温泉谷的晨光带着草木抽芽的清新，李砚靠在玄风厚实的背上，手里把玩着一颗从草原带回的狼牙。狼牙被打磨得光滑圆润，在阳光下泛着温润的光泽——这是灰影送来的“战利品”，据说来自一头试图挑战它狼王地位的公狼。
“又有新动静了？”他轻叩狼牙，意识顺着灵魂链接，悄无声息地延伸向草原。
视野瞬间切换，仿佛置身于连绵起伏的草原沙丘。灰影正率领狼群潜伏在一道沙脊后，琥珀色的眼睛死死盯着前方的牧民营地。营地不大，十几顶帐篷像散落的蘑菇，几十匹矮马拴在帐篷外，低头啃食着地上的枯草，几个牧民正围着篝火烤着肉，欢声笑语顺着风飘过来。
李砚的“视线”掠过营地，像游戏里的上帝视角，将每一个细节都收入眼底：牧民腰间的弯刀、帐篷角落堆着的羊皮、马群里那匹格外壮实的公马……甚至能“闻”到烤肉的焦香和马粪的腥气。
“这感觉，倒真像在玩沙盘推演。”他忍不住失笑。自己在温泉谷稳坐中军帐，灰影的狼群是冲锋陷阵的先锋，青云则是高空侦察的斥候，一举一动尽在掌握，连战利品的清点都能通过意念同步，可不就像在玩一场跨越千里的实景游戏？
灰影显然也在“等指令”。它趴在沙脊上，尾巴有节奏地轻扫着地面，传递来“可以动手”的试探意念。李砚没有直接回应，只是让“视线”停留在那匹壮实的公马身上——那马毛色枣红，四肢粗壮，虽然体型不算高大，却透着一股精悍之气，比周围的马明显强壮一截。
“先别动牧民，把马群引出来。”他通过灵魂链接传递意念。比起那些粗糙的弯刀和少得可怜的盐巴，这些草原矮马显然更有价值。
灰影低嚎一声，狼群立刻领会。几只身手最敏捷的狼悄悄绕到营地后方，突然对着马群方向发出几声短促的咆哮。马群瞬间骚动起来，惊惶地刨着蹄子，缰绳被扯得哗哗作响。牧民们慌忙起身去安抚，趁着这阵混乱，那几只狼猛地窜出，对着离得最近的几匹马屁股咬了一口。
马群彻底炸了锅，挣脱缰绳，惊慌失措地朝着沙脊方向狂奔。灰影见状，率领狼群迎上去，却不攻击，只是左右穿插，像牧羊人赶羊一样，将惊马朝着远离营地的方向驱赶。牧民们气得嗷嗷直叫，骑上剩下的几匹马追过来，却被几只负责断后的狼死死缠住，只能眼睁睁看着马群越跑越远。
“漂亮。”李砚在心里赞了一声。灰影的战术越来越娴熟，知道避开牧民的锋芒，专捡最有价值的目标下手。
他让青云从温泉谷出发，去接应灰影。没过多久，便通过青云的视野“看到”了被狼群围住的马群——足足有二十七匹，其中还有几匹带着小马驹的母马。灰影正用鼻子亲昵地蹭着那匹枣红公马，像是在安抚，又像是在宣告所有权。
青云落在附近的沙丘上，发出一声唳鸣。灰影立刻让狼群让出一条通路，青云则用爪子抓起李砚事先准备好的、装着灵泉水的皮囊，扔到马群面前。几匹胆大的马凑过来，舔舐着皮囊里的水，很快便露出舒服的神情，连带着其他马也放松了警惕。
“先把它们赶到安全的地方圈起来。”李砚给灰影下达指令。这些马是活物，没法像盐巴香料那样让青云直接带回，只能先找个隐蔽的山谷暂养，等凑够一定数量，再想办法运回温泉谷。
收回意识，李砚从玄风背上跳下来，走到谷口的草地边。那里种着几丛从草原带回来的牧草——是灰影让狼叼回来的，据说马群特别爱吃。他蹲下身，仔细观察着这些草：叶片比谷里的野草更宽，茎秆带着淡淡的咸味，凑近闻能嗅到一股奇特的清香。
“确实和中原的草不一样。”他摘下一片叶子，放在嘴里嚼了嚼，口感粗糙，带着点涩味，却没什么怪味。前一世他在纪录片里看过，草原牧草富含蛋白质和盐分，牲畜吃了容易长膘，看来传言不虚。
他想起灰影送来的消息：那些被圈养的草原马，每天什么都不用喂，光啃这些草就能活得精神抖擞，连皮毛都越发油亮。而他之前试着用谷里的草喂过一只受伤的野鹿，那鹿吃了几天就日渐消瘦，换成草原牧草后，很快就恢复了体力。
“难道这草里有什么特殊成分？”李砚百思不得其解。他让金翼派工蜂去采集草原牧草的花蜜，又让山君用鼻子拱开草根观察——蜜蜂带回的花蜜没什么特别，草根也和普通野草差不多，可马吃了就是能长壮，这其中的门道，他这个现代人也搞不懂。
或许，这就是地域的神奇之处。就像北方的小麦到了南方会减产，南方的水稻在北方难成熟，草原的草，大概也只适合在草原的土壤和气候里生长，才能孕育出那种独特的养分。
“若是能在谷里种活就好了。”李砚心里盘算着。温泉谷气候温暖，水源充足，若是能引种这种草原牧草，以后养马就方便多了。他小心翼翼地挖起几株牧草，连带着根部的泥土一起，移栽到空间里靠近灵泉的地方——那里的土壤最肥沃，或许能创造适合它们生长的环境。
处理完牧草，他走到木屋旁的空地上，那里堆着一堆从草原带回的“破烂”：一口豁了口的铁锅、几个缺角的陶碗、一把锈迹斑斑的铁剑……都是灰影的狼群从牧民营地搜来的。
“这草原人是真穷啊。”李砚拿起那口豁了口的铁锅，锅底薄得像纸，边缘的豁口足有巴掌大，估计煮个水都会漏。他在空间里找到的任何一口陶锅，都比这强上十倍。
倒是那把锈铁剑还有点用。他用石刀刮去铁锈，露出里面暗灰色的剑身，虽然布满划痕，却还算坚固。他试着挥了挥，剑身在空气中划过一道弧线，带着微弱的破空声——比他用硬木做的短矛轻便，却远不如短矛的杀伤力。
“看来以后不用指望从草原弄兵器了。”他把铁剑扔回堆里，打算等攒够了铁料，自己动手打造一把趁手的武器。之前带回的那十几把短刀已经被他拆解，铁料被小心地收在空间里，积少成多，总能派上用场。
傍晚时分，青云从草原回来了。它没有带回实物，却给李砚传递了一段清晰的画面：灰影找到了一处三面环山的谷地，谷里有水源，长满了草原牧草，二十七匹马被狼群圈在里面，悠闲地啃着草，那匹枣红公马甚至开始追逐母马，看起来已经完全适应了新环境。
“做得好。”李砚给青云倒了点果酒。神鹰仰头饮尽，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，传递来“发现更大部落”的消息——那个部落里有上百匹马，还有几辆装着货物的马车。
“不急。”李砚摇摇头。现在最重要的是把这批马养好、稳住，贸然袭击大部落容易打草惊蛇。他让青云给灰影带话，先熟悉那个大部落的作息和防御，等摸清底细再动手。
玄风不知何时凑了过来，用鼻子拱了拱他的手心，琥珀色的眼睛里满是好奇——它显然也“看”到了那些草原马，对这种新动物很感兴趣。
“等把它们带回谷里，让你瞧瞧。”李砚笑着拍了拍玄风的脑袋。他能想象到玄风跟马群对峙的场景，一个是山中之王，一个是草原良驹，说不定还能闹出些趣事。
夜幕降临，温泉谷的篝火噼啪作响。李砚坐在火塘边，看着陶罐里翻滚的肉汤，心里盘算着马群的事。他打算开春后，让巨灵和壮壮去草原帮忙，用它们的蛮力在山谷和草原之间开辟一条更宽的通道，方便运送马匹。
至于那些草原牧草，他每天都会去空间看看。移栽过去的几株长势不错，叶片比在草原时更绿，茎秆也更粗壮，看来灵泉的水和空间的土壤，确实能让它们存活，甚至长得更好。
“或许用不了多久，谷里也能有吃不完的牧草了。”李砚端起陶碗，喝了一口热汤。汤里放了些从草原带回的香料，味道比以前更浓郁，带着一股独特的草原气息。
窗外的月光洒满山谷，远处的山林里传来夜行动物的叫声，与草原方向隐约传来的狼嚎遥相呼应。李砚靠在火塘边，感受着这份跨越山林与草原的联系，心里一片踏实。
不管草原的草有什么秘密，不管牧民有多贫穷，不管未来还有多少未知，他都有信心一步步走下去。就像灰影在草原上慢慢壮大狼群，就像他在谷里一点点培育牧草，只要方向是对的，哪怕慢一点，也总能达到目标。
夜渐深，火塘的光芒温暖而明亮，映照着李砚平静的脸庞。他知道，明天醒来，又会有新的消息从草原传来，又会有新的计划等待实施。而这日复一日的积累，终将让温泉谷，让他和他的伙伴们，在这乱世中，站稳脚跟，活得越发从容。