回到永和宫，桑宁依旧沉浸在悲伤之中，倚在窗边的暖榻上，怔怔望着窗外飘零的银杏叶一言不发。
圆姐坐在她身旁，轻轻握住她的手，触到一片冰凉。那双平日里灵巧如蝶的手此刻微微颤抖，指甲上淡粉的蔻丹都显得黯淡了几分。
圆姐将桑宁的手拢在掌心暖着，声音轻得像飘落的秋叶：“生死有命，你也别太难过了。这宫里头，最忌讳的就是把心事都写在脸上。”
桑宁抬头时，睫毛上还挂着将坠未坠的泪珠。暖阁里的熏香氤氲，在她蒙着水雾的眸子里映出破碎的光影：“姐姐，那日请安时大格格还活蹦乱跳的，你说这好好的人，怎么说没就没了呢？会不会是……” 她打了个寒颤，欲言又止。
圆姐心中一凛，忙低声道：“休要胡乱猜测。没有证据的话，可不能乱说，以免惹祸上身。”
桑宁咬着唇点头，却止不住去想那些蛛丝马迹。大格格最爱的蜜饯山楂，前几日突然被撤下了；常抱着她看鲤鱼的章佳嬷嬷，上月莫名被调去了浣衣局...这宫中表面上风平浪静，实则暗潮涌动，大格格的死，会不会与那些看不见的争斗有关呢？
压抑的气氛如秋雾般笼罩着宫闱。晨省时嫔妃们行礼的姿势都比往日低了几分，交换的眼神里藏着试探。慈宁宫的檀香浓得呛人，太后鬓边的银丝在晨光中格外刺目。
这日婉仪来访，带进一股凛冽的松香，像是刻意要冲散殿内凝滞的气息。
几人在暖阁坐下，婉仪抿了口茶，压低声音道：“我听闻，大格格的死似乎另有隐情。”
桑宁和圆姐对视一眼，桑宁急切地问道：“婉仪格格，你可听到了什么？快说说。”
婉仪看了看四周，确定无人偷听，才缓缓道：“我听长春宫的宫女说，大格格去世前几日，曾从咸福宫哭着跑出来。”
圆姐微微皱眉：“因为何事？”
婉仪摇了摇头：“具体缘由并不清楚。只是马佳氏身边的春燕，当晚就被打发去了辛者库。”
桑宁心中一惊，她想起马佳氏那双总带着笑意的眼睛，和腕间那串据说能驱邪的紫檀佛珠：“难道是马佳氏？”
圆姐突然轻笑一声，将剥好的金桔放进婉仪碟中：“姐姐说笑了，小孩子哭闹再寻常不过。”她转头对桑宁道，“去把新得的云片糕取来。”
待桑宁转过屏风，圆姐指尖在婉仪手背上轻轻一划：“这阵秋风，吹得人心惶惶呢。”她意有所指地看了眼窗外，几个粗使宫女正在扫落叶，有个面生的，正借着弯腰的动作往窗根下凑。落叶在她脚边沙沙作响，却掩不住她竖得尖尖的耳朵。
婉仪端起茶盏，借着氤氲的热气掩去唇角的冷笑：“妹妹说得是。这宫里啊，连银杏叶落地的声音都得仔细听着。”
桑宁捧着漆盒回来时，恰看见堂间跪着个穿灰布衣裳的宫女：“姐姐这是？”她疑惑地看向圆姐，漆盒里的云片糕散发出甜腻的香气。
不等圆姐解释，婉仪以帕掩唇，眼底闪过一丝讥诮：“你永和宫里的落叶，倒是生得一副好耳朵。”
桑宁不解：“婉仪格格尽会说些玩笑话，叶子怎么能长耳朵呢？”
“你快莫要逗她了”圆姐把桑宁拉到身边坐下，“这粗使宫女正借着扫叶子往窗根下凑。”
桑宁顿时明白过来，漆盒“砰”地搁在案几上，震得里头的糕点都跳了跳：“好个刁奴！扫落叶扫到主子窗根底下来了？说！是谁指使你来的？”
那宫女跪得笔直，额头抵着冰凉的金砖：“奴婢冤枉！奴婢只是按例清扫。”
圆姐忽然轻笑一声，从漆盒里拈起一片云片糕：“今年的糯米倒是细得很。”她慢条斯理地掰开糕饼，露出里头黑白的芝麻馅“只是这馅料里混了什么东西，可就说不准了。”
宫女的身子几不可察地颤了颤，春桃眼尖瞧见她袖口露出一截褪色的红绳。
“主子这是怎么了？”王嬷嬷匆匆进来，目光在那宫女身上一扫：“这丫头原是景仁宫伺候的，因着失手碰坏了孝康皇后留下的匣子，才被罚来做粗使宫女。”
王嬷嬷往桑宁跟前凑了凑：“不知这丫头可犯了什么事？”
“绯云，你来和嬷嬷说吧。”桑宁抿着唇，指尖无意识地摩挲着腕间的白玉镯。
待绯云说完，王嬷嬷叹道：“这丫头叫萍儿，自打进宫就跟着老奴了，今儿个老奴给她作保，她绝不是那种背主的人，还请主子明察。”
圆姐与桑宁交换个眼神：“既是嬷嬷作保，我们自然信得过。春桃，快扶萍儿起来。”
那叫萍儿的宫女福身：“谢几位主子！”
圆姐使了个眼色，春桃客客气气把二人送出殿外。她悄悄塞给萍儿一个簇新的荷包：“委屈姐姐了，咱们做奴才的都得替主子周全，还请姐姐莫怪！！”
萍儿连连摆手：“这可使不得，奴婢就是个粗使丫头，哪谈得上委屈不委屈。”
“姐姐收下便是，”春桃压低声音“这不还有王嬷嬷在吗，姐姐拿着请嬷嬷吃盏茶，也算我们主子一点心意。”
王嬷嬷微微颔首，萍儿这才收下这荷包。荷包入手沉甸甸的，分明装着几块碎银。“那便多谢春桃姐姐了！”
待春桃回到殿内，婉仪正捏着帕子冷笑：“怎得就放她走了？”
圆姐不紧不慢地抿着茶，青瓷盏中的龙井映着她沉静的眼波：“这嬷嬷是御前的人，总不会害我们。”
婉仪面色微不可察的白了白，唇角却扬起一抹笑：“皇上的人自然可靠。”突然话锋一转，“真羡慕桑宁格格啊！”
桑宁垂着头，发间的珍珠步摇轻轻晃动。闻言她猛地抬头，眼中水光潋滟：“羡慕我什么？羡慕我入宫快半年了都没侍寝吗？”
婉仪一时语塞，殿内无人接话，霎时静得可怕，连熏炉里的银骨炭爆裂声都清晰可闻。
“胡闹。”圆姐突然轻斥，却伸手替桑宁理了理歪掉的金镶玉耳坠，“婉仪姐姐是夸你性子纯真。”她转向婉仪时，眸光意味深长，“这丫头被我们惯坏了，姐姐别见怪。”
窗外忽然传来沙沙的扫地声，那个叫萍儿的宫女正在廊下清扫落叶。她弯腰时，袖中隐约露出春桃方才塞的荷包一角，在秋阳下泛着崭新的光泽。