冰原殿的轮廓在风雪中愈发模糊，石蛮四人勒住马缰时，睫毛上已凝了层白霜。曾经绵延千里的冰晶城墙此刻断成数截，暗紫色的影蚀像藤蔓般缠绕在断壁上，每片冰晶都映出扭曲的人脸，随着风雪发出细碎的呜咽。
“影蚀已经渗透到外城了。”凌霜翻身下马，玄色披风上的积雪簌簌掉落，他抽出腰间的冰纹剑，剑尖在寒风中微微颤动，“从这里到冰风谷还有三十里，只能步行——马蹄声会引来影蚀群。”
石蛮抬头望去，城墙缺口处隐约有暗紫色的影子在蠕动，那些影子比焚火台遇到的更粗壮，躯体表面凝结着薄冰，显然已适应了极寒环境。他将净影草种子揣进怀里，掌心的晶体泛起微光，金紫纹路中透出丝暖意，稍稍驱散了周遭的寒气。
“火离，你的火焰能在雪地引动吗？”石蛮问道，同时将共生斧从马鞍取下，斧刃在风雪中泛着冷光。
“没问题。”火离拔出焚天剑，指尖在剑身上轻轻划过，剑穗的红玉髓立刻亮起，“只是消耗会大些，得省着用。”
血煞早已扛着巨斧站在雪地里，独眼里映着断壁上的影蚀，嘴角勾起抹狠劲：“正好活动活动筋骨，省得冻成冰块。”
四人踏着没过脚踝的积雪往冰风谷潜行。凌霜在前引路，冰纹剑不时挑起块冰晶，折射的光芒能短暂照亮前方的路；石蛮与火离居中，晶体的光芒与剑上的火焰交替闪烁，将靠近的影蚀逼退；血煞断后，巨斧扫过之处，积雪飞溅，总能精准砸中试图偷袭的影蚀。
行至半途，风雪突然变大，能见度不足五尺。凌霜突然抬手示意停下，压低声音道：“前面是冰棱林，影蚀最喜欢在冰棱后面埋伏。”
石蛮果然听到冰棱碰撞的脆响中夹杂着细微的“沙沙”声，像是鳞片摩擦冰雪。他示意众人靠紧，将晶体举至胸前，金紫光芒在风雪中撕开一道口子，照亮前方成片的冰棱——那些丈高的冰棱表面布满了暗紫色的纹路，仔细看去，竟全是影蚀的躯体凝结而成。
“是影蚀筑的巢。”火离的焚天剑燃起火焰，“这些冰棱能吸收光线，难怪我们之前没发现。”
话音未落，最前方的冰棱突然炸裂，无数暗紫色的碎片如箭般射来。血煞怒吼一声，巨斧在身前抡成圆盾，碎片撞在斧面上，发出叮叮当当的脆响，却无法穿透。石蛮趁机将净影草种子撒向空中，种子遇风即散，落在冰棱上立刻生根发芽，嫩绿色的叶片迅速覆盖暗紫色纹路，冰棱竟以肉眼可见的速度融化。
“有效！”凌霜的冰纹剑划出寒气，与火离的火焰交织成网，将影蚀的退路封死，“这些影蚀还没完全适应极寒，怕净化之力！”
石蛮运转丹气，晶体的光芒暴涨，金紫色的光流顺着净影草的根系蔓延，冰棱林中响起一片凄厉的嘶鸣。那些由影蚀凝结的冰棱纷纷崩解，融化的雪水混着黑色的汁液渗入地下，散发出刺鼻的气味。
清理完冰棱林，四人已是满头大汗，寒风一吹，额角竟结了层薄冰。凌霜从行囊里掏出块冻硬的肉干，递给石蛮：“补充点体力，过了这片林子，就到冰风谷的外围了。”
石蛮接过肉干，却没立刻吃，而是看向晶体——刚才净化冰棱林时，晶体的光芒明显黯淡了些，赤砂的灵韵在其中微弱地颤动，像是在消耗力量。他突然想起凌霜之前的话，问道：“冰原殿的‘守’字碑残块，现在在哪？”
“在殿主手里。”凌霜咬了口肉干，声音含糊，“当年老营主将十二块残碑分给各圣座保管，说集齐后能召唤‘灵脉之主’，只是……”他顿了顿，“赤砂大人偷走虫母灵核时，曾想抢走冰原殿的残碑，被殿主拼死拦下，碑角磕掉了一块。”
石蛮心中一动：“磕掉的那块，是不是嵌着个‘归’字？”
凌霜猛地抬头，眼里满是惊讶：“你怎么知道？”
石蛮没回答，只是握紧了晶体。他想起聚灵亭石碑上的“守”字，想起蚀骨殿残碑上的“护”字，再加上这个“归”字，或许老营主留下的，从来不是简单的石碑，而是能唤醒某种力量的密钥。
穿过冰棱林，冰风谷的轮廓终于在风雪中显现。谷口立着道简陋的冰墙，墙上插着数十支燃烧的火把，火光中能看到不少穿着冰原殿服饰的弟子在巡逻，只是每个人的脸上都带着疲惫。
“是我们的人！”凌霜激动地挥手，冰墙后的弟子立刻注意到他们，有人转身往谷内跑去，显然是去通报。
靠近冰墙时，石蛮才发现墙是用冻住的影蚀躯体筑成的，黑色的汁液在冰层下缓缓流动，表面覆盖着层薄冰，显然是用冰原殿的灵力强行冻结的。一个断了胳膊的年轻弟子扶着冰墙，看到凌霜，哽咽道：“副殿主，你可回来了！殿主他……”
“殿主怎么了？”凌霜抓住他的肩膀，声音发颤。
“殿主用自身灵脉加固冰墙，已经三天没合眼了……”
话音未落，冰墙突然剧烈震动，一道粗壮的影蚀巨臂从墙后穿出，带着黑色的汁液横扫而来。石蛮反应最快，共生斧劈出金紫光刃，将巨臂斩断，黑色的汁液溅在雪地上，立刻腐蚀出一个个小坑。
“影蚀在冲击冰墙！”火离的焚天剑燃起熊熊火焰，“快打开谷门，我们进去帮忙！”
冰墙后的弟子迅速搬开冰块，露出仅容一人通过的缺口。四人鱼贯而入，刚进谷就被眼前的景象震撼——谷内的冰地上插满了冰原殿弟子的尸体，每个人都保持着战斗的姿态，躯体被冻成冰块，表面覆盖着暗紫色的影蚀纹路。
而在谷地中央，一位白发老者正盘膝而坐，双手按在冰墙上，周身散发着凛冽的寒气，正是冰原殿殿主，雪沧。他的头发已完全变白，脸上布满了冰霜，只有胸口还在微弱起伏，显然已是强弩之末。
“殿主！”凌霜扑过去，却被雪沧周身的寒气弹开。
雪沧缓缓睁开眼，浑浊的眼珠在看到石蛮时亮了一下，他颤抖着抬手，掌心托着块残缺的石碑，碑上果然刻着个“归”字，只是右下角缺了一块：“石蛮……你来了……”
石蛮接过残碑，指尖刚触碰到石碑，晶体突然爆发出前所未有的光芒，金紫纹路与碑上的“归”字完美契合，缺角处竟自动浮现出半道赤金色的纹路——那是赤砂灵韵的痕迹，显然磕掉的那块碑角，一直与赤砂的灵核在一起。
“集齐了……”雪沧的嘴角露出抹欣慰的笑，“老营主说……‘守’‘护’‘归’……三碑合一，能唤回……”他的声音越来越低，最终化作一声轻叹，胸口的起伏彻底停止。
就在此时，冰风谷的冰层突然炸裂，无数影蚀从地底涌出，为首的正是蚀影君主的投影，只是这次的投影比在焚火台见到的更凝实，额头的黑色晶体泛着妖异的光。
“终于等到了……”蚀影君主的声音在谷内回荡，“三碑残片，正好用来彻底打破锁灵阵！”
石蛮将残碑与晶体融合，金紫光芒与“归”字共鸣，在谷内织成道巨大的光网。他看着雪沧的尸体，看着周围冰原殿弟子的残骸，突然明白了老营主所说的“唤回”是什么——不是某种力量，而是十二圣座守护灵脉的初心。
“火离，用你的火焰点燃冰墙！”石蛮的声音在风雪中格外清晰，“血煞，守住谷口！凌霜，带活着的弟子退后！”
焚天剑的火焰瞬间将冰墙点燃，燃烧的影蚀发出凄厉的嘶鸣；血煞的巨斧在谷口划出银光，将涌来的影蚀劈成碎片；凌霜含泪扶起幸存的弟子，退到光网边缘。
石蛮握着融合了残碑的晶体，一步步走向蚀影君主的投影，掌心的金紫光芒与“归”字交织，在他身后，冰原殿弟子的尸体上竟泛起淡淡的白光，像是在呼应着某种召唤。
“你赢不了的。”蚀影君主的巨爪拍来，带着撕裂一切的气势。
石蛮没有后退，只是将晶体举过头顶，金紫光芒中浮现出“守”“护”“归”三个大字，在风雪中熠熠生辉：“或许我赢不了你，但灵脉的守护者，从来不止我一个。”
随着他的话语，那些白光从尸体上升起，汇入光网，原本黯淡的光网瞬间变得璀璨，将蚀影君主的投影牢牢困住。影蚀的嘶鸣与风雪的呼啸交织在一起，却掩盖不住石蛮心中的信念——只要这三个字还在，灵脉的守护就永远不会结。
冰风谷的篝火在光网中重新燃起，照亮了石蛮坚毅的侧脸，也照亮了那些凝固在冰层中的身影。他们或许没能看到胜利，但他们的守护，已化作光网的一部分，继续对抗着黑暗。