离开墨溪镇不过三里，灵虫们突然从笼里钻出来，翅膀的绿光不再朝着塞外方向，反而折向身后的竹林，绕着我的马头不停盘旋，嘴里还发出细碎的呜咽 —— 不是预警的急促，是带着恳求的柔和。小木抱着空笼追上来，指尖沾着灵虫留下的青光：“陈大哥，灵虫说‘阿芷姐姐没走’，还在竹林里等着，好像有话要跟我们说！”
我勒住骆驼，玄铁剑的剑柄传来细微的震颤，顺着青光望向竹林深处 —— 晨雾还没散尽的林间，隐约飘着一道青白魂影，正是林阿芷。她没有靠近，只是站在竹影斑驳处，魂体比之前更透明了些，却仍固执地朝着墨溪镇的方向望着，那里是苏墨卿所在的方向。
“她定是有未了的心事。” 周玄的玄鸟杖斜指竹林，杖头的蓝光与阿芷的魂息轻轻呼应，“魂体解缚后本该自在往生，她却滞留在此，想必是与苏墨卿还有牵绊，只是上一章没来得及说。”
苏清月将护脉鉴邪镜凑到眼前，镜面映出阿芷魂体周围的光纹 —— 那光纹不是邪蚀气的黑紫，是带着暖意的浅金，像极了青龙峡瀑布边常见的 “脉缘纹”，是地脉流转中自然形成的缘分印记。“是前世的羁绊，不是今生的执念。” 她轻声说，“这纹路我在师父的典籍里见过，叫‘脉牵纹’，只有前世共护过地脉的人，魂息里才会留下这样的印记。”
我翻身下驼，示意周玄和苏清月照看骆驼，自己带着小木和灵虫往竹林走。刚靠近阿芷，就见她缓缓转过身，魂体上的浅金纹路愈发清晰，手腕处还残留着锁魂丝的淡痕，却已没了之前的痛苦，只剩温柔的怅然：“壮士，抱歉耽误你们赶路…… 我只是想把没说完的话，说给你们听 —— 关于我和苏相公的前世。”
小木抱着灵虫笼，往我身后缩了缩，却还是好奇地望着阿芷：“阿芷姐姐，你和苏相公前世就认识吗？”
阿芷的魂影飘到一根老竹旁，指尖轻轻拂过竹身的刻痕 —— 那刻痕是两个重叠的 “脉” 字，虽已模糊，却仍能看出是人手刻下的。“六十三年前，这里还不是墨溪镇，是青龙峡外围的‘护脉坞’，我和苏相公的前世，就在这里一起守过地脉。”
【第一幕：竹下听魂说前世，护脉坞里旧相逢】
阿芷的声音随着晨雾散开，带着岁月沉淀的温柔，将前世的故事缓缓铺展开来 —— 六十三年前，她叫林阿若，是护脉坞的地脉师，负责守护坞里藏着的《南北地脉图》；苏墨卿的前世叫苏砚，是个游学的书生，却因懂些脉气辨识的本事，被坞主留了下来，帮着整理地脉文献。
“那时的护脉坞，不像现在这般冷清。” 阿芷的魂影飘到竹林深处，那里隐约能看到几块残破的石基，是护脉坞的旧遗址，“每到清明，坞里的人都会一起去青龙峡祭拜地脉，苏砚总爱带着纸笔，把沿途的脉气纹路画下来，说‘要让后世的人都知道，江南的地脉和草原是连在一起的’。”
她指着一块刻着 “砚若” 二字的石砖，魂体上的浅金纹路与砖上的字迹轻轻贴合：“这是我们一起刻的，约定要一起守着护脉坞，守着《南北地脉图》，不让邪祟毁了地脉。可后来阴根堂的人来了，烧了坞，抢了图，苏砚为了护我，被邪术师的蚀魂气伤了魂脉，临走前还说‘来世若能再遇，定要把没护完的地脉，接着护下去’。”
灵虫们飞到石砖上，翅膀的绿光与浅金纹路交织，将砖上的字迹映照得格外清晰。小木的眼眶红了，伸手想去碰石砖，却怕惊扰了阿芷的魂影：“那你们…… 这一世是真的‘再遇’了？”
阿芷轻轻点头，魂影转向墨溪镇的方向，浅金纹路里泛起细碎的光：“我死后魂体被锁，浑浑噩噩过了十年，直到三个月前，看到苏相公拿着《江南地脉考》从墨溪镇走过 —— 他身上的脉气，和前世的苏砚一模一样，连翻书的姿势都像。我才知道，他真的来赴约了，只是我被锁魂丝缠着，只能用那样吓人的样子靠近他，想提醒他‘小心阴根堂，小心地脉文献’，却让他受了这么久的惊吓。”
我摸了摸怀里的定魂珠，莹白流光顺着指尖飘向阿芷的魂体，帮她稳住渐渐透明的魂息：“你滞留在此，不是为了儿女情长，是为了完成前世的护脉约定，对吗？”
阿芷的魂影对着我深深一揖，浅金纹路在流光里愈发明亮：“壮士说得对。我不是想纠缠他，只是想告诉他，他手里的《南北地脉通考》，其实就是前世我们没护住的《南北地脉图》的残卷，卷尾藏着‘北荒枢纽脉眼相生’的秘密，能帮你们破血祭阵。还有，苏相公书房的梁上，藏着我前世留下的‘护脉符’，能在他研究地脉时，挡住邪蚀气的侵扰 —— 这些事，我没来得及跟他说，只能托付给你们。”
【第二幕：脉牵纹显传秘辛，魂归前赠护脉印】
周玄和苏清月不知何时也走进了竹林，玄鸟杖的蓝光与阿芷的浅金纹路相互缠绕，在空气中织成一张细密的脉气网 —— 网面上清晰地映出前世护脉坞的景象：一群穿着布衣的人围着石桌研究地脉图，年轻的林阿若和苏砚并肩站在桌前，手里拿着笔，正往图上标注脉眼位置，与今生阿芷和苏墨卿的模样几乎重合。
“是‘脉缘传承’。” 苏清月举起护脉鉴邪镜，镜面将脉气网的景象拓印下来，“前世共护地脉的人，今生不仅会再遇，还会继承相同的使命 —— 苏墨卿研究地脉文献，阿芷姐姐守护地脉图，都是前世使命的延续，不是偶然。”
阿芷的魂体渐渐变得更透明，浅金纹路却愈发璀璨，她伸手从魂息里取出一枚淡金色的印记，印记上刻着小小的 “护” 字，正是前世护脉坞的标识：“这是我魂息里藏的‘护脉印’，能暂时增强你们法器的地脉气。你们去北荒破阵时，若遇到脉眼相生的困境，就将这印记贴在九龙佩上，它会帮你们找到脉眼的薄弱点 —— 这是我能为护脉做的最后一件事了。”
我接过护脉印，指尖触到印记的瞬间，怀里的九龙佩突然发烫，青光与印记的浅金交织，在掌心凝成一道小小的脉气符。灵虫们飞到印记旁，翅膀的绿光将印记包裹起来，像是在为它注入最后的魂息：“阿芷姐姐，你要走了吗？” 小木的声音带着哽咽。
阿芷的魂影望向墨溪镇的方向，浅金纹路里最后一次映出苏墨卿伏案写书的模样 —— 他正对着《南北地脉通考》的残卷，在纸上画着北荒脉眼的草图，笔下的线条与前世苏砚画的一模一样。“他在做我们没做完的事，我放心了。” 阿芷轻声说，魂体渐渐化作点点金光，顺着竹林的脉气飘向青龙峡的方向，“多谢壮士们听我说完这段旧事，也替我告诉苏相公 —— 前世的约定，我们都做到了。”
金光散尽时，竹林里只留下那块刻着 “砚若” 的石砖，和灵虫们翅膀上残留的浅金微光。小木蹲在石砖旁，轻轻抚摸着砖上的字迹，灵虫们落在他的肩头，不再呜咽，只是安静地陪着他。
【第三幕：折返墨溪传旧语，续赴塞外承初心】
“我们得回墨溪镇一趟。” 我将护脉印收好，转身对周玄和苏清月说，“阿芷托我们传的话，还有书房梁上的护脉符，得亲自告诉苏墨卿 —— 这不仅是她的心愿，也是前世护脉人的托付，更是我们对护脉使命的坚守。”
返回墨溪镇时，苏墨卿正坐在书房前的石阶上，手里拿着一卷残旧的纸，是阿芷前世留下的《南北地脉图》残页 —— 他不知何时从书柜夹层里找到了这张纸，正对着上面的脉眼纹路发呆，眼角还带着未干的泪痕。
“苏相公。” 我走到他面前，将阿芷的话一一告知，从前世的护脉坞，到今生的牵绊，再到书房梁上的护脉符。他听着听着，突然站起身，快步跑进书房，搬着梯子往梁上看 —— 果然在梁的夹层里，找到一枚泛着浅金的符纸，符纸上的 “护” 字，与阿芷留下的护脉印一模一样。
“她真的…… 是来赴约的。” 苏墨卿握着护脉符，手指轻轻拂过符纸的纹路，眼眶又红了，却不再是之前的恐惧，是带着释然的温柔，“我之前总觉得研究地脉是自己的执念，现在才知道，这是前世就定下的使命，是我和她一起要完成的事。”
他从书房里取出一本新抄的《北荒脉眼补注》，递给我：“这是我根据阿芷姐姐说的‘脉眼相生’秘密，补的北荒脉眼注解，里面记着七个脉眼的相生顺序，破阵时按顺序激活，能减少脉气反噬。你们带着，就当是我和阿芷姐姐，一起为北荒决战出的力。”
离开墨溪镇时，苏墨卿送我们到镇口，手里还拿着那卷《南北地脉图》残页：“等你们破了血祭阵，一定要来告诉我，我要把这段故事写进《江南地脉考》里，让后世的人都知道，有一对前世今生的护脉人，为了地脉的清明，守了一辈子的约定。”
夕阳西下时，我们终于踏上了前往塞外的路。骆驼的蹄子踏过青石板，将墨溪镇的炊烟和竹林的旧事远远抛在身后，却将阿芷与苏墨卿的前世缘、护脉心，牢牢记在了心里。小木抱着灵虫笼，手里捏着苏墨卿送的《北荒脉眼补注》，灵虫们的翅膀泛着浅金与青光交织的光，像是在守护着这份跨越前世今生的护脉约定。
我摸了摸怀里的护脉印和九龙佩，两者的光相互呼应，将阿芷的心愿、苏墨卿的坚守，还有无数护脉人的期盼，都融进了前行的脚步里。从青龙峡初涉牵羊，到塞外浴血，再到江南听魂，这一路的每一步，都让我更加明白：护脉不仅是守护地脉的清明，更是守护那些为地脉坚守的人、那些跨越时空的约定、那些藏在魂息里的初心。
“出发！去塞外！去北荒！” 我勒紧缰绳，骆驼的身影在夕阳下渐渐远去，身后是江南的烟雨与旧约，身前是塞外的风沙与决战，而我们的初心，始终像灵虫翅膀的光、像护脉印的浅金、像九龙佩的青光，明亮而坚定，指引着我们向着地脉清明的方向，一直走下去。