苏小小带来的情报，如同一块投入深潭的巨石，在摄政王府内部激荡起层层波澜。林枫当夜便召集了周霆及另外两名绝对核心的“星罗”高层，在密室中商讨对策。
“西苑旧观星台，必须一探。”林枫指尖敲击着那张写着 cryptic 信息的焦黑绢帛，语气不容置疑，“但苏主事所言有理，对方刚灭口钱宁，我们若大张旗鼓，必中圈套。此次行动，贵在精不在多，重在隐秘。”
他目光扫过周霆：“周霆，你亲自挑选五名最顶尖的好手，皆需轻功卓绝、擅长潜行与机关暗器。苏主事，‘星罗’负责提供西苑最新布防图、巡逻时辰以及旧观星台的详细结构图纸，越详尽越好。行动时间，就定在明晚子时。”
“是！”周霆与那名“星罗”高层齐声领命。
“记住，”林枫沉声道，“此次行动以探查为主，弄清那‘钥’究竟为何物，以及观星台内是否藏有其他秘密。若无十足把握，宁可放弃，也绝不可暴露行踪，打草惊蛇。”
“卑职明白！”周霆郑重点头。
安排已定，众人各自散去准备。林枫独坐密室，心绪却难以平静。“鹰身教”、也先、王振旧网、宫中暗线……这些看似独立的线索，正被一根无形的丝线串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。这个神秘的西方教派，其图谋恐怕远不止于扶持一个草原部落那么简单。
次日，整个白天都在一种外松内紧的气氛中度过。朝会上无人再敢明目张胆反对新政，但那种表面恭敬下的暗流，林枫感受得清清楚楚。他按部就班地处理政务，批阅奏章，与商辂商议北疆增饷事宜，仿佛昨夜什么也未发生。
赵清雪敏锐地察觉到了林枫隐藏的凝重，她并未多问，只是将王府内外看管得更加严密，并借着管理内库的名义，再次梳理了一遍府中所有仆役的底细，确保没有任何可疑之人混入。
夜幕终于降临。雪停了，一弯冷月悬在天边，清辉洒落在覆盖着白雪的京城屋瓦上，映出一片凄清的白。
子时将近，周霆与五名身着夜行衣、与夜色几乎融为一体的“星罗”精锐，如同鬼魅般悄无声息地潜入了戒备森严的西苑。凭借着苏小小提供的精确地图和对巡逻队换防间隙的掌握，他们巧妙地避开了一队队巡视的禁军，逐渐靠近了那座位于西苑深处、早已荒废多年的旧观星台。
观星台是一座由青石垒成的圆形高台，藤蔓缠绕，石阶斑驳，在清冷月光下显得格外孤寂破败。周围林木丛生，积雪覆盖，更添几分阴森。
周霆打了个手势，两名手下如同灵猫般悄无声息地掠出，仔细检查高台四周及入口，确认没有明显的机关陷阱和暗哨。片刻后，两人返回，示意安全。
周霆点了点头，留下两人在外围警戒，自己带着另外三人，沿着残破的石阶，小心翼翼地向观星台顶部摸去。
台上空阔，只有一座残缺的晷仪和几块倾倒的石碑，积着厚厚的雪。寒风掠过，发出呜咽般的声响。周霆按照林枫的指示，仔细搜寻着任何可能与“钥”相关的线索，或是隐藏的机关入口。
他们检查了晷仪的基座，敲击了每一块石碑，甚至探查了台面石板的缝隙，却一无所获。那“钥”似乎并无实物，或者隐藏得极深。
就在周霆凝神思索，目光扫过台边那圈雕刻着星宿图案的石栏时，他忽然注意到，东南角的一截石栏上，覆盖的冰雪似乎比旁边要薄一些，而且形状……隐约像是一个手掌印？
他心中一动，示意手下戒备，自己缓缓靠近。凑近细看，那并非手掌印，而是石栏上一处雕刻的星宿图案——井宿，其中主星的位置，似乎被摩挲得格外光滑，与周围积着薄雪的其他星宿图案截然不同。
“井宿主星……”周霆回忆起钱宁留下的信息，“腊月廿三……取‘钥’……”腊月廿三，乃是祭灶之日，亦是小年，在星宿分野上，似乎正与井宿有关联？
他不再犹豫，运起内力，按照特定的顺序和力道，按压那几颗被摩挲光滑的主星位置。当他按到最后一颗时，手下忽然传来一声极其轻微的“咔哒”声。
不是来自石栏，而是来自他们脚下！
“不好！有机关！”周霆脸色剧变，厉声示警，同时身形暴退！
然而已经晚了！
只听“轰隆”一声闷响，他们脚下看似坚实的台面中心区域，猛地向下塌陷！碎石积雪簌簌落下，露出一个黑黝黝的洞口！一股浓郁的、带着霉味和奇异腥气的黑烟从洞中汹涌而出！
“烟有毒！闭气！”周霆大吼，与三名手下急速后撤，同时挥掌拍出，试图驱散毒烟。
那黑烟极为诡异，不仅刺鼻，似乎还能侵蚀内力，周霆等人只觉得胸中一闷，内力运转都滞涩了几分！
更可怕的是，伴随着机关的启动和毒烟的喷出，观星台周围的树林中，骤然响起了锐利的破空之声！
无数淬毒的弩箭，如同疾风骤雨般，从四面八方射向观星台顶部！目标正是周霆等人！
“有埋伏！”外围警戒的两名“星罗”精锐惊怒交加，立刻现身，挥舞兵刃格挡箭矢，试图掩护台上的同伴。
但埋伏者显然早有准备，箭矢密集如蝗，而且精准无比，封死了他们所有退路！
周霆等人身处毒烟之中，行动受阻，又要应对漫天箭雨，顿时险象环生！一名“星罗”高手闪避稍慢，被一支毒弩射中肩胛，闷哼一声，伤口处立刻泛起乌黑之色！
“结阵！向南突围！”周霆目眦欲裂，知道中了对方精心设计的陷阱。他强提内力，不顾毒烟侵蚀，手中长刀舞得泼水不进，护住身前，率先向箭矢较为稀疏的南侧冲去。
另外两名未受伤的手下紧随其后，搀扶着那名受伤的同伴，奋力突围。
箭矢依旧不停，不断有弩箭射中他们的护体罡气，发出“噗噗”的闷响。毒烟的影响也越来越大，周霆感到视线开始模糊，内力消耗急剧加快。
就在他们即将冲出观星台范围，跃下高台之际，黑暗中，数道如同鬼魅般的黑影倏然出现，手持奇形弯刀，无声无息地拦住了他们的去路。这些黑影身手极高，刀法诡异狠辣，与中原武功路数迥异，配合默契，瞬间将周霆四人缠住！
内有毒烟侵蚀，外有强弩暗算，此刻又有高手拦截，周霆一行人顿时陷入了绝境！
“发信号！”周霆拼着硬受一刀，对一名手下吼道。
那名手下立刻从怀中掏出一枚特制的响箭，奋力掷向空中！
“啾——啪！”
尖锐的啸声伴随着一朵微弱的红色火花在夜空中炸开，虽然短暂，但在寂静的雪夜里格外清晰。
这信号并非求援，而是示警！告诉可能在外围接应的同伴，此地有诈，速退！
几乎在信号发出的同时，林枫安排在更外围策应的少量“星罗”人员，立刻发现了观星台方向的异动和那朵代表极度危险的红色火花。他们毫不犹豫，按照预定计划，立刻撤离，并将紧急情况通过特殊渠道传回王府。
而观星台上，周霆等人已是强弩之末。那名受伤的同伴率先不支，倒地身亡。另外两人也先后被弯刀砍中，鲜血染红了白雪。周霆独自支撑，身上也已多处挂彩，全靠一股悍勇之气苦苦支撑。
他知道，今夜恐怕难以生还。但就算死，也要拖几个垫背的，更要尽可能将这里的情况传递出去！
他怒吼一声，不再防守，刀法陡然变得疯狂暴烈，完全是同归于尽的打法，瞬间将两名黑影逼退数步。
就在这生死一线的关头，西苑深处，突然传来了沉闷的钟声和隐约的呼喊声，似乎有大股禁军正在向这边赶来！
那些围攻的黑影动作一滞，互相看了一眼，其中一人发出一声短促的唿哨。下一刻，所有黑影如同来时一般，倏然退入黑暗的树林中，消失得无影无踪。连那些发射弩箭的弓弩手，也瞬间停止了射击。
来得快，去得也快。
周霆拄着刀，单膝跪地，大口喘息着，看着瞬间恢复死寂的观星台和周围树林，心中没有半点侥幸，只有更深的寒意。对方对西苑了如指掌，连禁军的巡逻反应时间都计算得如此精确！这绝非寻常势力所能为！
他不敢久留，强撑着伤势，查看了一下，确认三名手下皆已殉职，只得咬牙将他们遗落的身份令牌迅速收起，然后踉跄着，沿着预先规划的撤退路线，隐入了黑暗之中。
当林枫在王府密室中接到紧急传讯，得知周霆等人遭遇埋伏、伤亡惨重的消息时，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他手中的茶杯被捏得咯咯作响，最终“啪”一声化为齑粉。
“好！很好！”林枫的声音冰冷刺骨，蕴含着滔天的怒意，“果然是个陷阱！看来，我们离那窝蛇鼠，越来越近了！”
他立刻下令：“全力接应周霆，不惜一切代价保住他的性命！同时，严密监控西苑所有出口，查！给本王查清楚，今晚那些埋伏的人，到底是谁派去的！还有那毒烟，那诡异的弯刀武功，都给本王查个水落石出！”
西苑惊魂，虽然损失惨重，却也彻底证实了对方的存在和狠辣。这条隐藏在暗处的毒蛇，终于按捺不住，露出了它锋利的毒牙。而林枫的反击，也必将更加猛烈、更加无情。真正的较量，此刻才刚拉开序幕。