近两个月的海上航行，日子在波涛与风声中格外单调而漫长。张家的船队在巡天卫三艘中型战舰的护航下，离开了垂云大陆北部海域。最初的十余日，还能偶尔见到巡天卫的巡逻船队，以及一些荒无人烟的礁石小岛。随着船队深入远海，四周便只剩下无边无际的蔚蓝海水与变幻莫测的天空。
期间，船队遭遇过数次海上风暴，滔天的巨浪狠狠拍击着船体，仿佛下一瞬就要将这舟船撕碎。也曾有几次，他们远远发现疑似云天殿舰队的踪影，全船戒备，紧张地改变了航向，借助复杂海流才得以摆脱。幸而张家此次派遣的皆是经验丰富的远航修士，船长更是张家的族老，一位沉稳的玄根后期修士，在他的指挥下，船队总算是有惊无险地穿越了这片危机四伏的海域。
许星遥大部分时间都待在自己的舱室内静修，偶尔会到甲板上透透气，望着那海天一色的景象，心中对归途的期盼也愈发强烈。他与那位负责具体事务的管事张海有过几次简短的交谈，得知张家为了重启这条航线，付出了极大的代价，不仅盈利被巡天卫抽走大半作为“合作”代价，此次航行本身所需承担的巨大风险与高昂成本，也几乎全部压在了张家肩上。许星遥对此也只能默然。
这一日，天色将暮，一直平静的海平面上，终于出现了一片连绵起伏的黑色轮廓。
“看到陆地了！是鬼刃群岛！我们到了！”甲板上有眼尖的修士按捺不住心中的激动，发出了兴奋的呼喊。
整个船队顿时活跃起来，更多的修士涌上甲板，翘首以盼。许星遥也走出船舱，凭栏远望。
随着距离拉近，鬼刃群岛的全貌逐渐展现在他眼前。其中最引人注目的，是位于群岛中部，一座如同一条匍匐在海面上的黑色巨蟒般的狭长主岛，那便是鬼刃岛。岛屿南北走向，山势陡峭，植被茂密，隐约可见一些建筑点缀在山麓和沿海平原地带。
根据张海之前的介绍，结合许星遥自己过往所知的信息，他对这鬼刃群岛的格局有了更清晰的了解。这片群岛主要由五座大型岛屿和无数小岛组成。最大的鬼刃岛北部据说延伸至苦寒之地，与寒极宫接壤；而其南部的一些小岛，则与许星遥曾经到过的浮珑海府海域相邻。
船队并未直接前往鬼刃主岛，而是驶向了主岛东侧一座面积稍小，但拥有优良深水港湾的松河岛，岛上最大的港口便是松河港，也是张家船队此次贸易的目的地。
当船只缓缓驶入松河港时，夕阳的余晖正洒落在港湾之上，将海面染成一片金红。港口规模颇大，远远便能望见桅杆如林的各式海船。码头上人来人往，搬运工吆喝着号子，商贩在兜售着特产，一派繁忙景象。
“许前辈，我们到了。” 张海安排好手头事务后，来到许星遥身边，恭敬地说道。
许星遥收回望向港口的目光，点了点头：“这一路，有劳张管事悉心安排了。”
“前辈您太客气了，这都是晚辈分内之事。”张海连忙躬身，随即说道，“按照此行计划，船队会在此松河港停留至少半月时间，进行货物的交割与采购新的补给。这段时间，前辈可在此岛自行活动，领略一番海外风光。若前辈仍需搭乘我等船只返回垂云大陆，只需在船队预定离开日期之前归来即可。当然，若前辈已决定就此别过，前往他处，也请自便。”
说着，张海从袖中取出一个小布袋，双手递了过来：“这里面是一份简略的鬼刃群岛海域图，标注了主要岛屿、航道以及一些需要注意的危险区域，或许对前辈接下来的行程能有些许用处。”
许星遥接过布袋，神念一扫，再次道谢：“张管事费心了，多谢。”
下了船，双脚踏上松河港坚实的土地，许星遥深深吸了一口气。他并未被近乡情怯所困，立刻动身返回道宗。既然来到了这鬼刃岛，他打算先了解一下此地的情形，尤其是关于浮珑海府以及……鬼灵老魔的消息。
许星遥运转千面化息术，将自身修为压制在灵蜕境中期，换上了一身此地修士常见的青色布袍，混入了熙熙攘攘的人流之中。
松河港的街道颇为宽阔，足以容纳数辆马车并行，但路面因常年受海风湿气侵蚀和车辆碾压，显得有些湿滑和凹凸不平。街道两旁店铺林立，有售卖各种海中妖兽材料、灵珠、珊瑚的店铺，也有一些专门收购和贩卖来自不同地域灵草、矿石的商行。
许星遥信步而行，目光扫过街道，最终走入了一家名为风信楼的店铺。
店内光线柔和，摆放着几张茶几，有修士正在低声交谈。一名身着灰袍的修士迎了上来，修为在灵蜕境初期，他脸上带着和煦的笑容：“这位道友面生得很，是初次来我们松河港吧？不知是想打听些消息，还是手中有情报欲要出售？”
许星遥没有绕圈子，直接道明来意：“想购买一些关于鬼刃群岛近些年的变化，以及浮珑海府的相关情报。”
灰袍修士眼中闪过一丝了然，这类打探周边势力情报的需求，在往来客商中十分常见。他熟练地开口问道：“不知道友需要何等详细程度的情报？不同等级，价格也不同。”
“概要即可，知晓当前大势与主要人物动向便好。”许星遥回道。
“概要情报，一百下品灵石。”灰袍修士报出价格。
许星遥也不多言，直接从袖中取出一小袋灵石放在桌上。灰袍修士收起灵石，取出一枚空白玉简，贴在额头，片刻后递给许星遥：“道友所需信息尽在其中，请查验。”
许星遥接过玉简，神念略微一扫，确认内容无误，便将其收起。想了想，他又花费了些许灵石，购买了一份标注了通往大陆北部主要海岸航线与港口的海图，这才起身离开了风信楼。
他并未在喧嚣的港口区过多停留，而是穿过几条较为安静的街巷，在近一片茂密松林的地方，寻了一间客栈住下。
进入客栈安排的静室，许星遥布下警示阵法后，便取出那枚情报玉简，仔细研读起来。
“……数年前，鬼灵老祖自外海某处上古遗迹探索归来，据传携有重宝。归岛后不久，他便对外宣称，浮珑海府的玄龟岛主与明珠夫人，已在此前探索遗迹时不幸罹难。”
“借此由头，鬼灵老祖旋即以整顿海府秩序为名，下令大举进攻玄龟岛与明珠夫人麾下岛屿，试图将鬼刃岛势力范围扩张至整个浮珑海府。此举自然遭到浮珑海府的激烈抵抗。”
“双方于迷雾礁峡等多处海域爆发激战，初期互有胜负。海府三老联手对敌，勉强抵挡鬼灵老祖之锋芒。然而，鬼刃岛整体实力本就远超较为松散的浮珑海府，在战争中依旧逐渐占据上风，不断蚕食海府边缘岛屿，掳掠资源，逼迫各岛臣服。”
“近来，因浮珑海府势力的固守以及鬼刃岛需要消化新占之地，战事呈僵持之态。鬼刃岛虽未能如愿彻底吞并整个浮珑海府，但已实际控制海府近三成海域，并对剩余海域形成强大封锁。通往浮珑海府中心的商路严重受阻，物价飞涨，人心惶惶……”
许星遥放下玉简，目光透过静室的窗户，望向远处夜色中起伏的鬼刃主岛。他原本的计划是抵达鬼刃岛后，稍作休整，便立刻返回道宗。但此刻，得知浮珑海府正陷入战火，而鬼灵老魔不仅安然归来，似乎还实力大增，正野心勃勃地扩张势力，他心中那归心似箭的念头，不由得生出了几分迟疑。
并非他喜好多管闲事，想要插手此地的势力纷争。而是浮珑海府，是他当初离开道宗后，正式踏入这片外海区域的第一站。更重要的是，以他对鬼刃岛行事风格的了解，此势力向来睚眦必报，手段狠辣，若让他们彻底掌控了浮珑海府，势力膨胀，未来是否会成为道宗周边海域的一个隐患，亦或引发其他未知变故？
“此时若直接离去，固然清净。但若任由鬼刃岛势大，不加以提防……”许星遥思忖片刻，心中有了决断：“罢了，归途虽急，也不差这十天半月。暂且留下，深入了解此地局势，再作打算。至少，需确认鬼刃岛如今的具体实力和动向，以及浮珑海府的真实境况。”
做出决定后，他心中那因归期暂缓而产生的一丝焦躁也随之平复。接下来的几日，频繁出入于松河港内几家规模较大的茶楼酒肆，购买更详细的海图，与一些常年在海上跑船的修士攀谈，借着闲聊品茗的机会，不动声色地收集着关于鬼刃岛内部情况、浮珑海府近况乃至周边更广阔海域势力分布的信息。
通过零碎信息的拼凑，他了解到鬼刃岛内部也并非铁板一块，几位手握实权的长老之间明争暗斗，纷争不断，都在争夺更大的话语权。外部，作为附庸的鬼刃岛，则需向背后的游天殿上缴大量珍稀资源，承受着不小的盘剥。
至于浮珑海府，情况则更为艰难。海府三老虽联手抵挡住了鬼刃岛的正面进攻，但麾下岛屿损失惨重，资源被掠夺，许多依附于海府的小型势力要么被灭，要么投降了鬼刃岛。海府内部也是人心惶惶，抵抗意志正在被逐渐消磨。
这一日，许星遥来到松河港的一处杂货铺。这里不仅售卖各种修炼物资，也暗中承接一些情报买卖和委托任务，背景似乎与鬼刃岛长老有关，消息颇为灵通。
许星遥在店内浏览片刻后，径直走向柜台后眼神精明的掌柜。
“掌柜，听闻贵店渠道广泛，不知可承接打探消息的委托？”许星遥压低声音问道。
掌柜抬了抬眼皮，打量了许星遥一下，慢悠悠道：“那要看道友想打听什么消息了。寻常消息，价格公道。若是涉及敏感之事，价格另算，而且本店不一定接。”
许星遥取出一袋沉甸甸的中品灵石，放在柜台上，推了过去：“我想知道，最近可有来自浮珑海府的商船或修士抵达？我想了解那边最新的战况，以及……鬼灵老祖近期的动向。”
掌柜扫过灵石袋，眼中闪过一丝满意，但听到许星遥的问题后，眉头却微微皱起：“道友，你这问题……可有点烫手啊。如今岛内严禁与浮珑海府通商，你这打探海府战况，还涉及老祖动向……”他摇了摇头，作势要将灵石推回。
许星遥面色不变，似乎早有预料。他又取出一个玉瓶，放在灵石旁边：“此乃二阶清心丹中的极品，对稳定心神颇有奇效，聊作酬劳。”
掌柜打开玉瓶嗅了嗅，迅速将玉瓶收起，脸上的为难之色瞬间消失，换上一副笑容：“道友既然诚心要问，老夫便破例一次。不过，消息来源不便透露，而且未必完全准确，道友自行判断。”
“这是自然，掌柜但说无妨。”许星遥点头。
掌柜传音道：“据老夫所知，约莫半月前，确实有一艘来自浮珑海府的小型货船，伪装成捕猎船，冒险抵达了松河港以西三百里的一处隐秘小湾。船上的人与岛内有私下交易，似乎是急需一批疗伤和补充灵力的丹药。”
掌柜继续道：“至于战况嘛……听说不太妙。我鬼刃岛的血戟老祖，前些日子亲自带队，突袭了海府三老之一青鳞姥姥坐镇的碧影潭，虽然没能攻破，但重创了青鳞姥姥，焚毁了大片水府建筑。海府防线，怕是又收缩了不少。”
“鬼灵老祖的动向……”掌柜顿了顿，“老祖自数月前一次现身，震慑海府联军后，便一直在主岛闭关。具体是在做什么，就不是我等能知晓的了。如今岛内事务，主要由血戟、阴骨等几位长老共同协商处理。”
“多谢掌柜。”许星遥拱了拱手，转身离开了店铺。