李元亮随着玄烨从前殿回到后殿暖阁。玄烨似乎卸下了方才议政时的沉重，神态轻松了许多，径直走到暖炕边坐下，指了指炕桌另一侧的位置，随口道：“坐吧。”
李元亮依言，正要在暖炕下首那张绣墩上落座，玄烨却又开了口，语气带着不容置疑的亲和：“不必坐那儿，到这暖炕上来坐，暖和。”
李元亮闻言，连忙躬身，言辞恳切地推辞：“多谢皇上体恤！臣一介粗鄙武夫，行军打仗惯了，幕天席地、沙土为席亦是常事。如今能在御前得赐一坐，已是天大的恩典，这锦墩于臣而言已是极好极舒适的了，万万不敢再僭越。”他深知御前规矩，君臣之分犹如天堑，岂敢真的与皇帝平起平坐于暖炕之上。
玄烨看着他这副谨小慎微的模样，不由笑了笑，语气更加随意了些：“今日是除夕，难得团聚。此刻在朕这后殿，没有外臣，朕既是你妹子圆姐儿的夫婿，论起来与你也是一家人。朕再三说了，不必拘那些虚礼。”他顿了顿，语气里带上了一丝戏谑和无奈，“再者说，一会儿你那妹子来了，若瞧见朕让你孤零零坐在冷冰冰的绣墩上，而朕独自占着这暖炕，怕是又要跟朕耍小性子了。朕可是怕了她闹腾。”
这话虽是以玩笑的口吻说出，却透着十足的亲昵和对圆姐的宠爱，也彻底打消了李元亮的顾虑。他心中既感动又惶恐，知道这是皇帝极大的恩宠和给妹妹的脸面，不再推辞，深深一揖：“臣……谢皇上恩典！”这才小心翼翼地侧身坐在了暖炕的边缘，依旧只坐了半边身子，保持着恭敬的姿态。
玄烨见他坐下，也不再强求他完全放松，自顾自地端起茶盏抿了一口。
这时，梁九功轻手轻脚地进来，瞧见皇上正同李大人说话，神色轻松，而外间膳桌早已布置停当，各式精致的御膳热气腾腾，香气四溢。
他心下计较：皇上晚些时候还得去慈宁宫陪太皇太后和皇太后守岁用膳，此刻若再不传膳，怕是时辰就紧了。但瞧着皇上谈兴正浓，他又不好直接上前打断。
梁九功眼珠一转，计上心来。他悄无声息地退到殿外廊下，招来自己的小徒弟梁顺，低声吩咐道：“你，腿脚麻利些，偷偷跑去永和宫一趟，请李主子和钮祜禄主子过来。就说万岁爷这边的晚膳已经备好了，请二位主子方便的话就过来吧。”
梁顺机灵，立刻领会了师傅的意思，点头应了声“嗻”，便一溜烟地小跑着往永和宫方向去了。
果然，没多大一会儿功夫，梁顺就气喘吁吁地跑了回来，冲着自己师傅悄悄点了点头，示意人请到了。几乎就在他前脚点头，后脚殿外就传来了小太监的通报声。
梁九功立刻转身进殿，脸上堆着笑，高声禀报：“万岁爷，永和宫二位主子来了。您看，可是这就传膳？”
玄烨抬眸，似乎有些意外她们来得这般快，但随即了然，想必是梁九功这货搞的鬼。他笑了笑：“哦？来得倒巧。先请她们进来吧。传膳。”
“嗻！”梁九功应声，赶紧出去引了圆姐和桑宁进来。
圆姐和桑宁显然也是匆匆收拾了一番，衣着虽不算特别隆重，却也整洁喜庆。二人进殿后，先是对着玄烨盈盈拜下：“臣妾给皇上请安。”
“起来吧。”玄烨语气温和。
这时，坐在暖炕上的李元亮早已迅速起身，退到一旁，对着圆姐和桑宁躬身行礼，声音恭敬：“臣李元亮，参见二位娘娘。”
“哥哥快起来，不必多礼。”圆姐连忙虚扶了一下，看着哥哥能与皇上同坐暖炕，心中又是惊讶又是欢喜，知道这是玄烨给了极大的体面。
桑宁则是第一次在如此近的距离见到这位传说中的舅舅。上一次见似乎还是康熙十一年的除夕大宴，那时人山人海，只能远远瞧见个模糊的身影。她好奇地打量着李元亮，见他虽消瘦却精神，眉宇间与圆姐有几分相似，带着武将的英气，不由脱口而出，带着点小女孩的天真：“舅舅！你可还认得我？”
李元亮看着眼前这位明艳活泼的格格，恭敬回道：“娘娘是遏公掌珠，金枝玉叶。臣昔年在府中时，曾在娘娘幼时见过几面，自是认得的。娘娘风采更胜往昔。”
桑宁闻言，笑得更加开心：“我还是头一遭这么近见舅舅呢！”
玄烨看着她们甥舅相见话家常，笑了笑，打断道：“行了，有什么话，去膳桌边坐着慢慢聊。全都站着，没得看着眼烦。”他率先起身，朝着早已布置妥当的膳桌走去。
几人连忙跟上，依序落座。玄烨自然居主位，圆姐坐在他左手边，桑宁挨着圆姐，李元亮则恭敬地坐在了玄烨的右手下首位置。梁九功早已将膳食安排得妥妥当当，既丰盛又不至于过分奢靡，符合年节气氛也顾及了皇帝晚些还要去慈宁宫。
玄烨拿起银箸，目光扫过桌上三人，语气轻松地道：“朕再说一次，今日是家宴，只论亲情，不许拘礼。都放开了吃，放开了说。”
圆姐闻言，嫣然一笑，率先举起面前的酒杯，眼中闪烁着幸福和感激的光芒，声音清脆悦耳：“皇上既发了话，臣妾们自当遵从。皇上，这第一杯酒，臣妾舅甥姊妹三人敬您！谢皇上天恩，赏赐我等这梦寐以求的团圆之喜！”她说着，看向哥哥和桑宁。
李元亮和桑宁也立刻举杯。玄烨看着圆姐那发自内心的笑容，心中也觉畅快，含笑举起了自己的酒杯。
四只酒杯在空中轻轻相碰。
“谢皇上恩典！”
杯中的酒液虽是辛辣，但此刻饮下，却因着这份难得的团圆之情，而变得无比甘醇，咽入喉中，仿佛一路甜到了心底最深处。
殿外是凛冽的寒冬，殿内却是一片暖意融融的温馨。