在这偌大的将军府中，除了那个已经名存实亡的正妻身份，薛凝玉确实也别无其他可以依仗的资本了。她深知自己如今的处境岌岌可危，就连那些新进的姨娘们看她的眼神都带着几分轻慢和不屑。
提及已故的任雪盈夫人，原本是将军府中绝对的禁忌话题，无人敢当众张扬提起，就连私下议论都要小心翼翼。薛凝玉今日竟然在房中叹息着喃喃念出这个埋藏已久的名字，不由让她的贴身丫鬟红姑大感惊讶和不安。红姑在府中也算是老人了，自然知道这个名字意味着什么。
夫人，您何必自贬身份与那等已故的女人比较呢？红姑连忙开口劝解，声音中带着明显的紧张，那个任雪盈早已化作黄土，在老爷心目中，连您的一根小指头都比不上！您现在可是这府中唯一的正室夫人，地位尊贵，岂能与一个死人相提并论？
薛凝玉听到这话，却是冷笑一声，那笑声中带着深深的自嘲和绝望：你懂个什么？你一个小丫头片子，又岂能明白男人心中的那些弯弯绕绕？那个女人在他心里的地位，可是你这辈子都无法想象的深重！
她缓缓起身，走到窗前，透过窗棂望着远处的夜色，眼中闪烁着复杂的光芒。她扫视了一眼四周，确认房中再无他人后，压低了音量，几乎是自言自语地说道：你可曾仔细留意过，这些年来他陆续纳入府中的那些姨娘，个个都有她的影子在其中？有的眉眼相似，有的嘴唇酷似，有的身段相仿，甚至连个名字读音相近的，他都会格外宠爱一阵子！
她顿了顿，眼中闪过一丝痛苦：就说那个现在最受宠的周姨娘吧，她不过是长了一双与任雪盈相似的眼眸和一对浅浅的酒窝，仅仅因为这点相似之处，就已经被他专宠了两年有余！而我这个正室，却连她的一个眼神都分不到。
任雪盈离世已有近十年的光景了，而府中的这些仆从也早已换了一茬又一茬，能够真正知晓当年那段隐秘往事的人，如今还能剩下多少？薛凝玉这番发自肺腑的话，当真让红姑如闻天书，顿时哑口无言，不知该如何接话。
红姑从小在府中长大，但对于十年前的那段往事，她只是听过一些零星的传言，具体的细节却是一无所知。现在听夫人如此说来，她才意识到那位已故的前夫人在老爷心中的分量竟是如此之重，重到即使人已不在世间，依然能够影响着他的一举一动。
薛凝玉说完这番话后，自己也意识到今夜可能是情绪过于激动，说了太多不该说的话。她深深叹了口气，很快就转移了话题，声音也恢复了往日的平静：算了，这些陈年旧事说来又有什么意义？对了，那个二少爷可有消息传来了？
夫人放心，府门口的探子刚刚来报，二少爷已经在返京的路上了，按照行程推算，大后天就能赶回府中。红姑赶紧回答道，语气中带着明显的欣喜。
薛凝玉听到这个消息，终于松了一口气，脸上也露出了今晚第一个真正的笑容。她立即吩咐道：那就赶快去打点二少爷的院落，里里外外都要好生打扫一番。你是知道的，那孩子从小就爱洁净，屋里但凡留有半点灰尘就睡不踏实，一定要收拾得纤尘不染才行。
夫人您放心，这事我们早就预备妥当了。红姑连忙保证道，自从二少爷离府求学以来，我们每天都安排专人去他的院子里仔细打扫，被褥床单也是定期更换，绝不会让屋里留有半点污垢和异味。就连他最爱的那几盆兰花，我们也是精心照料，如今正开得茂盛呢。
薛凝玉这才彻底放下心来，眼中闪烁着母性的光辉。还好她至少还有这么一个争气的好儿子，儿子就是她在这将军府中的主心骨，也是她面对一切风雨的底气所在。苏家如今也就这么一个嫡子了，可谓是独苗一根，珍贵无比。
只要有儿子在，她在这府中的地位就如泰山般坚如磐石，不管苏将军如何冷落她，不管那些姨娘们如何得宠，她正室的位置就永远无人可以撼动。至于那些花枝招展的姨娘们，说到底不过是三年五载的新鲜玩意而已，根基浅薄，得宠也只是一时，根本不足为虑。
想到这里，她暂时将心头的苦闷和焦虑抛诸脑后，开始连串地吩咐下人，要他们好生打点儿子归来的一切事宜。从房间的布置到饮食的准备，从衣物的整理到书房的清洁，每一个细节她都要亲自过问，务必做到尽善尽美。
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今夜苏将军并没有如往常一样在周姨娘那里歇宿过夜，只是前去用过一顿晚膳而已。席间他显然心事重重，神情恍惚，对于周姨娘的温声细语、柔情蜜意完全充耳不闻，整个人都处在一种游离的状态中。
周姨娘察言观色，自然能够感觉到将军今夜的异常。她小心翼翼地试探着询问：将军可是朝堂上遇到了什么烦心事？妾身虽然不懂政务，但愿意为将军分忧解难。
苏将军只是摆了摆手，并未多言。他机械地用着餐食，脑海中却在想着其他的事情。今天在苏九儿院中发生的一切，让他不禁回想起了许多往事，那些被他刻意封存在记忆深处的画面，如今却如潮水般汹涌而来。
饭后他便匆匆告辞离去，也没让太多人跟随，只带了一个贴身的老仆便独自在府中闲逛。他漫无目的地在各个院落间穿行，不知不觉就走到了一处极为僻静的小院前。
这处小院位于将军府的最深处，平日里人迹罕至，周围被高墙围绕，显得格外幽静。小院的门扉紧紧闭合，上面挂着一把已经生锈斑斑的大铜锁，门扉上也积了一层厚厚的灰尘和蛛网，显然是很久很久没有人来过了。
苏将军在院门前静静凝视了良久，那双深邃的眼眸中闪烁着复杂的情感。他伸出手，轻轻抚摸着那扇斑驳的木门，仿佛在抚摸着什么珍贵的回忆。最终，他下定决心，使出全身力气，一把将那把厚重的铜锁硬生生地砸开，发出一声沉闷的响声。
推开门扉的那一刻，一股陈腐的气息扑面而来，夹杂着岁月的尘埃和潮湿的霉味。院落之内更加冷清萧条，曾经精心栽种的花草如今已经荒芜，只剩下几缕枯黄的残茎在夜风中瑟瑟摇摆。院中的石径被杂草覆盖，曾经的小阁楼门窗残破不堪，木质结构已经开始腐朽，整个院落透着一种说不出的凄凉和悲怆。
他在院中伫立了片刻，任由回忆如潮水般涌来。这里的一草一木，都承载着太多不堪回首的往事。随即，他深吸一口气，缓缓推开那扇早已破败不堪的门扇，走进了阁楼内部。
屋内的情况比外面更加凄惨，除了几件简简单单的陈设外，别无他物。所有的家具都被厚厚的灰尘所笼罩，空气中弥漫着一股浓重的霉味和腐朽的气息。蜘蛛网遍布每一个角落，显示着这里多年来的荒凉和寂寞。
靠里面的一间屋子里有张木床，床上还铺着一件早已看不出原本颜色的薄被。被子上布满了灰尘和污渍，边角处甚至有被虫蛀的痕迹。苏将军看到这一切，心中涌起巨大的痛楚，但他毫不在意这些，缓缓在床边坐下。
他伸出颤抖的手，轻轻抚摸着那床薄被。手指在被面上缓缓逡巡，每一次触碰都引起一阵阵灰尘飞扬，呛人的空气令他的眼睛微微泛红，但他却似乎浑然不觉，完全沉浸在自己的回忆中。
最终，他索性将整床被子都拢入怀中，小心翼翼地抱紧，然后低头深深埋入被心，似乎在嗅寻着什么久远的余香。但那已经是十年前的事了，就算当年真的有什么熟悉的味道留存于此，现如今也早已消散得干干净净。他能嗅到的，不过是一股浓重的霉味和岁月的腐朽气息而已。
阿盈......他的声音在空旷的房间里回荡，带着深深的颤抖和痛苦，我来看你了。这么多年过去了，我终于...终于鼓起勇气来到这里。
他紧紧抓住被角，手指用力到泛白，指节都在轻微颤抖：你在那边...过得还好吗？你...你后悔当初的选择吗？如果时光能够倒流，你还会选择那条绝路吗？
这个小院，正是当年禁锢过任雪盈的地方。当年两人感情破裂后，苏将军一怒之下将她囚禁在此，本想让她反省忏悔，却没想到最终酿成了无法挽回的悲剧。自从那场惨剧发生之后，这处院落就被彻底封闭，任何人都不得靠近半步，就连打扫的下人也被严厉禁止进入。
苏将军更是有意避开这里，每次路过都要绕道而行，生怕一见旧景便触景伤情，勾起那些痛苦的回忆。任雪盈这三个字，已然成了他心头永远的鱼刺，无人敢贸然去触及，连他自己也不愿意去想起。
然而今夜他却莫名其妙地被什么神秘的力量牵引而来，鬼使神差地推开了这扇多年无人问津的门扉。或许是因为今天在苏九儿那里看到的一切，让他想起了这个女儿的母亲，想起了那个曾经深深爱过却又深深伤害过的女人。
推开门的那一刻，曾经的一幕幕仿佛重现在眼前。他仿佛看到了她曾经使用过的物件，听到了她曾经的笑声和哭泣声，感受到了她曾经的温暖和绝望。心头顿时被针扎般的刺痛感遍布全身，那种痛楚几乎要将他撕裂，但他却不忍就这样转身离开。
阿盈，这些年来我一直在派人寻找诺儿的下落，我找遍了大江南北，访遍了名山大川，可是我始终找不到他的踪迹......苏将军的喉头哽咽，声音变得嘶哑，那孩子恐怕是真的再也找不回来了。他那么聪明，那么可爱，如果还活着的话，现在应该已经十几岁了......
说到这里，他再也说不下去了，眼泪终于忍不住夺眶而出。那个失踪的孩子，是他和任雪盈唯一的儿子，也是他心中永远的痛。当年在任雪盈跳崖后的混乱中，年仅三岁的小诺儿神秘失踪，至今生死未卜。
他沉默了良久，才重新开口，声音中带着明显的颤抖：阿盈，好在我们还有个女儿...九儿她长大了，变得很像你呢。这些年来我确实亏欠了她太多，我承认我是个失败的父亲，但幸好现在还不算太晚，以后我一定会好好补偿她，绝不会再让她受任何委屈。
他抬起头，望着房间的某个角落，仿佛能够看到任雪盈的身影：她的性子，她的倔强，她的聪慧，真的很像你。今天我看到她保护那些侍女的样子，那种坚定和勇敢，简直就是年轻时的你。只可惜...只可惜你再也看不到她的成长了，看不到她如何从一个受欺负的小女孩蜕变成如今这般出色的姑娘。
夜风从破损的窗棂吹进来，带起一阵灰尘，也带走了他的叹息声。这一夜，苏将军在这个荒凉的小院中坐到了天明，直到晨曦初露，他才缓缓起身，将那床薄被重新铺好，然后悄悄离开。
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与此同时，在苏九儿的院落中，今夜却是一片欢声笑语。这一餐可谓是她来到将军府后吃得最为丰盛的一顿饭。她手下的那些侍女们几乎是使出了浑身解数，动用了各种关系和资源，精心烹调了满满一桌子的佳肴美餐。
有红烧肉、白切鸡、清蒸鱼、糖醋排骨、宫保鸡丁等等，每一道菜式都制作精美，色香味俱全。还有各种精致的点心和汤品，甚至连平日里难得一见的燕窝银耳汤也准备了一大盅。整桌的宴席恍如宫廷大餐一般华丽，让人看了就食欲大增。
苏九儿扫视着这一桌子的丰盛酒菜，心中涌起一阵暖流。她稍作停顿，便招呼侍女们一同入席，要大家坐在一起共同用膳。侍女们起初还推辞不敢，纷纷说着什么尊卑有别、主仆有序的道理，认为自己不配与小姐同桌用餐。
但在苏九儿那越发严肃的眼神注视下，她们最终还是满怀感激和忐忑地在桌边坐下了。这样的场景在等级森严的将军府中简直是闻所未闻的，任何一个主子都不可能与下人同桌吃饭，这完全违背了封建社会的等级秩序。
你们都是我的人，我自然会护佑你们到底。苏九儿举起酒杯，认真地看着每一个侍女，有我一口肉吃，就自然也有你们一口汤喝！我们既然要在一起生活，就要同甘共苦，荣辱与共。
这简简单单的一番话，却让在场的侍女们几乎热泪盈眶。她们一向身处社会的最底层，只有效命主子、任人驱使的份。从小到大，她们何曾被任何一个主子如此真心实意地看重和对待过？她们的小主人是真真正正地将她们视作有血有肉的人，而不是低微卑贱的奴仆。
小姐的恩德，我们永世难忘！春花颤抖着声音说道，眼中盈满了泪水。
是啊，我们何德何能，能够遇到小姐这样的好主子？夏荷也激动地说道。
其他的侍女们也纷纷附和，个个都是满脸的感激和崇拜。她们是何等的幸运，能够遇到这样一位慈祥仁厚、待人如亲的主子？这简直就像是上天的恩赐，让她们这些原本卑微如蚁的下人，也有了做人的尊严和希望。
激动之下，她们甚至还提议要举行一场朴素而庄重的拜把子盟誓仪式。春花率先开口：小姐，我们愿意与您结为异姓姐妹，从今往后生死与共，誓死保卫您的安全和尊严！
苏九儿听到这个提议，心中也是感动不已。她笑着点了点头：好，既然大家都有此心意，那我们就结为姐妹，从今往后患难与共，不离不弃！
于是，在这个普通的夜晚，在这个简陋的院落中，一场特殊的结拜仪式开始了。她们没有什么贵重的贡品，只是点了几炷香，摆了几样简单的水果和糕点，然后一起跪在小小的神龛前，虔诚地许下了生死相依的誓言。
皇天后土在上，我等今日结为异姓姐妹，从今往后同心协力，患难与共。不求同年同月同日生，但求同心同德同进退。若有背叛姐妹情谊者，天地不容！
苏九儿端起酒杯，与每一个侍女一一碰杯，主仆之间的界限在这一刻彻底消失，取而代之的是真挚的姐妹情谊。她们一起喝酒，一起欢笑，一起畅谈着对未来的憧憬和希望，整个院落都洋溢着温馨和谐的气氛。
这一夜，她们谈到了很晚很晚，直到夜深人静，才各自散去休息。但是每个人的心中都留下了深深的温暖和感动，这将成为她们一生中最珍贵的回忆之一。
从这一夜开始，苏九儿的院落不再是一个冷清孤寂的地方，而是一个充满了温情和希望的家。而她们这些原本卑微的侍女，也不再是简单的主仆关系，而是可以生死相托的亲姐妹。