赵清雪的到来，如同在摄政王府这潭深水中投入了一颗石子，涟漪虽不张扬，却悄然改变了府内的气息。她以一贯的沉静与高效，迅速将王府内务梳理得井井有条。下人们发现，这位新女主子虽看似清冷，赏罚却极分明，处事公允，且眼光毒辣，几日下来，几个积年的小漏洞被她随手点出，令人心服口服，不敢再存怠慢之心。
林枫依旧忙碌，但无论多晚，府中总有一盏灯为他而亮，一碗温热的羹汤候在炉上。赵清雪并未过多打扰他处理政务，只在他眉宇间倦色深重时，默默递上一杯参茶，或轻声提醒他歇息片刻。这种无声的陪伴与支持，比任何言语都更能抚慰林枫紧绷的神经。
然而，平静的水面下，暗流从未止息。
这日，赵清雪依例巡查库房，重点便是那批从王振旧宅抄没而来的器物。她命人将之前发现异常的那块“青玉夔龙纹璧”再次取出，置于铺着软绒的托盘内，屏退左右，只留两名从北疆带来的、绝对可靠的心腹丫鬟在旁。
她在澄心堂的书房内，借着窗外明亮的雪光和高燃的烛火，再次用特制的放大镜仔细观察玉璧内圈那个隐秘的符号。那暗金色的细微痕迹，在强光下愈发清晰，勾勒出的图案古怪而复杂，绝非中土常见的纹饰，倒带着几分异域风情，似鸟非鸟，似符非符，透着一股诡谲。
“去请周霆统领悄悄过来一趟，莫要惊动旁人。”赵清雪沉吟片刻，吩咐道。
不多时，周霆悄无声息地来到澄心堂。赵清雪将发现示之，周霆亦是面色凝重。
“王妃，此物诡异。王爷已命卑职暗中查访能辨识此类奇诡符号之人，但京城之内，几位知名的金石大家看后皆摇头，言说并非已知的任何朝代官制或民间暗记。倒是有位常往来西域的老行商瞥见后，含糊提了句，说有点像极西之地某些神秘教派使用的印记，但他也不敢确定。”
“极西之地？神秘教派？”赵清雪秀眉微蹙，这线索似乎将水搅得更浑了。王振一个太监，如何会与西域的神秘教派扯上关系？这玉璧，究竟是王振自己所有，还是他替别人保管？亦或是……有人通过王振，将这蕴含秘密的信物，悄无声息地送入了当时权势熏天的司礼监，图谋更深？
她让周霆拓下符号纹样，继续秘密查访，尤其留意与西域、漠西有关联的奇人异士。同时，她吩咐将库房中所有来自王振旧宅的器物，无论大小贵贱，全部重新彻底检查一遍，看是否还有类似暗记。
处理完玉璧之事，赵清雪依礼递牌子入宫，向太皇太后请安。
慈宁宫内，炭火烧得暖融，却驱不散那历经数朝沉淀下来的、混合着檀香与陈旧气息的暮气。孙太皇太后精神似比前些时日好些，见了赵清雪，倒也还算和蔼，问了些北疆风物、旅途见闻，话语间不免带着几分对往昔岁月的追忆和对如今局面的唏嘘。
赵清雪应对得体，姿态恭谨而不失王妃气度。她并未直接探问王振旧事，只是陪着太皇太后说些闲话，偶尔提及宫中某些老旧器物、摆设，引着太皇太后回忆些前朝旧例。
“……说起来，哀家记得，仁宗皇帝在位时，宫里倒是来过几个波斯胡僧，进献过一些稀奇古怪的玩意儿，还有些带着怪异符号的经卷，说是能祈福禳灾。后来也不知所踪了。”太皇太后捻着佛珠，随口说道，“这宫里啊，来来去去的东西太多了，有些带着邪气的东西，早该清理干净才是。”
赵清雪心中一动，波斯胡僧？怪异符号？这似乎与那玉璧上的印记方向隐隐吻合。她面上不动声色，只温顺附和：“太皇太后说的是。如今王爷也在着力整顿内外，清除积弊，想来那些阴祟之物，必无所遁形。”
离了慈宁宫，赵清雪心情并未轻松。太皇太后看似无意的几句话，似乎印证了那符号确与西域有关，而且可能早在仁宗朝甚至更早，就已悄然渗入宫廷。这背后的网，似乎比想象的更大，更久远。
与此同时，前朝之上，林枫推行的新政，终于遇到了强有力的反弹。
关于清丈田亩、核查勋贵官员优免逾制的风声早已传出，朝野议论纷纷，暗流涌动。这一日大朝，当户部尚书依据《陈时务疏》的精神，正式提出先在京畿地区试点清丈，并规范优免标准的议案时，立刻遭到了以新任英国公张懋（张辅之子，承袭爵位）、部分科道言官以及几位自诩清流的翰林学士的激烈反对。
“陛下！摄政王！清丈田亩，本是善政，然操之过急，恐生民变！京畿之地，勋戚云集，官绅林立，牵一发而动全身啊！”张懋出列，声音洪亮，带着勋贵集团固有的底气。
“臣附议！”一名御史紧随其后，“《陈时务疏》所言虽美，然诸多条款，实则与民争利，苛待士绅！长此以往，恐寒天下士人之心，动摇国本！”
“祖宗成法，岂可轻变？优免之制，乃体恤臣工、优待士子之举，若强行削减，岂非自毁长城？”另一位老臣颤巍巍地说道，引来不少保守派官员的附和。
朝堂之上，顿时吵作一团。反对者或引经据典，或危言耸听，核心目的只有一个，阻止触动他们切身利益的改革。
林枫端坐于御座之侧，面色沉静，冷眼看着下方的争论。他知道，这是利益受损者必然的反扑。商辂等支持改革的大臣虽竭力辩驳，但在对方人多势众、且占据“祖制”、“人心”道德高地的情形下，一时也难以占据绝对上风。
龙椅上的天顺帝朱见深，看着下方争执不休的臣子，稚嫩的脸上露出一丝无措，目光不由自主地投向林枫。
待到反对的声音稍歇，林枫才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂：“诸位所言，无非是怕清丈损了自身利益，怕规范优免失了体面。却不知，如今国库空虚，边饷吃紧，百姓赋役沉重，根源何在？”
他目光如电，扫过张懋等人：“正是在于田亩隐匿，赋税不均！在于优免滥觞，国帑流失！尔等口口声声祖制成法，可知太祖高皇帝立法之初，意在公平，而非纵容兼并，损公肥私！尔等食君之禄，担国之忧，如今国家艰难，不愿体谅时艰，共渡难关，反而抱残守缺，阻挠新政，这就是尔等的忠君爱国之道吗？！”
一席话，掷地有声，直接将反对者的私心揭破，扣上了一顶“不忠不义”的大帽子。
张懋等人脸色顿时变得难看至极。林枫不跟他们纠缠细节，直接上升到忠君爱国的高度，这让他们难以直接反驳。
“至于寒了士人之心？”林枫冷笑一声，“真正为国效力的士人，岂会因少了些许不合规制的优免便心生怨望？若真有此等只知索取、不愿付出的所谓‘士人’，其心可诛，其才不用也罢！本王就是要借此，甄别出哪些是真正心系朝廷的栋梁，哪些是尸位素餐的蠹虫！”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“京畿清丈试点，势在必行！优免规范，必须推行！此事由内阁牵头，户部、都察院协同办理，有敢阳奉阴违、煽动闹事、阻挠新政者，无论勋戚官绅，一律按律严惩，绝不姑息！”
强大的威压伴随着铿锵的话语弥漫在整个奉天殿，刚才还吵闹不休的朝堂，瞬间鸦雀无声。许多官员被林枫话语中的决绝与杀气所震慑，噤若寒蝉。
商辂见状，立刻出列躬身：“臣等领旨，定当竭尽全力，推行新政！”
天顺帝也适时开口，声音虽稚嫩，却带着坚定：“摄政王所言极是，新政关乎国运，众卿当齐心协力，勿负朕望。”
皇帝一锤定音，纵然张懋等人心中不甘，此刻也不敢再强行出头，只得悻悻然退回班列。这一回合，林枫凭借其无人能及的威望和强硬手腕，再次压制住了反对的声音。
然而，退朝之后，张懋与几位勋贵、言官聚集在宫门外，脸色阴沉。
“林枫此举，是要断我等根基啊！”一人恨声道。
张懋目光阴鸷：“他倚仗兵权，挟持陛下，独断专行，如此下去，这大明江山，迟早要改姓林！”
“国公，难道就任由他如此肆意妄为？”
“哼，自然不会。”张懋压低声音，“清丈之事，操作空间极大，我等未必没有手段应对。况且……我听闻，宫里宫外，对林枫不满者，大有人在。或许，我们可以……”
他未尽之语中，充满了危险的意味。朝堂上的风波看似暂时平息，但水面下的暗涌，却因林枫的强力推行新政而变得更加湍急、危险。
林枫回到王府，眉宇间带着一丝疲惫。赵清雪迎上前，替他解下厚重的朝服，递上热毛巾。
“朝会上不顺利？”她轻声问。
林枫揉了揉眉心，将朝堂争执简单说了几句，末了冷笑道：“不过是些蠹虫垂死挣扎罢了。新政必须推行，没有退路。”
赵清雪看着他坚毅的侧脸，心中明了。她犹豫片刻，还是将在太皇太后处听闻的关于波斯胡僧和怪异符号之事，以及周霆查访的进展，告知了林枫。
林枫听完，眼神骤然锐利起来：“波斯胡僧？神秘教派？看来，王振背后的这条线，比我们想的还要复杂。或许，这不仅仅是瓦剌的暗线，还牵扯到更遥远的势力……”
他沉吟道：“让周霆改变查访方向，重点排查近年来所有从西域、波斯乃至更西方向来的商队、僧侣、使者，尤其是与王振或其党羽有过接触的。还有，宫里旧档，关于仁宗朝及之后与外邦异族往来的记录，也要想办法查一查。”
“是。”赵清雪应下，看着他凝重的神色，轻声道，“王爷，内忧外患，皆非一日之寒，还需徐徐图之，保重身体要紧。”
林枫握住她的手，感受到那份沉静的力量，心中的烦躁稍稍平息。他望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透这重重宫墙，看到那隐藏在黑暗中的巨大阴谋。
玉璧之谜未解，朝堂之争又起，内外的压力如同无形的绞索，正缓缓收紧。而他，必须在这惊涛骇浪中，为这个国家，也为自己和身边的人，杀出一条生路。