镇砂塔的青铜铃在子时突然炸裂，碎片溅在石蛮手背时，他正将最后一块星核碎片嵌进塔基凹槽。碎片与塔身接触的刹那，十二道环绕塔身的星轨纹路同时亮起，却不是预期的紫金光芒，而是泛着妖异的靛蓝色，像被墨汁浸染的绸带。
“不对。”石蛮抽回手，指尖残留的星核余温里混着一丝腥气。他仰头看向塔顶，蚀骨商会的虹吸器正嵌在镇砂塔的尖顶，原本该抽取能量的管道此刻却在往外鼓胀，管壁上浮现出细密的血管状纹路，正随着某种节奏搏动。
火离的流萤剑突然出鞘，剑尖斜指西北方的沙丘。那里的星砂正在不自然地隆起，像有什么东西在沙下穿行，隆起的轨迹呈螺旋状，最终在塔基百米外停下，沙面裂开一道缝隙，渗出与星轨同色的靛蓝色汁液。
“是虫卵。”火离的声音压得很低，剑身在月光下泛着冷光，“虹吸器在往塔内注入东西，不是抽取。”她手腕轻抖，一道青光掠过沙缝，汁液遇光瞬间凝固成透明的晶体，里面裹着半只蜷缩的幼虫，躯体上覆盖着青铜色的鳞片，与逆灵城的青铜塔纹路如出一辙。
石蛮的共生斧突然震颤，斧刃上的金红纹路与星轨的靛蓝色产生排斥，碰撞处迸出细碎的火星。他将斧刃贴在塔身，通过灵脉共鸣“听”到塔内的动静——无数细微的“咔哒”声从塔心传来，像指甲刮擦石头，又像蛋壳破裂，密集得让人头皮发麻。
“塔内被塞满了虫卵。”石蛮的灵脉印记发烫，与塔内某种力量产生共振，“它们在吸收星轨能量，外壳正在硬化。”他突然想起星砂原商队的最后传讯，“护送队说看到沙里有眼睛——那些不是邪祟，是虫卵的感光膜。”
血煞扛着共鸣刀从沙丘后绕过来，刀身沾着腥臭的沙粒。他一脚踹开块鼓胀的星砂，沙下露出半截透明的卵囊，里面的幼虫已经成型，头部生着与石蛮掌纹相似的圣纹印记，只是纹路边缘泛着黑边。
“他娘的，这些鬼东西在学你的纹路。”血煞用刀背敲碎卵囊，幼虫体液溅在刀身上，瞬间腐蚀出细密的坑洞，“虹吸器就是个幌子，他们是想把镇砂塔变成孵卵器。”
石蛮突然按住塔基的凹槽，星核碎片在掌心微微震动，传递出更清晰的信息：塔内的虫卵正在同步生长，每个虫卵的外壳都在复制他的灵脉波动，甚至连紫金丹气的流转节奏都模仿得分毫不差。这不是偶然，是有针对性的设计。
“他们要的不是灵脉能量。”石蛮的声音沉下来，“是我的灵核特性。”他运转丹气，试图切断与虫卵的共鸣，却发现那些模仿来的圣纹正在反向牵引他的灵力，像无数根细小的钩子，要把他的灵核从体内拽出去。
塔顶的虹吸器突然发出刺耳的嗡鸣，管道里的靛蓝色汁液开始倒流，顺着星轨纹路往塔基蔓延。所过之处，塔身上的青铜符文纷纷剥落，露出底下新鲜的肉质组织，上面布满了毛细血管，正随着虹吸器的节奏收缩。
“镇砂塔在被改造。”火离的流萤剑划出防御圈，将涌来的靛蓝色汁液挡在圈外，“他们想把整座塔变成活体虫巢。”她的剑灵突然发出龙吟般的嘶吼，剑身上浮现出初代圣座的虚影，虚影的手指向塔心位置，那里的靛蓝色最浓郁，隐约能看到个跳动的轮廓。
石蛮的共生斧劈开一条通往塔心的通道，碎砖中混着半透明的卵壳，壳内侧的纹路与他的圣纹几乎一致，只是少了那道代表聚灵亭的紫金主线。他突然明白蚀骨商会的计划——复制他的灵脉特性，培育出能兼容所有灵脉节点的“圣纹虫”，再借逆灵潮汐的力量让虫群扩散，彻底掌控整个灵脉网络。
“逆灵潮汐不是天灾，是他们的孵化信号。”石蛮的斧刃刺入塔心的肉质组织，那里果然嵌着个拳头大的核心，外形像颗变异的心脏，表面覆盖着完整的圣纹，只是所有纹路都呈靛蓝色，“这是母卵。”
母卵被触碰的瞬间，整座镇砂塔剧烈震颤，塔外的星砂突然掀起巨浪，沙粒中浮出无数只幼虫，每只的头部都转向石蛮，圣纹印记在月光下闪闪发亮。血煞的共鸣刀在沙浪中劈开一条通路，刀光所及之处，幼虫躯体纷纷炸裂，却在落地前化作新的卵囊，继续孵化。
“杀不完的。”血煞的独眼里溅进沙粒，却顾不上擦，“得先毁了母卵！”
火离的流萤剑化作青光，缠绕住母卵的根部。初代圣座的虚影握住剑柄，与火离合力将剑刃刺入母卵。剑刃接触到卵核的刹那，石蛮突然看到一段画面：老营主正将半块引火符按在类似的母卵上，符上的“营”字渗出鲜血，与卵核的纹路融合，最终让整颗母卵化作无害的星砂。
“用引火符！”石蛮从怀中掏出那半块与星核碎片融合的引火符，残片上的“营”字在接触母卵时突然亮起红光，“老营主当年就是这么做的！”
引火符贴在母卵表面，红光与靛蓝色瞬间碰撞，爆发出刺眼的光芒。母卵在光芒中剧烈收缩，表面的圣纹开始剥落，露出底下原本的绿色纹路——那是未被污染的虫母本源，与聚灵亭灵脉古树里的灵核同出一辙。
“原来逆灵潮汐是净化仪式。”火离的剑刃稳住母卵，“老营主不是在封印虫母，是在等合适的时机，借潮汐之力让它恢复本源。”
母卵的外壳彻底裂开，露出里面纯净的绿色核心。核心悬浮在塔心，与石蛮的灵脉印记产生共鸣，塔外的幼虫瞬间停止攻击，躯体上的靛蓝色褪去，露出原本的透明色，纷纷钻回沙下，化作滋养星砂的肥料。
塔顶的虹吸器发出最后一声嗡鸣，管道崩裂成碎片，里面滚出个青铜面具，面具内侧刻着蚀骨商会的标志，边缘却有磨损的痕迹，像是被长期佩戴过。石蛮捡起面具，突然认出上面的纹路——与老营主弟子赤砂的佩剑纹路相同。
“是赤砂。”石蛮捏紧面具，指节泛白，“他当年不是失踪，是加入了蚀骨商会。”
镇砂塔的肉质组织开始剥落，露出底下原本的青铜结构，十二道星轨重新亮起，这次是纯净的紫金光芒，与碎星渊的星核遥相呼应。星砂原的沙浪平息，沙面上浮现出十二座圣座的虚影，每座圣座前都跪着个黑袍人，正在褪去伪装，露出锈铁营旧部的容貌。
“他们都是当年失踪的人。”火离的流萤剑收起青光，“被蚀骨商会控制了。”
石蛮看向西方的天际线，那里的靛蓝色漩涡正在消散，露出正常的星空。但他知道，这不是结束。母卵裂开时，他清楚地感觉到，有一缕靛蓝色的气息顺着星轨溜走，目标是蚀骨商会的老巢——位于迷雾森林深处的“蚀骨殿”。
血煞用刀背敲了敲恢复青铜质感的塔身，溅起的星砂在阳光下闪闪发亮：“现在怎么办？追去迷雾森林？”
石蛮将引火符残片嵌回镇砂塔的凹槽，残片与星轨融合，在塔身上拼出完整的“营”字。他望着星砂原尽头的迷雾森林，那里的雾气在月光下泛着淡淡的靛蓝色，像未干的血迹。
“先回聚灵亭。”石蛮的共生斧在掌心转动，“逆灵潮汐虽然提前，却也让我们找到了蚀骨商会的老巢。而且……”他看向镇砂塔心悬浮的绿色核心，“我们需要带它回去，灵脉古树能让它彻底恢复。”
绿色核心自动飘向石蛮，化作颗莹润的珠子，落在他掌心。珠子接触到灵脉印记的瞬间，突然投射出张地图，标注着蚀骨殿的位置，周围还散落着十二个红点，每个红点都代表一处被控制的灵脉节点。
血煞凑过来看地图，突然用刀指着其中一个红点：“这是雷层悬浮岛。”那里的标记正在闪烁，像是在发出求救信号。
石蛮握紧绿色核心，掌心的圣纹与珠子的绿光交织：“看来回去的路不会太平。”他抬头望向聚灵亭的方向，灵脉光网在星空中泛着温暖的光芒，即使隔着遥远的距离，也能感受到孩子们的气息。
镇砂塔的青铜铃重新凝聚，发出清脆的响声，十二道星轨在铃声中缓缓旋转，将绿色核心的能量输送向所有灵脉节点。石蛮知道，净化才刚刚开始，蚀骨商会的阴谋背后，一定还藏着更深的秘密，或许与老营主当年的“失踪”也有关联。
他转身走出镇砂塔，火离和血煞跟在身后，星砂在他们脚下自动分开，露出通往聚灵亭的古道。绿色核心在石蛮掌心轻轻跳动，像颗充满生命力的心脏，指引着他们走向下一场战斗。
迷雾森林的方向，靛蓝色的雾气再次凝聚，隐约能看到座黑色的宫殿轮廓，殿顶的旗杆上，飘着面绣着蚀骨虫母的旗帜，在夜风中猎猎作响。