阴山脚下的风雪比漠南更烈，卷着冰碴子抽打在默哆脸上，疼得他牙关紧咬。
身后的三千残兵早已没了往日的悍勇，衣甲破烂，面黄肌瘦，连座下的战马都耷拉着脑袋，在没过脚踝的积雪里踉跄前行。
“加快速度！再往前便是阴山古道，过了这道山梁，就能甩开周军的追兵！”
默哆勒住缰绳，回头厉声呵斥。可他的声音被寒风撕碎，
传到士兵耳中时，只剩下微弱的回响。没人回应他，连最忠心的亲卫都只是麻木地牵着马，眼神空洞。
就在这时，前方雪地里突然扬起一阵烟尘，数百名骑兵朝着他们的方向疾驰而来。
这些人身披同样的狼皮甲，座下战马却比默哆的残兵强壮许多，只是神色间也带着浓重的惊惶。
默哆瞳孔一缩，随即怒火涌上心头。他觉得这些人定是黑风口一战中临阵脱逃的败类！他猛地拔出弯刀，刀尖直指来人：“拦住他们！”
残兵们虽疲惫，却不敢违抗可汗的命令，纷纷横枪立马，挡住了那伙骑兵的去路。
领头的骑兵见状，连忙勒住马，翻身下马时一个踉跄，险些摔倒在雪地里。
他抬头看清默哆的脸，脸色瞬间惨白，“噗通”一声跪倒在地：“可……可汗！”
“废物！”
默哆策马上前，弯刀架在他的脖颈上：“黑风口一战，你们为何临阵脱逃？！是不是早就串通了周军，想卖了本汗？！”
那骑兵吓得浑身发抖，涕泪横流：“可汗饶命！我等不是其他部的人，是……是哈赤将军的部下啊！”
“哈赤？”默哆一愣，收了弯刀。
“我不是让哈赤带着你们回援草原吗？怎么会在这里？”
骑兵首领喘着粗气，声音带着哭腔：“可汗……草原……汗廷没了！”
“你说什么？！”
默哆一把揪住他的衣领，将他从雪地里拎了起来：“说清楚！草原怎么了？！”
“我们奉您的命令回援漠北，可刚到燕然汗廷附近，就见那里火光冲天！”
骑兵首领挣扎着说道：“一伙周军骑兵绕过阴山，偷袭了汗廷！他们来得太突然，哈赤将军率军支援，可……可我们寡不敌众，那些汉人早就说服了其他部落的人一起来反攻我们。汗廷被攻破，哈赤将军也战死了！我们拼死杀出重围，本想往漠南找您，却没想到在这里遇上了……”
“轰”的一声，默哆只觉得脑中炸开，手中的骑兵首领“啪”地掉回雪地里。
漠北没了？燕然部经营了百年的汗廷，那些堆积如山的牛羊、绸缎，那些记载着部落荣耀的羊皮卷，还有他的亲眷、孩童……全都没了？
“不！”
他发出一声野兽般的咆哮，翻身下马，踉跄着冲向那伙骑兵，抬脚便踹。
“你们这群废物！连个汗廷都守不住！哈赤呢？让他来见我！”
骑兵们被踹得连连后退，却不敢反抗，只是哭喊着：“将军真的战死了！周军太凶悍了，他们像从地里钻出来的一样，我们根本来不及防备啊！”
默哆的怒火像被冰水浇灭，瞬间被刺骨的寒意取代。
他站在雪地里，望着漠北的方向，那里本该是燕然部的根基，如今却成了周军的战利品。黑风口大败，临江城失守，自己的老巢被占……他好像成了一个笑话，一个败光祖宗基业的败家子……
“回草原！”
他猛地转身，猩红的眼睛扫过身后的残兵：“跟我杀回去！把汗廷夺回来！把那些汉人碎尸万段！”
“可汗！不可啊！”
一名须发皆白的老将领连忙上前，死死抱住他的腿：“我们不能回去！”
“放开我！”默哆抬脚踢他，却被老将领死死拽住。
“可汗您醒醒！”
老将领声嘶力竭地喊道：“偷袭汗廷的汉军既然能拿下燕然部的老巢，兵力定然不弱！他们攻破汗廷后，定会顺着阴山古道南下，说不定此刻已经在来的路上了！我们身后还有其他的追兵，往前是周军，往后也是汉军，这是前后夹击啊！”
他指着身边的残兵，声音哽咽：“您看看这些弟兄！他们连续奔袭了五日，粒米未进，冻饿交加，连握刀的力气都快没了！就算杀回漠北，又能挡得住谁？！这不是报仇，是送死啊！”
默哆的挣扎渐渐停下。他看着那些冻得嘴唇发紫、眼神涣散的士兵，看着他们身上的伤口结了冰，看着座下战马连打几个响鼻都带着虚弱……老将领说得对，他们已经是残军败将，连自保都难，何谈报仇？
“那……那我们去哪？”他的声音第一次带上了茫然……
老将领松开手，从雪地里爬起来，抹了把脸上的雪水：“往西走！去阿尔泰山！那里有克烈、乃蛮等部，他们虽与我燕然部素有摩擦，却也不愿见汉军占了草原。我们去投奔他们，借他们的草场休整，收拢散兵，待到来年开春，再图恢复！”
“投奔他们？”
默哆眼中闪过屈辱：“我燕然汗国过去可是统领着草原十三步的伟大民族，何时需要看别人的脸色？”
“此一时彼一时啊！”
老将领痛心疾首：“留得青山在，不怕没柴烧！若是此刻逞血气之勇，我们所有人都得死在这里，燕然部就真的断了根了，到时候老可汗的心血真的就得毁于一旦，你得替他们着想啊！”
默哆望着西边的方向，那里的天际线与草原相接，灰蒙蒙一片，看不到尽头。
他知道老将领说得是唯一的生路，可一想到要向那些素来被燕然部瞧不起的小部落低头，他的心就像被刀割一样疼。
“可汗！汉军的追兵近了！”
后方突然传来哨兵的惊呼：“我们在雪地里发现了他们的马蹄印，最多半个时辰就会赶到！”
默哆浑身一震，再无犹豫。他翻身上马，弯刀指向西方：“走！去西边！”
残兵们如蒙大赦，纷纷调转马头，跟着他往西边的雪原疾驰。
没有人回头，没有人说话，只有马蹄踏碎冰雪的声音，在空旷的山谷里回荡……
默哆回头望了一眼漠北的方向，那里曾是他的家，他的荣耀，如今却成了遥不可及的奢望。
寒风灌入他的领口，冻得他心脏生疼，可他攥紧了弯刀，指节泛白，今日之辱，他日必报！周军占了他的汗廷，夺了他的漠南，这笔账，他迟早要连本带利讨回来！
雪地里，他们的身影渐渐远去，只留下一串凌乱的蹄印，很快又被新的落雪覆盖。
而在他们身后，阴山古道的入口处，刘积所率领的的追兵正踏着积雪，一步步逼近；在他们前方，漠北的方向，陈绰与李进率领的骑兵已休整完毕，正顺着他们的踪迹而来。