张百川拿着总部发来的嘉奖电文，看着“第二阶段作战胜利结束，晋中军区表现卓着”：“老罗，老萧，”他将电文推到桌案中央：“总部肯定了我们的成绩，但咱们自己得拎清楚。这第二阶段打下来，部队疲劳度很高，弹药消耗更是无数。尤其是平遥这几场硬仗，虽然缴获丰厚，但战士们的体力、精神，都快到极限了。”
罗政委拿起电文仔细看着：“司令员说得对，胜利固然鼓舞人心，但不能让胜利冲昏头脑，目前各部上报的伤亡、损耗统计已经初步整理出来，虽然给予敌重创，但我们自身的减员也不容忽视，需要时间补充、休整。根据地新近扩大，消化吸收，巩固基层，是当前重中之重。”
萧参谋长则俯身在军事地图上，手指从榆社、平遥一路划过新收复的祁县、文水等八县外围广大乡村：“实际控制区扩大近一倍，新解放人口超过三百万，这是空前的好形势，也是空前的压力。我们的兵力、物资投放，地方政权建设，群众组织发动，都必须立刻跟上。否则，地盘越大，破绽可能越多。”
三人的目光交汇，都看到了彼此眼中的共识。不需要过多言语，多年的默契让他们清楚，此刻猛打猛冲的阶段必须暂告一段落，一个深入的休整、巩固、发展期，已经到来。
张百川开口：“我提议全军转入休整状态。以旅为单位，轮换撤回根据地腹地，进行为期至少一个月的军事政治整训。同时，启动新一轮扩编计划。”
罗政委点头补充：“政治部会立刻下发指示，强调戒骄戒躁，同时在新光复区大力开展减租减息、建立民主政权、组织民兵自卫队的工作。要把这百万群众，真正变成我们不可摧毁的根据地。”
萧参谋长接着汇报：“根据战果统计和现有基础，我认为主力部队扩编至十五万，地方部队扩编至十五万是可行的。各旅、团框架都在，骨干力量充足，新兵源也充裕。关键在于武器装备的配发和训练。”
“装备的问题，一部分靠缴获，另一部分，得看咱们的‘家当’了。”张百川说着，目光投向了吕梁山的方向，“走，去看看咱们的三岔沟兵工厂，”
一行人骑马来到三岔沟。昔日的兵工厂如今已规模大增。兵工厂的负责人激动地向三位首长介绍着情况。
“司令员、政委、参谋长，你们看，”他指着新落成的锻压车间和子弹复装生产线，“靠着从井陉煤矿和几次战斗缴获的车床、设备，我们现在月产手榴弹能达到五万枚了，复装子弹的产量也提了上来，稳定在每月五十万发左右，”
他又引着众人来到一个戒备格外森严的山洞前：“这是我们新搞成的迫击炮弹生产线，上个月试产了八百枚，经过测试，性能稳定，虽然产量还不高，但这是个零的突破啊，以后咱们的迫击炮，不用总愁没‘炮弹’了，”
罗政委查看着生产记录，脸上露出欣慰的笑容：“好啊，你们立了大功，这才是咱们八路军持久抗战的真正家底儿，”
萧参谋长更关心技术细节，仔细询问着原材料来源、质量管控和安全生产情况。
张百川抚摸着一排刚刚生产的手榴弹，沉声道：“产量要保证，质量更是生命线。每一颗手榴弹、每一发子弹，到了战士手里，都是要用来杀敌保家的，绝不能出纰漏。另外，眼光要放远，不能满足于复装和手榴弹，要研究造我们自己的步枪、甚至更大口径的火炮，”
兵工厂负责人重重地点了点头：“请首长放心，我们一定竭尽全力，技术人员和工人们干劲都很足，有几个小年轻，已经在琢磨怎么改进手榴弹的引信了。”
离开三岔沟时，三人都感到心头踏实了不少。有了这个日益壮大的兵工厂，晋中军区的腰杆子就能更硬几分。
扩编与整训的命令迅速下达至各部队。整个晋中根据地开始了新一轮的强化。
原定的十个旅框架进一步充实，并根据作战特点进行了微调。新兵们从根据地的各个村庄涌入军营。训练场上老兵带着新兵，一遍遍练习着战术动作、射击投弹。各级教导队和学习班也全面开班，从识字扫盲到战术指挥，全面提高着部队的军政素质。
张百川、罗政委和萧参谋长马不停蹄，轮流到各旅视察整训情况。
在第358旅的训练场，旅长老徐汇报着情况：“司令员，咱们旅补充了三千新兵，骨干都是老兵，战斗力恢复很快。就是日式装备虽然好，但弹药消耗也大，战士们得练得更精，争取一颗子弹消灭一个敌人。”
在骑兵旅，旅长老孙骑着高头大马，兴奋地展示着扩编后的三个骑兵团。“司令员，咱们现在可是名副其实的来去如风，就等着下次给鬼子来个狠的，”
在炮兵旅，旅长周旅长指着操炮训练的战士们说：“缴获的山炮、步兵炮都分配下去了，各旅属炮兵营火力加强了不少。我们现在正狠抓步炮协同训练，以后攻坚、防守，底气更足，”
看到部队士气高昂，张百川在每次总结会上都会强调：“扩编不是简单的堆人头，整训更不能走过场。我们要的是实实在在的战斗力。各旅主官必须沉下心，把部队带好，把兵练精。”
与此同期，根据地的地方建设也在罗政委的主导下如火如荼地展开。工作队伍深入新解放的乡村，发动群众，建立农会、妇救会、推行民主选举，开展大生产运动。减租减息的政策极大激发了农民的生产积极性，根据地的经济基础在战火中奇迹般地得以恢复和壮大。
一个月后，晋中军区司令部召开了一次高级军事会议，各旅旅长、政委悉数到场。会议总结了百团大战第二阶段以来的经验教训，分析了当前敌我态势，并明确了下一阶段的中心任务：在巩固根据地的基础上，重点破击敌人的交通线和据点，打破“囚笼政策”，同时继续加强部队训练，准备迎接更严峻的挑战。
会议结束时，张百川做了最后发言：“同志们，我们现在的形势很好，实力空前强大。但越是这样，越要警惕。鬼子绝不会坐视我们壮大。筱冢义男不是梅津美治郎，他更阴险，更耐心。他现在的偃旗息鼓，背后必然藏着更毒辣的计划。”
他走到地图前：“总部通报，鬼子华北方面军对山西局势极为不满，筱冢义男压力巨大。他在等，等一个他认为合适的机会，给我们致命一击，我们要做的，就是在他伸出头之前，把我们的根扎得更深，把我们的拳头练得更硬，让他任何时候伸出来，都碰得头破血流，”
会议在凝重而充满信心的气氛中结束。各位旅长、政委返回部队，带着新的任务和更高的警觉。