跟在老者身后，许星遥穿过一道幽静的回廊，步入了张府器坊的后院。与前厅那种陈列有序的待客氛围截然不同，后院呈现出的是一种带着几分粗粝与炽烈的景象。
目光所及，是一座座简易工棚与石屋。这些建筑朴实无华，却透着一股坚韧不拔的力量。许多石屋内，正闪烁跃动着或明或暗的炉火，炽热的气浪即便相隔一段距离也能感受得到。一些器师身影在其中忙碌，他们挥汗如雨，全神贯注地操控着火焰与灵材。这里，才是张家真正将各种天材地宝化为一件件神兵利器的所在。
老者在其中一间门框上铭刻着复杂符文的石屋前停下脚步。这石屋相比其他工棚更为独立安静，门户紧闭。
“许前辈，十三长老就在这间静室内。长老在沉浸于炼器推演时，最不喜被人中途打扰，您直接推门进去便可，晚辈就不陪同了。” 老者快速交代了一句，对着许星遥行了一礼，便躬身退下。
许星遥在石门前略微调整了一下呼吸，伸手推开了那扇看似沉重，实则轻若无物的石门。
踏入室内，许星遥进入了一个与喧嚣隔绝的静谧空间。石门在身后无声合拢，外界的嘈杂与热浪被完全屏蔽。室内颇为宽敞，中央立着一座刻画着龙纹凤篆的暗红色炼器炉。那炉子此刻炉膛紧闭，并无明火燃烧，却依旧由内而外地散发着高温。
一位身着灰色短褂，身形挺拔如松的修士，正背对着门口，站在一座宽大的石台前。那人手中正拿着一块约莫拳头大小的矿石碎片，凑在明珠光线下仔细端详，似乎沉浸在某个炼器难题的推演之中。
这，无疑便是张家的十三长老了。
许星遥没有出声打扰，只是静静地站在门口内侧，目光快速地扫过石屋内的陈设。除了中央那尊引人注目的炼器炉，四周靠墙的位置还摆放着不少半成品的法器胚子，另外分门别类放置的各种处理过的灵材，还有一些结构精巧的炼器工具。
过了约莫一炷香的功夫，十三长老才将手中那块矿石碎片轻轻放回石台上，似乎暂时得出了初步结论，不易察觉地轻轻叹了口气。他依旧没有转身，但一个声音却冷硬地在寂静的石屋内响起，传入许星遥耳中：“就是你小子，当初在罗浮城的演法大会上，打败了妍丫头，让她连最后的决赛都没能进去？”
许星遥没料到对方第一句便是提及此事，忙道：“前辈言重了，当日不过是侥幸，承蒙张妍道友相让。若再多过几招，力竭认输的恐怕就是在下了。”
十三长老从鼻子里哼出一声，语气依旧硬邦邦的，却少了几分最初的疏离：“还算你小子有点自知之明，没被那点虚名冲昏头脑。行了，废话少说，你专程来找老夫，所为何事？老夫时间紧，不耐烦听那些弯弯绕绕的客套，直接说重点！”
许星遥心中凛然，这位长老果然如张禄所言，性情耿直，不喜虚与委蛇。他上前几步，恭敬地行了一礼，道：“在下许星遥，拜见十三长老。冒昧前来打扰长老清修，实是因手中几件伴随多年的法器，如今面临晋升三阶的瓶颈，其中关窍与材料选择，晚辈心中困惑难解，翻阅典籍亦难得其法。久闻长老炼器之术冠绝坠鹰城，特来冒昧请教，在下感激不尽。”
十三长老这才转过身来。他的面容线条刚毅，皮肤因常年近距离接触高温炉火而显得有些粗糙泛红，但那一双眼睛却十分明亮锐利，与他手旁那些寒光闪闪的刻刀一般无二。他上下打量了许星遥一番，微微颔首，语气似乎缓和了半分：“玄根境？妍丫头也刚进阶不久，你倒还真算是她的对手。说吧，是什么法器遇到了问题？”
许星遥首先取出了那几枚锈迹斑斑的古旧铜钱，奉至十三长老面前：“长老请先过目此物。此乃晚辈偶然所得，其具体材质不明，铸造年代似乎极为久远，晚辈曾多方查证，亦未能确定其根脚。唯一明确之处，在于其内有一丝奇特的净化之力。在下想请教长老，以您之见，可知此物大概来历？”
十三长老闻言，伸手拈起一枚铜钱，并未立刻注入灵力，而是先用指尖感受其质感与磨损。随后，他又将其移至石台一角一块能映照灵光的验材石旁，仔细观察铜钱在不同角度光线照射下的反应。他陷入深思，片刻后仿佛捕捉到了什么线索，眼中闪过一丝讶异。
“咦？这东西……有点意思。”他盯着铜钱，喃喃自语，像是在对许星遥说，又像是在梳理自己的思路，“这层锈迹……看似斑驳，实则分布颇有规律，不像是寻常岁月腐蚀所致，倒更像是一种古老的封禁手段，借由外相锈蚀来掩盖内里的灵光。其中蕴含的那丝净化之力，确实纯粹古老，带着一丝……嗯，类似香火愿力的沉淀痕迹，但其性质更为中性平和，并无特定信仰指向，却又与常见的清心破邪符文效果有所不同。” 他抬起眼，看向许星遥，语气带着笃定的推测，“依老夫看，此物更像是某种古老祭祀仪式中使用的厌胜钱，或是专门用于镇守心神的随身佩饰之流……年代，恐怕比你我想象的还要久远得多。”
他问道：“小子，这东西，你具体是从何处得来？虽然它如今灵力微弱，几近于无，但若能设法解开其外层的封禁，或者寻得正确的使用方法，其潜在价值，恐怕远超它现在的模样。”
许星遥将当初在罗浮城的经历，简略地向十三长老叙述了一遍。
十三长老听完，将手中的那枚铜钱轻轻放回许星遥面前，道：“此物颇为古怪，老夫一时之间也难以完全看透其所有关窍，需要些时间，查阅一些器道典籍，或许能找到类似记载。不过，你既然带着它来找老夫，想必心中已有一些想法？说说看。”
许星遥便又取出了净毒钵，然后将自的设想道出：“长老明鉴，此钵名为净毒钵，伴随在下多年，其核心功效在于净化各类毒素，调和药性冲突。在下是想，若能将这几枚铜钱内蕴的净化之力，融合进入这净毒钵之中，或许能相辅相成，一举激发其潜能，使其踏入三阶法器的行列。不知长老以为，这番想法是否有实现的可能？若可行，又该如何具体操作，方能将风险降至最低？”
十三长老闻言，再次拿起净毒钵，神念深入其内部仔细探查了一番，又反复对比看了看那几枚铜钱，沉吟了足足一盏茶的功夫，方才缓缓开口，道：“想法……倒不算天马行空，有几分胆色和巧思。这净毒钵本身底子尚可，灵性温顺，材质也具备一定的包容性，确实存在晋升的潜力。而这铜钱内的净化之力，若能成功引导出来，并与净毒钵的净化特性产生共鸣，确实可能回带来意想不到的效果。”
他话锋随即一转，变得异常严肃：“但是，你必须清楚，这其中风险极大！首要难关，便是材质根源的差异。净毒钵乃是以玉石为主材炼制，而这铜钱，虽看似凡铁，实则内蕴异力。两者材质迥异，若强行以高温熔铸之法将其融合，极大的可能会导致两件物品完全崩溃，灵性尽毁。其次，这铜钱内的力量处于封禁状态，如何安全地将那丝净化之力引导出来，并让其与净毒钵契合，这是最大的难题。”
许星遥凝神静听，知道十三长老所言句句切中要害，正是他一直以来最为担忧的症结所在。
“那依长老高见，眼下该如何行事？” 许星遥虚心问道。
十三长老背着手，缓缓踱了几步，最终停在了炼器炉旁，手指轻轻敲击着炉壁。他沉吟道：“老夫的建议是，在完全弄清这铜钱底细之前，不要轻易尝试熔铸。此物颇为特殊，或许还有其他不为人知的妙用，贸然毁去，可惜了。” 他顿了顿，看向许星遥，“不过，若你依旧下定决心，想要尝试提升这净毒钵，倒是可以尝试一种相对稳妥些的嵌灵秘法。”
“嵌灵秘法？” 许星遥还是第一次听闻这个名称。
“嗯。”十三长老详细解释道，“这秘法并非是将两种材质熔合为一，而是以你的净毒钵作为主体，在其内部开辟出数处的灵嵌位。然后，如同镶嵌宝石一般，将这几枚铜钱作为灵核，完整地嵌入这些位置，使其净化之力能够缓慢而稳定地释放出来，从而与净毒钵达到相辅相成的效果。”
“此法门，对施行器师的神念操控精度要求极高，容不得半分差错。同时，还需要几种属性温和的稀有辅助材料，来构建并巩固灵嵌位的结构，确保其长期稳定。但好处也是显而易见的，” 他话音不停，“此法相对直接熔铸要安全许多，即便最终未能成功，或者效果不理想，大多也只是损耗掉那些辅助材料，对净毒钵和铜钱本身的损害会降到最低。而且，将来你若寻得这几枚铜钱的真正用途，或者找到了更好的利用方式，完全可以将其重新拆解下来。”
许星遥眼中露出恍然与欣喜交织的神色：“多谢长老指点！此法听起来确实更为稳妥周全，正合晚辈心意。不知……长老能否屈尊，出手帮在下完成这净毒钵的提升之事？”
十三长老瞥了他一眼，语气平淡却直接：“炼制所需的几种核心辅助材料，我张家的库房之中，或许能凑齐一些，但家族规矩在此，需要等价交换。至于请老夫出手……” 他语气中带着一丝坦诚，“老夫如今的炼器修为，正卡在二阶巅峰向三阶锻君突破的档口。你若信得过老夫的手艺，老夫倒是可以替你操刀这次炼制，正好也可借此机会，尝试冲击更高的炼器境界。不过，话要说在前面，那也就意味着，你的净毒钵和这几枚铜钱，在炼制过程中，某种程度上就成了老夫验证技艺的试验品，其中风险，你需要心中有数。”
他顿了顿，见许星遥面露思量之色，也不催促，转而问道：“小子，老夫观你周身灵力寒冽，但气息流转之间，似乎对木灵生机之气亦有不弱的掌控，可是兼修了灵植之道？”
许星遥心中微惊，没想到这位长老眼光如此毒辣，连这般细微之处都能察觉。他坦然承认：“长老慧眼如炬，在下确实对灵植之术有所涉猎。”
“哦？灵植修为到了何种境界？” 十三长老追问。
许星遥也不打算藏拙，如实相告道：“不敢隐瞒长老，在下侥幸，于前几日刚刚突破，堪堪踏入耘君之境。”
十三长老眼中闪过一丝意外，随即满意地点了点头：“年纪轻轻，便能迈入耘君之境，道友果然天赋高绝。既然如此，老夫倒是有一个想法。” 他目光变得郑重起来，“老夫多年前，曾得到一截千年血杞木的活枝。此木乃是三阶灵植，功效非凡，奈何老夫与族中几位药田长老尝试多次，始终无法将其培育成活。若许道友你有把握，愿意尝试帮老夫将这支血杞木插活，那么，不仅你净毒钵提升所需的全部材料由老夫一力承担，此次炼制，老夫也愿倾尽所能，分文不取，权当交个朋友。如何？”
许星遥知道，这是对方在确认了自己的价值后，向自己释放出的善意信号。他略作思索，便干脆地应道：“多谢长老看重。在下愿意将净毒钵与铜钱托付给长老，任凭长老施为。至于那千年血杞木扦插之事，在下可以应下来，愿意尽力一试。但在下毕竟刚突破耘君不久，经验尚浅，可能需要多耗费些时日，还望长老勿怪。”
十三长老见他应得爽快，心中也是一喜，道：“无妨，培育灵植本就急不得，老夫等得起。那便如此说定了！” 他心情似乎不错，又主动问道：“不知道友可还有其他炼器方面的疑难？趁老夫此刻有些空闲，不妨一并说来。”
许星遥知道机会难得，立刻取出了自己的寒髓剑镜和朱砂玉埙，准备就这两件法器的晋升之路，也向这位眼光独到的长老请教一番。
“此镜名为寒髓剑镜，乃是在下的本命法器。”许星遥将寒髓剑镜平稳递上，“只是随着修为精进，愈发感觉其威力已渐显不足，难以完全发挥玄根实力，不知该如何着手，方能提升其品阶？”
十三长老接过寒髓剑镜，手指轻柔地拂过镜面，感受着其中的灵性波动，而后赞赏道：“好精纯的冰寒之意！炼制此镜的手法也颇为不俗，根基打得极为扎实牢固，几乎毫无瑕疵。难得的是，此镜历经你多年温养使用，已然孕育出了一丝灵性雏形，这为晋升三阶奠定了极好的基础。”他语气肯定，“此镜晋升三阶，路径相对清晰，关键在于寻得一种属性相合，且分量足够的三阶主材，重炼器身即可。例如，玄根境冰妖的鳞甲，或是极寒之地孕育的雪魂珠，皆是上佳之选。”
许星遥连忙将这两种材料牢牢记下，这为他未来的搜寻指明了方向。
接着，十三长老又仔细查看了那枚朱砂玉埙，对其灵性同样表示了认可，并一针见血地指出：“此埙将来若选择专攻神魂方向，其晋升之路，则在于寻找能够增幅神魂攻击的特殊材料。例如，安魂木心，便能使音律更具穿透性与迷惑性。”
一番深入的请教下来，许星遥只觉之前困扰自己许久的诸多想法，此刻都变得明朗起来。这位十三长老虽然有些刻板不近人情，但每一句都切中要害，其深厚的器道底蕴与丰富的经验着实令人叹服。
“多谢长老不吝赐教，在下今日受益匪浅！” 许星遥后退一步，深深一揖到底。
十三长老随意地摆了摆手，示意他不必多礼。他利落地将许星遥留下的净毒钵与那几枚铜钱收入玉盒中封存好，随即又从储物袋中取出一支长约尺许的木枝，郑重地交到许星遥手中。
“许道友若是近期无要紧事，便先在坠鹰城内住下。最多两个月时间，这净毒钵晋升之事，便会有个确切的结果。届时，老夫会派人通知你。”
许星遥见此行目的已然达到，便也不再叨扰，接过血杞木枝拱手道：“如此，便静候长老佳音，在下告辞。”