匣，沉默片刻道，“此事暂且到此为止，你们先回去休整。若有后续，自会再召你们。”
二人对视一眼，心知此事非同小可，齐齐拱手：“是。”他们的声音在殿中回荡，带着几分如释重负的轻松，却又隐含着一丝未尽的凝重。
鹰破虚微微点头，目送二人离开。待殿门缓缓闭合，他的目光重新落回手中的紫檀木匣，低声自语：“隐雾宗，你们得了水府控制权又能如何……”
殿内的檀香依旧袅袅上升，青烟缭绕，将鹰破虚的身影笼罩在一片朦胧之中。
楚庭城的长街笼罩在黄昏的光晕里，街边的店铺陆续点起灯笼，暖黄的光透过薄纱灯罩，在青石板路上投下斑驳的光影。
炊烟从茶肆的烟囱里袅袅升起，与灵茶的清香交织在一起。四人并肩而行，紧绷多日的心神终于在这熟悉的街景中稍稍放松。
林澈把玩着新得的玄元丹玉瓶，他时不时倾斜瓶身，听着里面丹丸滚动发出的细微声响，嘴角挂着一丝笑意。瑶溪歌腰间的银铃随着步伐轻轻晃动，发出细碎清脆的声响，在街道上格外悦耳。许星遥与周若渊并肩走在稍前，商议着何时回碧烟镇一趟，声音里透着久违的轻松。
就在他们即将拐入通往城门的街道时，周若渊腰间的传讯玉牌突然毫无征兆地亮起刺目红光。那红光如同鲜血般浓烈，在暮色中格外醒目。
“这是……”周若渊话音未落，楚江寒沙哑到近乎失真的声音便从玉牌中炸开：“峰主陨落，速归山门！”
周若渊整个人如遭雷击，握着玉牌的手指骤然收紧：“峰主，陨落了？”他的声音里带着难以置信的颤抖。
许星遥心头剧震，飞红峰主已达涤妄境，寿元最起码还有数百年，怎会突然陨落？
“此事蹊跷。”瑶溪歌指尖的银铃悬停在半空，清脆的铃声戛然而止。
林澈背上的双戟不知何时已握在手中，戟刃上缠绕的雷光照亮了他紧绷的面容：“管他什么蹊跷，咱们现在就回道宗！”
暮色中的楚庭城仿佛被这突如其来的变故按下了静止键。街边的行人依旧往来穿梭，小贩的吆喝声此起彼伏，但这些声音似乎都变得遥远而模糊。
周若渊终于从最初的震惊中回过神来，他深吸一口气，声音恢复了往日的沉稳：“立刻启程。”
“从楚庭城到山门，最快也要五日。”许星遥快速估算着路程，眉头不自觉地皱起，“但若借道断鸿峡谷……”
“太危险！”瑶溪歌摇头，银铃随着她的动作发出警告般的颤音，“峡谷常年有阴煞之气溢出，前些日子刚传出有商队失踪的消息。
林澈的戟刃重重磕在地上，雷光在地面炸开细小的火花：“走官道！用青玉贝壳配合我的雷遁，日夜兼程！”
正当四人快速商议路线时，周若渊的传讯玉牌再次剧烈震动起来。这次没有声音传出，但红光中浮现出几个模糊的符文。符文闪烁三次后，玉牌“咔”的一声裂成两半，红光骤然熄灭，只余一缕青烟从裂缝中袅袅升起。
周若渊盯着手中碎裂的玉牌，声音沉得可怕：“事情比想象的更严重。”
暮色完全笼罩了楚庭城。远处传来更夫的梆子声，沉闷的声响在寂静的街道上格外清晰。
出了城门，林澈取出青玉贝壳，化作一艘云舟悬浮在半空中，四人相继跃上。随着林澈一声轻喝，云舟破空而去，很快消失在茫茫夜色中。楚庭城的灯火在身后渐渐远去，化作一片模糊的光点……