聚灵亭的石桌上，朝露蕊被青梧仔细摊开，晶莹的露珠在花瓣上滚动，折射着晨光，像撒了一桌碎钻。石蛮坐在桌边，指尖捻起一片花瓣，凑到鼻尖轻嗅——清冽的草木香混着晨露的湿意，顺着鼻腔漫入肺腑，丹田内的金珠竟跟着轻轻震颤，泛起一层淡金色的涟漪。
“这花儿真能润金丹？”血煞啃着烤得焦香的野鸡腿，油汁顺着嘴角往下滴，“我瞅着跟后山的小雏菊没啥两样，就是花瓣更嫩点。”
“你懂什么。”青梧嗔怪地拍开他伸向花堆的手，“朝露蕊吸的是寅时的正阳露，花瓣里藏着的灵力比普通灵草纯三倍，最适合刚圆满的金丹温补。”她用玉杵将花瓣捣成泥，又往石臼里加了些灵泉水，捣成淡绿色的浆汁，“石蛮，张嘴。”
石蛮依言张开嘴，青梧用玉勺舀了一勺浆汁送进去。清冽的甜意顺着喉咙滑下，像一股清泉淌过干涸的河床，丹田的金珠瞬间被包裹住，表面的纹路（元婴雏形的轮廓）变得愈发清晰，连带着之前消耗的灵力都充盈了几分。
“确实管用。”石蛮眼底闪过一丝讶异，“比凝神丹温和，还不滞涩。”
“那是自然。”阿竹凑过来，献宝似的指着花堆，“我采的时候特意挑带露的，符师爷爷说，露水珠越圆，灵力越足。你看这颗，圆得像珠子！”
石蛮看向少年指尖捏着的露珠，果然圆润饱满，在晨光中泛着七彩光晕。他突然想起昨夜在西坡绞杀蚀灵虫时，阿竹举着石头砸虫的模样——少年的胳膊还没巨斧柄粗，却敢冲在最前面，眼里的光比朝露蕊的露珠还亮。
“阿竹，”石蛮从储物袋里摸出块温润的玉佩，上面刻着简化的“守”字纹，“这个给你，戴在身上能挡些小邪祟。”
阿竹的眼睛瞬间亮了，双手接过玉佩，小心翼翼地系在脖子上，玉佩贴着胸口，暖得像块小太阳：“谢谢石蛮哥！我娘说，戴玉的都是厉害修士，我以后也能像你一样打影蚀了！”
“有志气。”血煞拍了拍他的后脑勺，“等你再长壮点，老子教你耍斧头，一斧子劈翻影蚀的老窝！”
凌霜从亭外走进来，手里拿着片枯黄的灵草，草叶上布满细密的孔洞，像是被什么东西啃过：“西坡的灵草又被啃了，不是蚀灵虫，咬痕比虫口大，边缘还沾着点银灰色的粉末。”
石蛮接过灵草，指尖捻起一点银灰粉末，凑近闻了闻——没有蚀灵虫的腥臭味，反而带着股金属生锈般的涩味。他将粉末凑到金珠散发的光晕前，粉末竟像活物般蠕动起来，化作细小的银线，试图钻进他的指尖。
“是‘影丝’。”石蛮的脸色沉了下来，“比蚀灵虫更麻烦，无形无质，专噬灵力，还能顺着灵脉游走，防不胜防。”
火离的焚天剑突然发出嗡鸣，剑穗的火焰纹剧烈跳动：“影丝是影蚀本体的伴生物，只有它亲自出手，才会留下这东西。看来昨天的蚀灵虫只是前哨，它的本体已经在灵脉附近了。”
青梧的脸色也白了：“那怎么办？影丝这么小，净化草根本拦不住……”
石蛮将灵草捏碎，银灰色的粉末在掌心的金光中彻底消散：“别慌。影丝虽难防，但有个弱点——怕正阳灵力。我的金丹刚圆满，至阳之力最盛，正好能克制它。”他站起身，望向灵脉源头的方向，“我去源头看看，那里灵力最纯，影丝肯定聚集在那儿。”
“我跟你去。”火离握紧焚天剑，“我的烬火能烧断影丝，正好给你搭个手。”
凌霜也点头：“我去加固灵脉沿途的冰线结界，就算影丝漏网，也能被冰线冻住。”
血煞扛起巨斧：“老子去西坡再搜一遍，不信找不着影蚀的老巢！阿竹，跟紧青梧，别乱跑！”
阿竹却把脖子一梗：“我要跟石蛮哥去！我眼睛尖，能看见影丝！”
石蛮看着少年倔强的脸，突然想起自己小时候跟着师父斩妖的模样——那时也总觉得自己能行，哪怕握着的剑比胳膊还沉。他笑了笑：“行，跟紧我，不许乱跑。”
灵脉源头藏在一片茂密的竹林里，溪水从石缝中涌出，清澈见底，水底的鹅卵石都泛着灵光。石蛮刚走进竹林，丹田的金珠就微微发烫，顺着灵脉传来的方向望去，只见溪水上空漂浮着无数银灰色的细丝，像蜘蛛网般笼罩着水面，正贪婪地吸食着溪水中的灵力，原本清澈的溪水都泛起了淡淡的灰雾。
“好家伙，这么多！”血煞的巨斧在手里转了个圈，“老子一斧子劈过去，全给它砍断！”
“别用蛮力。”石蛮按住他的胳膊，“影丝遇强则散，劈碎了会化作更细的丝，更难清理。”他催动丹田金珠，至阳的金光顺着指尖流淌而出，在身前凝成一道金色的网，“火离，用烬火裹住金光，咱们一点点往前推。”
火离的焚天剑燃起赤色火焰，火焰如绸缎般缠上金网，形成一道赤金相间的屏障。石蛮推着屏障往溪水边移动，金光所过之处，银灰色的影丝像冰雪遇阳般消融，灰雾也渐渐散去，露出溪水原本的清澈。
阿竹跟在石蛮身后，手里拿着根沾了净灵草汁的树枝，时不时挑起几根漏网的影丝：“石蛮哥，你看这里！影丝往石头缝里钻了！”
石蛮低头看去，果然见几块鹅卵石的缝隙里渗出银灰色的丝，正顺着石缝往地底钻——那里是灵脉的主根所在。他立刻将金珠灵力凝成细针，顺着石缝刺进去，只听“滋啦”一声，石缝里冒出白烟，影丝被彻底灼断。
“这影蚀够阴的。”火离的额角渗出细汗，维持烬火的消耗不小，“知道硬闯不过，就用影丝偷偷蛀灵脉，想从根上毁了聚灵亭。”
凌霜的冰线突然从竹林深处窜来，冰线上缠着块沾了银灰粉末的兽皮：“我在东边的山洞里发现了这个，上面有影蚀的气息，应该是它藏身处的方向。”
石蛮接过兽皮，指尖的金光落在上面，兽皮瞬间冒出黑烟，露出底下刻着的歪扭符号——是影蚀的文字，翻译成通用语是“月圆，噬丹”。
“它果然在等月圆之夜。”石蛮的眼神沉了下来，“月圆时灵脉潮汐最盛，我的金丹会跟着共鸣，那时灵力流动最剧，正是影丝侵入的最佳时机。”
血煞的巨斧往地上一顿，震得鹅卵石都跳了跳：“那咱们就先下手为强！现在就去东边山洞，把它揪出来劈了！”
“不行。”石蛮摇头，“山洞里情况不明，影蚀敢留下兽皮，肯定设了陷阱。而且它的本体实力不明，咱们现在冲进去，万一被缠住，反倒给了影丝蛀灵脉的机会。”他望向天边的太阳，晨光已升至半空，“还有三天才到月圆，咱们有时间准备。”
青梧不知何时也跟了过来，手里提着个竹篮，里面装着用朝露蕊和净灵草熬成的药膏：“我把药膏涂在灵脉沿途的石头上，影丝一沾就会被腐蚀，能多道防线。”
石蛮看着众人忙碌的身影——火离在溪水边布下火纹阵，凌霜用冰线将竹林围起来，血煞在山洞方向的路上挖陷坑，阿竹则帮着青梧涂药膏，小手沾满了淡绿色的药膏，却笑得一脸认真。
他低头看向丹田的金珠，至阳的光芒在里面沉稳流转，元婴雏形的轮廓已能看清眉眼，像个熟睡的婴儿。这三天，他不仅要守住灵脉，更要让金丹在朝露的滋养下，彻底稳固下来，为月圆之夜的对决积蓄力量。
夕阳西下时，竹林里的影丝已清理干净，溪水重新变得清澈，水底的鹅卵石在余晖中泛着温暖的光。石蛮坐在溪边，看着阿竹和血煞比赛打水漂，青梧和凌霜在收拾药篮，火离则靠在竹树下擦拭焚天剑，剑穗的火焰纹在暮色中像颗跳动的星。
丹田的金珠轻轻搏动，与灵脉的韵律渐渐重合。石蛮知道，平静只是暂时的，月圆之夜的风暴已在酝酿，但此刻，他心里没有丝毫畏惧。因为他明白，只要身边这些人还在，这颗金丹，这条灵脉，这座聚灵亭，就永远不会被影蚀吞噬。
暮色渐浓，聚灵亭的方向升起了炊烟，混着饭菜的香气飘过来。石蛮站起身，拍了拍身上的草屑：“回去吃饭了，明天还得早起淬丹。”
“来了！”阿竹蹦起来，手里还攥着块打水漂赢来的鹅卵石，“石蛮哥，明天教我引灵力好不好？我也想让玉佩发光！”
石蛮笑着点头：“好啊，只要你不怕累。”
月光从竹林的缝隙里漏下来，在地上织出细碎的银网。一行人说说笑笑地往回走，身影被拉得很长，像一串紧紧相连的星子，在渐暗的暮色中，亮得格外温暖。