赤焰岛上的火山灰随着海风飘散，像一场永不停止的细雪，无声地覆盖着岛上的一切。许星遥掀开厚重的兽皮门帘，从郑长老的议事营帐走出。
周若渊原本倚靠在营地东侧石阶旁的石柱上，远远看见门帘晃动便立即直起身子。他三步并作两步迎上前，询问道：“星遥，情况如何？”
“郑长老下令加强全岛警戒，他会亲自去探查那团灰雾。”许星遥轻轻拍了拍肩上的火山灰。他的视线越过近处忙碌的弟子身影，投向远处那片灰蒙蒙的海天交界之处。海面平静得没有一丝波澜，连往日成群盘旋的海鸟都不见踪影。
周若渊顺着他的目光看去，铅灰色的海洋仿佛被抽走了生气，死气沉沉地铺展到视野尽头。他微微皱眉：“郑长老亲自出马？看来情况比我们预想的更棘手。”
两人不再多言，并肩朝营地东侧的了望塔走去。站在高处远远望去，在灰白色的火山灰覆盖下，火山脚下用粗麻布和兽皮搭建的营帐就像是被潮水冲上岸的贝壳，散落在焦黑的土地上。
接下来的日子，赤焰岛上的戒备提到了最高级别。所有弟子分成三班轮流值守，防御阵法全天开启，连夜间都亮如白昼。巡逻的频率增加了一倍，了望塔上始终有人警戒。然而，无论岛上众人如何严阵以待，预想中的袭击却始终未曾到来。那团神秘的灰雾仿佛从未存在过一般，消失得无影无踪。
这天破晓时分，天光尚未完全驱散夜色，许星遥正在营帐中调息。突然，一股如同春蚕啃食桑叶般的震颤自地底深处传来，沿着脊椎直窜天灵。他猛地睁开眼，寒髓剑镜已经握在手中。
“敌袭！敌袭！”帐外凄厉的呼喊撕裂了清晨的宁静，紧接着是杂乱急促的脚步和远处传来的号角声。
许星遥冲出营帐，只见远处的海平面上，三艘漆黑的战船破浪而来。船身足有三十丈长，高耸的桅杆上悬挂着隐雾宗的旗帜。船身周围浮动着淡淡的雾气，却掩不住从甲板上散发出的玄根境气息波动。战船带来的压迫感，如同无形的大山沉甸甸地压在整座岛屿之上。
待黑船靠近，许星遥倒吸一口冷气，“五名玄根境……”
此刻赤焰岛上的玄根境修士，除了正在了望塔主持大局的郑长老外，便只有留守的两位同境界修士，总共才三人而已。
郑长老从了望塔顶飘然而下，落在营地中央的石台上。他的声音传遍全岛：“所有弟子听令！守好阵法节点，不得擅离职守！”
几乎在同一时刻，四道身影从战船甲板上腾空而起。他们御风而行，转瞬间便跨越了剩余的距离直扑赤焰岛。郑长老与岛上另外两名玄根境长老立即迎上前去，七道身影在半空中激烈交锋，灵力碰撞产生的冲击波如同巨锤一般砸向海面，激起数丈高的浪涛。
“郑长老他们引开了四人，”周若渊站在许星遥身侧，声音里带着几分沉郁，“但……”
话音未落，一道身影自云端急掠而下，正是最后那名玄根初期的铁骨楼修士。他悬停在护岛大阵光幕前，右手凝聚起一团暗青色的灵力，带起的气浪将周围的火山灰卷成小旋风。
“轰！”
铁骨楼修士的拳头重重砸在护岛大阵光幕上。光幕剧烈震颤，像是被投入巨石的深潭，青色光晕变得明灭不定。营地边缘几顶离阵法节点较近的帐篷被震得摇晃，帐幕更是直接塌了半边。
“撑不了多久。”许星遥快速判断着形势。郑长老三人此刻正在东南方的海面上与四名敌方玄根境交战，激战产生的灵力波动即使隔着这么远也能清晰感受到。但即便只剩下这一名玄根修士，其持续攻击对护岛阵法来说，仍是难以承受的重负。
周若渊的目光与许星遥在空中相遇，两人都从对方眼底看到了碎金般的光斑。无需言语，两人同时握紧了手——必须挡下此人，否则等郑长老他们回援时，岛屿早已千疮百孔。
“陈师兄！”许星遥侧过脸，冲着远处高声喊道。他将小队的指挥令旗抛了过去，“你来指挥小队，守住东侧阵法节点！”
“许师弟！”陈师兄接住令旗的瞬间，手掌被旗杆上的铜环硌得生疼。他下意识地向前跨了半步，“你要做什么？那家伙的拳头……”话未说完，便见许星遥的身影已经开始虚化。
几乎是同一时间，周若渊也抽出了碧玉洞箫。两人的身影化作两道流光，并肩冲向岛外。
“找死！”铁骨楼修士冷笑一声。他双拳交错，灰黑色的灵力顺着指缝攀爬，在拳面凝成半透明的骨甲。身形一晃间便跨越了十丈距离，右拳直取许星遥面门。
许星遥旋身侧避，寒髓剑镜横在胸前。
“当！”
寒髓剑镜上立时出数道裂纹，从镜心一直蔓延到边缘。许星遥踉跄着连退十余步，持镜的手臂更是麻木得几乎失去知觉。仅仅一击，就让他明白了灵蜕与玄根之间那道难以逾越的鸿沟。
周若渊的碧玉洞箫恰在此时响起。他站在许星遥身旁，洞箫吹奏出的翠绿色音波如游龙般蜿蜒而出，抽向铁骨楼修士的侧颈。但那人只是偏了偏头，左手随意一挥，音波便如撞在棉絮上的石子，被震散成点点光粒，消散在海风里。
“两只不知死活的蝼蚁。”铁骨楼修士道，“本座现在便送你们上路！”他双拳上的灰光更盛，隐约可见森白的骨影。
“青霜！”
许星遥反手取出朱砂玉埙。他将埙抵在唇边，混着冰灵之气的冷冽，溢出一个呜咽的音符。与此同时，周若渊原本清越的旋律里多了几分生机流转，如春风拂过新抽的嫩芽，又似雨露渗进干涸的土壤。
周若渊以木灵生机为引，箫声中浮现出无数翠绿色的光点，如萤火虫般悬浮在空中。许星遥的埙音紧随其后，冰灵之力将那些光点逐一包裹。随着最后一个音节的落下，所有绿点同时凝固，表面泛起冰碴，接着如碎雪般坠落
铁骨楼修士感到周围的空气突然变得粘稠起来，像是被两人的音波强行揉捏成了胶质。“合击之术？”他冷哼一声，眼中闪过一丝诧异，“那也不过如此！”虽然嘴上不屑，但他周身的护体灰光却明显增强了几分。
他双拳齐出，两道足有水缸大小的拳影如陨石般砸向两人。左拳尖啸，右拳轰鸣，两道拳影交汇时在空中迸发出细碎的灵力火花。许星遥发出一声短促的清鸣，朱砂玉埙在他掌心旋转半圈，埙身的云纹骤然泛起金芒。
他屈指一弹，一道冰蓝剔透的屏障从埙中飞射而出，横亘在他和周若渊身前。屏障表面冰纹流转，像是将月光冻在了琉璃里。冰墙与拳影相撞，竟将那两道势大力沉的攻击生生抵住。但冰墙终究没能承受得住，“轰”的一声碎裂成万千冰晶。
周若渊的箫声不停，音波化作无数翠绿色的藤蔓虚影，从四面八方缠向铁骨楼修士。铁骨楼修士的灰袍被藤蔓缠住，只听”嗤啦”几声，他的衣料便被其中暗藏的剑气割出数道口子。
“有点意思，但境界的差距，不是靠这些小把戏能弥补的！”铁骨楼修士的声音里带着几分不耐。他双臂向两侧平举，体内的灵力如决堤的洪水般注入海中。原本平静的海面剧烈翻涌，浪头被卷起数丈高，形成一道水墙朝着许星遥二人压来。
许星遥的指尖在玉埙上快速划过，埙声如同冬日寒风，不过眨眼之间，一面一人高的冰墙便在两人面前成型。海浪击打在冰墙上，浪头被冰墙反弹回去，在半空碎成漫天水沫。冰墙虽剧烈震颤，却始终未曾崩裂，将两人的身影牢牢护在其中。
“师兄，变奏！”许星遥的传音钻入周若渊的识海，尾音未落，朱砂玉埙的音调已变得绵密如霜。
周若渊的箫声随即沉郁下来，转为如泣如诉的《春山恨》。箫声呜咽，仿佛在诉说无尽的哀愁。两种音波在空中纠缠融合，像两种截然不同的颜料被搅在一起，青与白的光晕层层叠叠，最终凝成一片半透明的光幕，将铁骨楼修士笼罩其中。
铁骨楼修士运起灵力抵抗，却发现体内的灵力运转比之前迟缓了数倍，仿佛被浸在冰水里的棉絮，每寸经脉都在发涩。更令他心惊的是，那些看似柔和的音波竟然在侵蚀他的护体罡气，如同无数细小的虫蚁在啃噬铁壁！
“哼！”铁骨楼修士暴喝一声，周身灰光暴涨。他背后的虚空扭曲起来，一尊三丈高的道胎虚影缓缓浮现。这虚影的面容与他有七分相似，却比他本人狰狞数倍。眉骨高耸如刀削，双臂粗壮得像两段黑铁铸就的柱子。虚影抬起右拳，拳风卷起的海浪在半空凝结成冰刃，朝着光幕狠狠砸下。
“轰隆！”
许星遥只觉喉头翻涌，鲜血如细线般从嘴角溢出。周若渊也是一样鲜血顺着下巴滴在碧玉洞箫上，将原本青翠的箫身染成了暗红。但两人的演奏没有丝毫停顿，反而越发急促。许星遥的指法飞快，周若渊的箫声一声紧过一声。
第二拳接踵而至，光幕上出现了明显的裂痕，如同即将破碎的琉璃。许星遥感到五脏六腑都被震得移位，肋骨传来剧烈的疼痛。但他咬紧牙关，死死攥住玉埙，将更多灵力注入其中。朱砂玉埙表面的金纹越来越亮，最后竟如熔化的金液般流动起来。
周若渊嘴角不断溢出鲜血，染红了胸前的衣襟。他脊背仍挺得笔直，如同一株不屈的青松，唯有颤抖的手腕暴露了体内的震荡。碧玉洞箫在指间发烫，箫身被血渍晕染成暗褐，却不妨碍他继续吹奏。《疯草吟》的调子本就带着几分凄厉，此刻经他唇齿间溢出，竟在呜咽中裹了锐响，如碎裂的瓷片划过金属，每一道音刃都裹着杀意，刺向铁骨楼修士的要穴。
许星遥的玉埙声同步变化，清冽的冰蓝音波变得厚重。埙箫缠绕，在半空拉出一道光带盘旋上升，逐渐勾勒出树干的轮廓，又分出细枝，在顶端凝出几簇冰晶叶片，最后化作一座冰封树雕。
铁骨楼修士盯着那座逐渐成型的冰封树雕，终于变了脸色。他的灵力从体内涌出，却在靠近树雕三尺范围时便被吸走。一股刺骨的寒意正顺着经脉侵入他的丹田，像是掉进了无底的冰窖。他身后那尊道胎虚影也跟着晃动，表面的灰光不再凝实。
“不可能！”铁骨楼修士怒吼，“两个灵蜕小修，怎么可能！”
许星遥和周若渊的合奏已经到了高潮。两人同时抬起手腕，乐声凄厉，如两柄利刃刺破苍穹。那树雕骤然收缩，所有枝干叶片向内收拢，化作一道青白相间的光柱直击铁骨楼修士胸口。
“砰！”
铁骨楼修士慌忙架起的双臂被光柱击中。他闷哼一声，嘴角不受控制地渗出一丝鲜血，在灰白的脸上格外刺目。
海面突然静了。原本翻涌的波涛退成细浪，连海风都放轻了脚步，只余下两人急促的喘息声。许星遥的肩膀剧烈起伏，周若渊单膝跪地，左手撑着地面才没栽倒。
铁骨楼修士缓缓擦去嘴角的鲜血，血迹从唇角延伸到耳边。他的眼神彻底冷了下来，先前藏在轻蔑下的杀意不断翻涌。“好，很好！”
他双手缓缓抬起，背后的道胎虚影再次凝实。这尊虚影比之前更清晰几分，双眼中的凶戾几乎要溢出来。它俯视着许星遥二人，如同一头苏醒的远古巨兽。“能死在铁骨道胎之下，是你们的荣幸！”
许星遥感到死亡的阴影笼罩下来。他转头看向周若渊，却见师兄染血的右手仍死死攥着碧玉洞箫，眼神依然坚定。两人不约而同地再次举起乐器……