离开镜泊湖的第三个清晨，楚地的晨雾比往日更浓，连骆驼的蹄印都陷在湿漉漉的泥里，泛着淡淡的潮气。小木怀里的灵虫笼突然剧烈晃动，翠绿的翅光透过竹篾缝隙往外渗，却带着比镜泊湖时更急切的震颤 —— 这不是怯懦，是直面凶戾气息的警觉。
“不对劲。” 周玄的玄鸟杖猛地扎进地面，杖头蓝光如蛛网般蔓延，在前方三丈外凝成一道虚影：那是条蜿蜒的江湾，水面漆黑如墨，连地脉纹都像被斩断般消失在雾里，“此处地脉气断了，比水蚀气更凶。”
苏清月已将护脉鉴邪镜握在手中，镜面转动间映出江湾轮廓，边缘却爬着细碎的裂纹：“镜里照不到底，像是有东西在吞地脉光。”
我摸向行囊里的脉火石木盒，指尖刚触到锦缎，就传来一阵灼烫 —— 这是火脉与邪祟相冲的征兆。顺着玄鸟杖指引的方向前行半里，江湾的轮廓渐渐清晰，岸边的芦苇全成了焦黑色，水面漂浮着折断的船桨，桨身上的齿痕比镜泊湖的爪痕更深，边缘还凝着暗红的血痂。
“救命…… 救救我们家阿爹！” 芦苇丛后突然冲出个浑身是泥的少年，看到我们时扑通跪倒在地，“江里的‘黑蛟怪’拖走了阿爹！还有李伯、张婶…… 已经三天了！”
“黑蛟怪？” 小木的灵虫突然集体噤声，笼壁上的绿光缩成了小点，“灵虫说…… 那东西有‘龙气’，但裹着‘死脉的寒’。”
我心头一震 —— 龙气？楚地多水灵，却从未听说有蛟龙出没。正欲追问，江湾突然掀起巨浪，一道漆黑的身影破水而出，长达数丈的身躯带着滔天水雾，鳞片在雾中泛着暗哑的光，头顶的独角断裂半截，眼瞳是浑浊的血红。它对着天空发出一声震耳欲聋的咆哮，声波卷着黑雾扫过芦苇丛，焦叶顿时化作齑粉。
“是蛟龙！” 周玄的声音带着难以置信，“但它的龙气被锁了，浑身缠的是‘钉龙阵’的邪纹！”
【第一幕：江湾访旧知龙厄，寒钉锁脉藏阴谋】
少年带着我们躲进芦苇丛后的山洞，洞里挤满了避难的村民，个个面带惊恐。白发苍苍的老村长颤巍巍地掏出块龟甲，上面刻着模糊的龙形纹路：“这是祖上传的‘镇水灵符’，说江湾住着护脉蛟龙，可三天前那群黑斗篷来了之后，一切都变了。”
龟甲上的龙纹旁，赫然嵌着三枚锈迹斑斑的铁钉，钉头刻着扭曲的咒文，正是邪术师常用的 “锁脉钉”。老村长抹了把泪：“他们在江底打桩，还往水里扔黑钉子，当晚蛟龙就疯了，先是撞翻渔船，后来开始拖人…… 可它以前从不伤人啊！”
苏清月突然指向洞外，护脉鉴邪镜的裂纹处透出红光：“江底有东西在动，不是蛟龙。”
我们借着雾色靠近江湾，玄鸟杖的蓝光在水面投下虚影：江底插着三十六根黑铁桩，桩顶缠着浸过尸油的锁链，锁链末端全钉进了蛟龙的鳞片里，每根桩上都刻着 “困龙咒”—— 与搜索到的困龙大阵残纹相似，却更阴毒，专以活脉灵的龙气滋养邪术。蛟龙的身躯被锁链拽得笔直，每挣扎一下，铁桩就往它骨血里扎深一分，黑血顺着锁链滴进江里，化作泛着寒光的黑雾。
“不是疯了，是疼的。” 我攥紧玄铁剑，剑身在雾中微微发烫，“它的龙气被铁桩抽走，邪纹顺着伤口钻进灵核，才会失了神智。”
老村长突然想起什么，从怀里掏出个油布包：“这是阿爹死前塞给我的，说黑斗篷要‘钉死蜀楚地脉’，让蛟龙的血顺着江流入蜀，污染熔铸坊的地火。”
油布包里是半张残破的图纸，上面画着九龙佩的轮廓，旁注 “龙血蚀火，脉断则佩毁”。我猛地看向周玄，他已然会意：“邪术师拿不下脉火石，就想断我们的后路！蜀地熔铸坊靠地火运转，龙血若染了地火，九龙佩就彻底废了。”
【第二幕：潜江破阵遇凶险，晶光初融护龙心】
“必须拔了铁桩，解了钉龙阵。” 苏清月将镇邪鼎置于岸边，鼎口青光冲天，暂时压住了江湾的黑雾，“但铁桩连脉，拔一根就会惊动其他桩，得同时动手。”
老村长找来四套潜水的鲛皮水靠，上面还留着护水灵的青光余温：“这是早年蛟龙赐的，能挡邪纹。” 小木的灵虫们纷纷落在水靠上，绿光如针般织成护膜：“灵虫说它们能引着我们找桩眼，还能帮蛟龙稳住灵核。”
我将脉火石木盒系在胸前，又把水脉珠握在掌心 —— 火脉克邪，水脉安灵，或许能一试。周玄持玄鸟杖守中桩，苏清月与老村长各守一角，小木带着灵虫护住蛟龙灵核，分工既定，四人同时潜入江中。
江底比想象中更阴冷，黑雾钻进口鼻，像吞了冰碴子。灵虫们的绿光在前方引路，三十六根铁桩如墓碑般矗立，桩身的咒纹闪烁着妖异红光，锁链在水中浮动，如毒蛇般缠向靠近的生灵。蛟龙察觉到动静，猛地转头，血红的眼瞳盯着我，却在看到灵虫绿光时微微顿住 —— 那是残存的神智在挣扎。
“别怕，我们来解咒。” 我轻声开口，将水脉珠贴向它的鳞片，淡青光芒渗入黑血，伤口处的黑雾顿时退了几分。蛟龙发出一声呜咽，庞大的身躯尽量蜷缩，避免锁链误伤我们。
灵虫们突然四散飞开，绿光落在每根铁桩顶端，形成定位标记。周玄的玄鸟杖率先发力，蓝光缠住中桩，“嘭” 的一声炸响，桩身咒纹寸寸断裂。就在此时，其余铁桩突然同时发亮，锁链如活物般绷紧，尖刺从链身弹出，深深扎进蛟龙皮肉！
“不好！是连环阵！” 苏清月的镇邪鼎在岸上爆发出强光，鼎力顺着水脉传至江底，将三根铁桩震得摇晃，“快用脉火石！”
我立刻打开木盒，脉火石的橙光如火炬般照亮江底，贴向最近的铁桩。火脉气遇邪纹瞬间爆发，“滋滋” 声中，黑铁桩以肉眼可见的速度融化，锁链失去支撑，坠向江底。蛟龙趁机甩动尾巴，拍向另一侧铁桩，灵虫们的绿光趁机钻进桩眼，将咒纹搅成碎片。
突然，江底传来巨响，最深处的铁桩炸开，一道黑影从桩底窜出 —— 是邪术师留下的 “脉蚀傀儡”，浑身裹着蛟龙的黑血，利爪直扑向蛟龙的灵核！
“护住龙心！” 我挥剑斩断傀儡利爪，玄铁剑的青光与脉火石的橙光交织，却被傀儡身上的黑血腐蚀出白点，“这东西靠龙血养着，寻常法术伤不了！”
【第三幕：龙灵觉醒共御敌，晶光合璧破邪阵】
危急关头，蛟龙突然发出一声清亮的龙吟，尽管带着痛苦，却震得江底黑雾翻滚。它猛地调转身躯，用未受伤的一侧护住我们，独角虽断，却迸发出淡金的龙气 —— 那是护脉灵的本源之力，哪怕被锁仍未消散。
“它在帮我们！” 小木的灵虫们突然集体发光，绿光汇成光柱，穿透傀儡身躯，“灵虫说能引蛟龙的龙气，和脉火石一起烧了傀儡！”
我立刻将脉火石抛向空中，橙光与绿光、龙气交织，形成三色火网，瞬间将傀儡罩住。傀儡在火网中发出凄厉尖叫，黑血遇火化作白烟，片刻间便消散无踪。趁此间隙，周玄已震断最后八根铁桩，苏清月的镇邪鼎全力运转，将江底残余的邪纹尽数吸走。
蛟龙庞大的身躯缓缓舒展，鳞片上的黑血渐渐褪去，露出底下莹白的底色，眼瞳中的血红也淡了许多。它对着我们低下头，独角轻点我的掌心，一枚泛着金青二色的龙鳞悄然落下 —— 那是护脉灵的信物，蕴含着最纯的龙气与水脉力。
“成了！” 岸上的村民发出欢呼，老村长将镇邪鼎收起，江湾的黑雾如退潮般散去，地脉纹重新在水面浮现，泛着温润的光。
我们扶着筋疲力尽的蛟龙游向岸边，它的身躯在阳光下渐渐缩小，最终化作丈许长短，亲昵地蹭了蹭小木的灵虫笼。老村长端来用龙涎草熬的汤药，蛟龙饮下后，独角的断口处竟生出细小的嫩芽。
【第四幕：龙鳞赠别承嘱托，续程蜀地志更坚】
夕阳西下时，江湾恢复了生机，芦苇丛抽出新绿，江水清澈见底，能看到游弋的鱼群。蛟龙绕着江湾游了三圈，在岸边留下三颗晶莹的龙涎珠，又对着我低吼两声，眼中满是嘱托。
“它说，邪术师在北荒布了更大的阵，要抽干四海地脉养‘血龙’。” 周玄翻译着龙语，玄鸟杖上的蓝光与龙鳞共鸣，“这龙鳞能增强九龙佩的破阵力，龙涎珠能护你们过蜀地的‘断脉谷’。”
老村长将龙鳞用红绸包好，郑重递到我手中：“蛟龙守了楚地三百年，如今把希望托付给你们了。” 村民们捧着干粮和草药赶来，塞进我们行囊，少年红着眼眶道：“等你们回来，我带你们看江湾的晚霞，比镜泊湖的还美。”
我们牵着骆驼踏上征途时，蛟龙在江面上腾跃，龙鳞的金光与脉火石的橙光、水脉珠的青光交织，在天空绘出三道长虹。小木把龙涎珠小心收好，灵虫们趴在笼壁上，望着江湾的方向轻鸣。
“断脉谷、血龙阵…… 邪术师的阴谋比我们想的更大。” 周玄的玄鸟杖指向蜀地方向，蓝光中已能看到熔铸坊的炉火微光，“但有龙鳞相助，九龙佩定能成。”
我握紧掌心的龙鳞，触感温润如暖玉，龙气顺着指尖渗入经脉，与玄铁剑的青光相融。从蜀地的山魈，到镜泊湖的脉水灵，再到江湾的蛟龙，每一处地脉灵都在以生命守护这片土地，而我们手中的九龙佩，早已不只是破阵的利器，更是无数守护之心的凝聚。
夜风渐起，吹散了最后一丝雾霭。江湾的龙吟在身后渐远，前方的蜀地山路已清晰可见，行囊里的脉火石、水脉珠与龙鳞相互辉映，照亮了脚下的征途。我知道，前路定有更多凶险，但只要这三颗 “地脉心” 仍在，我们便无所畏惧 —— 为了楚地的江湾，为了蜀地的炉火，更为了所有心怀守护的生灵。
“走吧，去熔铸坊。” 我挥了挥玄铁剑，剑光划破暮色，“让九龙佩，接住这世间所有的守护与期盼。”