山东军区指挥部里，张百川、黎昱、陈榘、肖桦围坐在一张方桌旁，桌上铺着地图。
“老黎，老陈，老肖，”张百川点在鲁南费县、滕县、峄县一带，“鬼子前次的‘快速讨伐’没占到便宜，土桥一次憋着坏。我们不能总等着他出招。鲁南山区，群众基础好，山高林密，是我们的天然屏障，也是插入敌人腹地的一把尖刀。但现在根据地还不够连片，有些地方鬼子的据点还像钉子一样楔在里面。”
政委黎昱看着地图上鲁南的敌我态势：“是啊，鲁南是我们‘发展鲁南’方针的关键。根据地不巩固，向外发展就是无根之木。而且，鲁南位置重要，向北可威胁津浦路，向东能策应滨海区，向西连接湖西，必须牢牢抓在我们手里。”
参谋长陈榘用铅笔轻轻敲着桌面：“司令员是想在鲁南主动搞一次大的？”
“对，”张百川肯定道：“不是小打小闹，是要进行一次战役性质的行动，目标是把鲁南根据地彻底巩固起来，拔掉关键据点，将费县、滕县、峄县、临沂北部区域连成一片，建立一个稳固的鲁南根据地，”
政治部主任肖桦眼睛一亮：“太好了，鲁南百姓受苦久矣，早就盼着我们大打一场，拔掉那些祸害乡里的鬼子据点，”
张百川看向陈榘：“参谋长，说说你的初步想法。”
陈榘站起身，指着地图：“鲁南鬼子兵力，主要是分散守备各个县城和重要乡镇据点的守备队，以及一部分伪军。其主力机动兵力并不多。我们如果动作快，打击目标明确，完全可以在鬼子大规模增援到来之前，达成战役目标。我建议，采取‘中心开花，四面扫荡’的策略。集中优势兵力，首先攻克一两个位置关键、防御相对薄弱，但影响巨大的中心据点，打掉鬼子的支撑点，震撼其余。同时，其他部队对周边据点进行清扫，拔除钉子，扩大战果。”
黎昱补充道：“政治工作要跟上。动员鲁南所有地方武装和民兵配合主力行动，发动群众支援前线，运送弹药粮秣，抢救伤员。要让群众看到我们解放鲁南的决心，”
肖桦立刻道：“我马上组织政治部干部，制定详细的动员和宣传计划，保证部队打到哪里，群众工作就做到哪里，”
张百川综合了大家的意见，最终拍板：“好，就这么定，这次战役，就是要用鲁南的鬼子和据点，来磨砺我们山东军区的部队，”
他详细部署道：“第一，战役主力，由第四旅吴可华部担任，吴旅长对鲁南情况最熟悉。任务是集中全部三个团兵力，并配属军区直属炮兵旅一个山炮连，首先攻克位于费县、滕县、峄县三县交界处的重镇——马头镇，这里是鬼子在鲁南的一个重要物资中转站和防御支点，打下它，就能切断鬼子东西之间的联系，震撼整个鲁南，”
“第二，命令第一旅王坤部，派出一个主力团，向临沂以北方向积极活动，牵制临沂方向的日军，使其不能西援马头镇。”
“第三，命令第二旅钟伟部，派出一个团，前出至津浦路泰安以南段，加强破袭，造成我军可能威胁津浦路的态势，迷惑土桥一次，牵制济南、泰安方向的鬼子兵力。”
“第四，命令第五旅梁初部，加强对津浦线其他地段的破袭，同时派小股部队向鲁西方向佯动，进一步分散敌人注意力。”
“第五，命令第三旅许友部，严密监视胶东和青岛、潍县方向的日军，保障我军侧后安全，并做好随时支援鲁南的准备。”
“各地方武装和民兵，统一由鲁南地委和军区前指指挥，负责侦察、向导、袭扰、围困据点，以及后勤保障任务。”
“战役发起时间，定于五日后午夜，各部队务必隐蔽接敌，达成战斗的突然性，”
命令迅速下达，在鲁南第四旅的指挥部，旅长吴可华接到命令后，立刻召集了三个团长和配属炮兵连长。
“同志们，司令员把主攻马头镇的任务交给咱们四旅了，这是信任，也是考验，”吴可华声音带着一股狠劲：“马头镇的情况大家都清楚，驻有鬼子一个加强中队，约两百人，伪军一个大队，四五百人，装备有轻重机枪和迫击炮，镇子周围修了碉堡和围墙，不好打。”
一团团长是个急性子：“旅长，再难啃也得啃下来，你说怎么打吧，”
吴可华指着马头镇的简易沙盘：“不能蛮干。司令员强调要突然性。我的计划是：一团长，你们团负责主攻东门和南门，战斗打响后，要猛、要快，二团长，你们团负责迂回到镇子北面和西面，切断敌人退路，并伺机攻入。三团长，你们团作为预备队，随时准备投入巷战，或者阻击可能来自滕县方向的增援。炮兵连，战斗一开始，就要用准确火力，敲掉东门和南门的碉堡和火力点，为步兵开路，各团组织好突击队，配足手榴弹和炸药包，”
配属的炮兵连长有些为难：“吴旅长，我们炮弹不多，只有三十发，必须保证首发命中，难度不小。”
吴可华拍拍他的肩膀：“我知道。所以要求你们战前抵近侦察，把射击诸元给我算准了，打掉关键目标，就是大功一件，”
与此同时，其他各旅也按照部署行动起来。第一旅派出的那个团开始向临沂方向运动，摆出进攻姿态。第二旅的一个团在津浦线上闹出更大动静，扒铁路，炸桥梁，搞得风声鹤唳。第五旅的破袭小组更是神出鬼没，让沿线日军疲于奔命。