安置好家人，了却后顾之忧，张君宝与小冬瓜并未多做停留，即刻启程北上。目标——位于中州与北境交界处的天机阁。
天机阁，并非传统意义上的修真宗门，它更像一个超然物外的情报组织与学术机构。阁中弟子不追求战力称雄，而是精研星象、卜筮、阵法、古籍考据等杂学，号称“执掌天机，通晓古今”。其总部“万象天机城”更是天下闻名的奇观，据说整座城池本身就是一件巨大的推演法器。
两人一路北行，刻意避开繁华城镇与主要官道，专走人迹罕至的山林小径。张君宝以太极之道遮掩天机，小冬瓜也以《周天星斗炼魔篇》中的敛息法门收敛周身星辉，行踪可谓隐秘。
然而，树欲静而风不止。
魔宫虽暂时失去了他们的确切踪迹，但庞大的网络已然运转。董天宝下令，重点监控所有通往可能存在“九天清气”和“星辰核心源晶”线索区域的要道，尤其是通往极北之地和天机阁的方向。
这一日，两人行至一片名为“黑风岭”的险恶山脉。 此地山势陡峭，瘴气弥漫，是通往北方的捷径之一，但也素来是盗匪妖魔盘踞之地。
刚入岭中不久，张君宝便忽然停下脚步，眉头微蹙。
“有埋伏。”他传音给小冬瓜，语气平静，却带着一丝凝重，“不止一方，气息混杂，有魔功，也有妖气，甚至…还有一股纯粹的杀意，似是专为杀人夺宝的散修。”
小冬瓜心中一凛，神识悄然扫出，果然感知到前方山林深处，隐隐有数十道气息潜伏，如同等待猎物的毒蛇。他们显然是有备而来，在此守株待兔。
“是魔宫招来的爪牙？”小冬瓜握紧了陨星剑柄。
“未必全是。”张君宝目光扫过几个方向，“魔宫悬赏太重，足以让许多亡命之徒铤而走险。我们小心应对，尽量速战速决，避免纠缠。”
话音刚落，前方密林中便传来一声尖锐的哨响！
霎时间，破空之声大作！无数淬毒的弩箭、散发着腥臭的妖法光芒、以及各种奇形怪状的魔道法器，如同暴雨般从四面八方倾泻而来，将两人所在区域完全覆盖！
“星璇护体！”小冬瓜娇叱一声，陨星剑舞动，星辰剑气再次化作旋转的漩涡，将袭来的攻击大部分挡下、搅碎。
张君宝则更为直接，他一步踏出，周身太极道韵扩张，形成一个无形的力场。那些射入力场的攻击，无论是实体箭矢还是能量光束，轨迹都变得扭曲怪异，互相碰撞，甚至反向射回，引得埋伏者阵脚大乱，惊呼连连。
“点子扎手！并肩子上！”一个粗豪的声音吼道。
顿时，数十道身影从林中窜出，形态各异。有身高三丈、皮肤如岩石的山魈精怪；有浑身笼罩在黑雾中、只露出猩红双眼的魔修；也有几个穿着打扮各异，但眼神贪婪凶狠的人类散修。
他们显然并非同一阵营，此刻却因共同的“猎物”而暂时联手，各种法术、武技如同潮水般向两人涌来。
小冬瓜经历清水村一战，对敌经验增长不少，此刻虽面临围攻，却并不慌乱。她将星陨剑诀施展到极致，剑光时而如流星坠地，势大力沉；时而如星河流转，绵密防守。星辰之力对妖邪魔气有着天然的克制，剑光所过之处，修为稍弱的妖魔纷纷惨叫退避。
一名元婴初期的魔修自持修为，祭出一面白骨幡，摇动间飞出无数厉鬼扑向小冬瓜。小冬瓜眼神一冷，陨星剑直刺，剑尖一点星芒爆开，如同超新星爆发，璀璨的星辉瞬间将那些厉鬼净化得干干净净，余波更将那魔修连人带幡震飞出去，身受重伤。
张君宝那边更是举重若轻。他并未主动攻击，只是脚踏玄奥步法，在人群中穿梭，双手或引或带，或按或推。那些攻向他的法术、兵器，往往莫名其妙就打到了自己人身上，或者被引偏轰击在山岩上。他如同一个优雅的舞者，在刀光剑影中闲庭信步，所过之处，敌人人仰马翻，混乱不堪。
“是太极之道！他是张君宝！”终于有人认出了他的跟脚，声音中带着惊恐。
“什么？张君宝和那星剑传人在一起？”
“妈的，这赏金不好拿！撤！”
认出两人身份，部分较为清醒的伏击者顿时萌生退意。魔宫的赏金虽好，也要有命花才行。
然而，也有不信邪的亡命之徒。一名身材枯瘦、如同竹竿般的妖族修士，眼中闪烁着狡诈的光芒，他并未直接攻击，而是悄悄潜至战场边缘，张口吐出一团粉红色的雾气。这雾气带着一股甜腻的异香，无声无息地弥漫开来，竟是极其罕见的“蚀神桃花瘴”，专污修士法宝与真元，更能迷人神智！
粉红雾气迅速扩散，几名躲闪不及的散修吸入少许，顿时眼神迷离，开始攻击身边的同伴。雾气更是朝着小冬瓜笼罩而去！
小冬瓜正与一名使双锤的力魔酣战，猝不及防吸入一丝甜香，顿时感到体内星力运转微微一滞，脑海中竟泛起一丝慵懒之意，剑招也随之慢了一分。
那力魔见状大喜，双锤高举，狞笑着砸下！
“小心瘴气！”张君宝的声音及时传来，同时一道柔和的太极道韵如同清风拂过，将小冬瓜身边的粉红雾气驱散大半。
小冬瓜精神一振，暗骂自己大意，星穹道基全力运转，将侵入体内的些许瘴气炼化。眼看双锤已至头顶，她却不退反进，身体如同没有重量般贴着锤风滑入对方中门，陨星剑由下至上，一记刁钻的 “星芒乍现” 直刺力魔咽喉！
力魔万万没想到对方身法如此诡异，收锤不及，被一剑穿喉，庞大的身躯轰然倒地。
那吐出桃花瘴的妖族修士见手段被破，转身就想遁入山林。
“留下吧。”张君宝隔空一掌拍出，掌力并非刚猛，却蕴含着一股扭曲空间的粘稠之力。那妖族修士只觉得周身空气凝固，如同陷入琥珀的飞虫，任凭他如何挣扎，速度却慢如蜗牛。
小冬瓜岂会放过这个机会，陨星剑脱手飞出，化作一道星虹，瞬间将其钉死在了一棵古树之上。
首领伏诛，剩下的乌合之众更是魂飞魄散，发一声喊，四散逃窜，顷刻间便跑得无影无踪。
战斗结束，场中一片狼藉，留下了十几具尸体。
小冬瓜微微喘息，连续催动星陨剑诀对她消耗不小。张君宝走到她身边，递过一枚恢复真元的丹药：“感觉如何？”
“还好。”小冬瓜服下丹药，调息片刻，看着满地的尸体，眉头微蹙，“这些人…只是为了悬赏？”
“利益动人心。”张君宝淡淡道，“但这其中，未必没有魔宫暗中推波助澜，借刀杀人。越靠近天机阁，此类麻烦只怕会越多。我们需更加小心。”
两人稍作休整，清理了战场痕迹，便继续上路。经此一役，小冬瓜对敌经验更增，也越发警惕。
半月之后，一座巍峨雄伟、风格奇特的巨城，终于出现在地平线上。
万象天机城！
整座城池并非砖石垒砌，而是以一种暗合周天星斗布局的玄奥阵势，由无数巨大的青铜色金属构件拼接而成。城墙之上，镌刻着密密麻麻的符文与星图，在日光下流淌着淡淡的光辉。城市上空，并非晴空万里，而是笼罩着一层如同极光般变幻不定的光幕，那是庞大的护城大阵与推演天机时引动的异象。
城门口并无守卫，人来人往，络绎不绝。有衣着华丽的商贾，有气息彪悍的修士，也有身着天机阁特有星纹袍服的弟子。
张君宝与小冬瓜缴纳了入城费用，踏入城中。城内街道宽阔，布局严谨，街道两旁的建筑也大多与星象、阵法相关，随处可见售卖罗盘、星图、古籍、阵法材料的店铺，甚至还有公开讲授星象学、占卜术的学堂。
空气中弥漫着一种书香与灵机交织的独特气息。
“我们先去‘万象楼’。”张君宝显然对这里颇为熟悉，“那是天机阁对外接待，查询资料、发布任务的主要场所。”
万象楼位于城市中心，是一座高达九层的塔状建筑，气势恢宏。两人步入其中，只见内部空间广阔，人来人往，却秩序井然。一层是任务发布与交接区，二层以上则是资料查询区，据说越往上，能接触到的古籍秘辛等级越高。
张君宝直接带着小冬瓜登上第三层，找到一位负责接待的老者。那老者须发皆白，精神矍铄，穿着一身干净的天机阁长老服饰，正捧着一卷竹简细细研读。
“玄机长老，别来无恙。”张君宝拱手道。
那被称为玄机长老的老者抬起头，看到张君宝，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“我道是谁，原来是君宝小友。多年不见，风采更胜往昔啊。”他的目光随即落到小冬瓜身上，尤其是在她背后的陨星剑上停留了一瞬，眼中精光一闪而逝，“这位姑娘…气息不凡，想必近来名动西北的星剑传人，便是你了。”
小冬瓜心中微惊，这天机阁果然名不虚传，一眼便看出了她的根脚。她连忙行礼：“晚辈小冬瓜，见过玄机长老。”
玄机长老捋须微笑：“不必多礼。二位远道而来，想必是有要事查询？”
张君宝点头，开门见山：“不错。我等想查询关于‘星辰核心源晶’与‘九天清气’的线索，尤其是前者，不知阁中可有相关记载？”
听到“星辰核心源晶”几个字，玄机长老神色微微一凝，他放下竹简，沉吟片刻：“星辰核心源晶…此物非同小可，乃是上古星辰彻底寂灭后，其本源极度凝聚所化，堪称星辰之‘遗骸’，内含的星辰法则与能量庞大而暴烈，寻常修士触之即亡。据老夫所知，近万年来，世间已无此物现世的明确记载。”
他顿了顿，继续道：“至于九天清气，虽也罕见，但每隔数百年，极北苍穹之眼喷发时，或有少量流出，或被一些拥有洞天的大派收集少许。我阁中，关于九天清气的记载和可能获取的渠道，倒是有一些。”
小冬瓜闻言，心中不免有些失望。连天机阁都没有星辰核心源晶的确切线索吗？
张君宝却似乎并不意外，追问道：“那关于上古‘星陨之战’，以及可能残存下来的、蕴含庞大星辰本源的遗迹或物品，阁中可有更详细的记载？尤其是…与一柄名为‘陨星’的断剑相关的部分。”
玄机长老的目光再次落到陨星剑上，这一次，他看了很久，眼神变得深邃起来。
“陨星…星神佩剑，承载破灭与封印之责…”他低声喃喃，仿佛在回忆什么。良久，他抬起头，看着张君宝与小冬瓜，语气变得严肃：“关于‘陨星’及其相关的上古秘辛，阁中确有封存，但…权限极高，涉及天机阁核心机密。老夫虽为长老，亦不能轻易示人。”
他话锋一转：“不过…若二位能帮天机阁一个忙，老夫或可向阁主申请，破例为你们开放部分权限。”
（北行路漫伏杀机，星剑太极破群邪。万象城内藏玄机，天机长老识根底。源晶线索渺无踪，清气流向或有依。秘辛封存权限重，欲知详情需助力。）