蚀灵荒原的风带着砂砾，打在脸上像细小的刀割。石蛮站在悬崖边，望着下方翻滚的灰雾，丹田内的元婴正瑟瑟发抖——那不是恐惧，而是与这片土地的死气产生了共鸣。
“下面就是死之渊？”火离的焚天剑在风中发出嗡鸣，剑身上的火焰比平时黯淡了几分，“这地方的死气，快赶上冥界入口了。”
青梧正将向阳花种子撒在崖边，种子落地即生，却只长出寸许高的幼苗，叶片蜷曲，毫无生机。“不对劲，这里的土壤排斥生机，我的药粉只能让它们勉强发芽。”她捏碎一块醒魂石，黑色的粉末在掌心飘散，“得尽快找到死之碑，否则我们的灵力会被死气慢慢侵蚀。”
凌霜的冰线在周身凝结成层薄冰，冰层表面不断有白气蒸腾——那是死气在试图冻结她的灵脉。“你们看崖壁。”她指向左侧，那里的岩石呈现出诡异的青灰色，上面布满了指节大小的孔洞，孔洞里隐约有微光闪烁。
石蛮运转元婴之力，金色灵光注入双眼，看清了孔洞里的东西——是蝶蛹，密密麻麻的蝶蛹，外壳如白骨，上面刻着细小的符文。“是骨蝶。”他声音凝重，“祖父的手札记载过，这是死之渊的共生灵，以死气为食，破茧时会释放‘蚀灵粉’，沾到一点就会灵力紊乱。”
话音刚落，最下方的孔洞突然裂开，一只巴掌大的蝴蝶破蛹而出。它的翅膀是半透明的白骨质地，翅脉如蛛网般密布，扇动时带起细碎的白色粉末，粉末飘落之处，崖壁瞬间被腐蚀出浅坑。
“不止一只！”火离挥剑斩出一道火墙，将扑面而来的骨蝶拦在半空，火焰灼烧着骨蝶的翅膀，却只留下焦黑的痕迹，“这东西不怕火！”
更多的孔洞裂开，骨蝶如白色的潮水般涌来，翅膀扇动的声音汇聚成尖锐的嗡鸣，听得人心烦意乱。凌霜的冰线迅速编织成网，将骨蝶困在其中，却见那些骨蝶竟啃食起冰网，白花花的粉末落在冰面上，很快就蚀出无数小孔。
“用生之核！”青梧突然喊道，将石蛮怀里的玉盒抛了过去，“生之核的生机能克制它们！”
石蛮接住玉盒，指尖灵光一闪，盒盖弹开，翡翠色的生之核悬浮而出，柔和的绿光瞬间扩散。那些骨蝶触到绿光，翅膀竟开始融化，化作白色的汁液滴落，发出“滋滋”的声响。但渊底的死气也被惊动，灰雾翻涌得愈发剧烈，隐约有巨大的阴影在雾中搅动。
“它们在召唤同伴。”凌霜的冰网彻底碎裂，她退到石蛮身边，冰线重新凝聚，“这样下去不是办法，我们得往下走。”
石蛮将生之核握在掌心，绿光形成一道护罩，护住四人：“青梧，你的绳索能承受住死气侵蚀吗？”
青梧从药囊里取出一卷黑色的绳索，绳索表面缠着银色的纹路：“这是‘锁灵索’，用玄铁混合净灵砂编织的，能挡住八成死气。”她将绳索一端固定在崖边的巨石上，另一端抛向渊底，“抓紧了，下去后保持警惕，这里的东西比骨蝶更麻烦。”
四人顺着绳索往下攀爬，渊壁湿滑，布满了刚才骨蝶留下的腐蚀坑。石蛮掌心的生之核绿光摇曳，将靠近的骨蝶一一消融，却也引来了更多的阴影。火离低头瞥了一眼，突然倒吸一口凉气：“那是什么？”
只见渊底的灰雾中，立着无数根黑色的石柱，石柱上绑着人形的骨架，骨架的胸腔里燃着幽蓝色的火焰，火焰无风自动，照得骨架上的符文忽明忽暗。而在石柱之间，漂浮着一盏盏灯笼，灯笼的罩子是用半透明的皮膜制成的，里面的烛火竟是淡紫色的。
“是‘引魂灯’。”青梧的声音有些发颤，“手札说，死之渊的亡魂会被灯笼吸引，一旦靠近，魂魄就会被皮膜吸收，成为灯油。”
说话间，一只骨蝶冲破绿光护罩，直扑凌霜面门。凌霜侧身避开，冰线顺势缠上骨蝶的翅膀，将它甩向旁边的石柱。骨蝶撞在骨架上，幽蓝火焰突然暴涨，瞬间将骨蝶烧成灰烬，而那骨架胸腔里的火焰，竟亮了几分。
“它们在互相滋养！”石蛮猛地加速下滑，“骨蝶的能量能让引魂灯更活跃，我们必须尽快找到死之碑！”
下到渊底，死气浓得几乎凝成实质，吸入一口都觉得肺腑冰凉。生之核的绿光范围缩小了不少，石蛮将核力注入护罩，才勉强维持住防御。四周的引魂灯散发着诡异的紫光，照亮了地面上的纹路——那是一个巨大的阵法，无数符文如活物般游走，最终汇聚向阵法中心的高台。
“死之碑一定在高台上！”火离挥剑劈开一只扑来的骨蝶，火焰与幽蓝火光碰撞，激起漫天火星，“这些石柱是阵眼，骨架上的符文在吸收死气，喂养阵法！”
他们朝着高台冲去，引魂灯突然剧烈摇晃，罩子上的皮膜拉伸变形，露出里面模糊的人脸轮廓，发出凄厉的尖啸。石柱上的骨架竟动了起来，手臂般的骨棒带着风声砸来，幽蓝火焰顺着骨骼蔓延，所过之处，地面凝结出黑色的冰晶。
凌霜的冰线与骨棒碰撞，发出沉闷的响声，冰屑四溅：“这些骨架被阵法控制了，物理攻击没用！”
“用生之核的力量！”青梧抛出一把药粉，药粉遇死气化作绿色的烟雾，暂时逼退了骨架，“生之核的生机是它们的克星！”
石蛮会意，将生之核举过头顶，绿光骤然变强，如同一轮小太阳。那些靠近的骨架在绿光中发出“咔咔”的碎裂声，幽蓝火焰迅速黯淡，引魂灯的紫光也萎靡下去。但阵法中心的高台突然震动起来，灰雾翻涌，一个巨大的身影从雾中缓缓升起——那是一具由无数骨架拼接而成的巨像，高达十丈，胸腔里燃着熊熊的幽蓝火焰，手里握着一柄骨剑，剑身上爬满了符文。
“是‘死之卫’！”青梧脸色惨白，“手札记载，它是死之渊的守护者，由无数亡魂的怨念凝聚而成，刀枪不入！”
死之卫的骨剑横扫而来，带着毁天灭地的气势。石蛮四人急忙闪避，骨剑砸在地上，激起漫天碎石，地面的阵法符文瞬间亮起，无数黑色的锁链从地下钻出，朝着四人缠来。
火离的焚天剑燃起烈焰，斩向锁链，却只在锁链上留下一道浅痕：“这锁链是死气所化，我的火焰烧不断！”
凌霜的冰线试图冻结锁链，却被锁链上的符文腐蚀，节节碎裂。石蛮祭出七碑虚影，碑影与骨剑碰撞，竟被震得连连后退，喉头一甜，喷出一口鲜血。生之核的绿光也随之黯淡，护罩出现了裂纹。
“这样下去我们会被阵法困住！”青梧突然指向死之卫的胸腔，“看那里！幽蓝火焰的中心，有块黑色的晶石！那是‘死之核’，和生之核是一对，只要拿到它，死之卫就会失去力量！”
石蛮抹掉嘴角的血迹，眼神一凛：“火离，帮我开路！凌霜，牵制它的动作！青梧，用你的药粉干扰阵法！”
火离会意，焚天剑全力爆发，火焰如火龙般缠住死之卫的左臂，凌霜的冰线化作冰矛，密集地射向死之卫的关节处，青梧则将所有醒魂石粉末撒向地面，绿色烟雾瞬间弥漫，阵法符文的光芒明显减弱。
“就是现在！”石蛮抓住机会，元婴之力与生之核共鸣，绿光护罩化作一道金色流光，冲破死之卫的防御，直扑它的胸腔。死之卫怒吼一声，骨剑回劈，石蛮侧身避开，指尖凝聚起七碑之力，狠狠拍向幽蓝火焰中心的黑色晶石。
“咔嚓”一声脆响，死之核应声碎裂。死之卫的动作骤然停滞，胸腔里的幽蓝火焰迅速熄灭，庞大的身躯轰然倒塌，化作无数骨片。四周的石柱随之崩裂，引魂灯的皮膜纷纷破碎，淡紫色的烛火飘散在空中，化作点点星光，像是亡魂得到了解脱。
阵法消失，渊底的死气如潮水般退去。高台中央，一块黑色的石碑缓缓升起，碑体上刻着“死”字，周围的纹路与生之碑的绿色纹路截然不同，呈现出深邃的黑色，却在碑顶嵌着一块与生之核相似的凹槽。
石蛮走上前，将生之核取出，与死之碑的凹槽比对，大小正好契合。当生之核嵌入凹槽的瞬间，死之碑爆发出璀璨的黑白双色光芒，光芒冲天而起，在渊顶形成一个巨大的太极图案。
青梧望着图案，喃喃道：“原来生之核和死之核是钥匙，合在一起才能激活死之碑的真正力量。”
凌霜的冰线轻轻触碰碑体，黑色纹路亮起，浮现出一段影像：无数亡魂在死之渊徘徊，一位身披黑袍的老者将死之核嵌入石碑，亡魂化作星光升入空中，老者对着生之方向深深一拜，影像就此消散。
“死之碑不是囚禁亡魂的地方，是指引它们轮回的通道。”石蛮抚摸着碑体，元婴传来明悟的感应，“影蚀营篡改了阵法，才让这里变成了滋养怨念的地狱。”
火离踢了踢脚边的骨片，冷哼道：“等找到影蚀营的老巢，看我不把他们的骨头也炼成骨蝶！”
渊底的灰雾渐渐散去，露出通往外界的通道，通道口有微光闪烁，像是生之谷的方向。石蛮将死之核收好，与生之核一同放进玉盒：“生为始，死为终，现在我们集齐了两核，下一站该去‘时之墟’了。”
青梧整理着药囊，闻言抬头笑道：“手札说时之墟的时间流速和外界不同，说不定我们进去待一天，外面已经过了一个月呢。”
凌霜的冰线在指尖旋转，眼神明亮：“那更要抓紧时间了，谁知道影蚀营又在搞什么鬼。”
四人朝着通道口走去，死之碑的黑白光芒在身后渐暗，那些飘散的星光在空中盘旋片刻，最终化作一只白色的蝴蝶，朝着生之谷的方向飞去——那是骨蝶净化后的模样，轻盈而自由。
石蛮回头望了一眼，握紧了怀中的玉盒。生之核的暖与死之核的凉在掌心交织，像极了这趟旅程的意义：既要守护生机的绚烂，也要接纳死亡的必然，而真正的平衡，正在这黑白交织的缝隙里，悄然萌芽。