午时将至，端木云整理了一下衣袍，将气息调整到最佳状态，这才不紧不慢地离开寒鸦居，朝着霜冻堡中心区域的冰焰阁走去。
冰焰阁的建筑风格在粗犷的霜冻堡中显得颇为突出，它并非完全由巨石冰砖垒成，而是大量使用了一种深蓝色的、如同火焰形态凝固般的奇异石材，整体造型宛如一团升腾的冰焰，既保留了北境的寒冷特质，又透着一股炼器宗门特有的炽热与灵动。阁楼高达七层，门口守卫的弟子个个气息精悍，眼神锐利，至少都是筑基后期的修为。
出示请柬后，一名弟子恭敬地将端木云引入阁内。穿过几重回廊，来到一处独立的院落。院中有一间宽敞的暖阁，尚未进入，便能感觉到其外布置着不俗的隔音和防护阵法。
推开厚重的石门，暖意混合着淡淡的檀香扑面而来。阁内装饰典雅，地面铺着厚厚的雪熊皮地毯，墙壁上镶嵌着散发柔和白光的明珠。已有十余人分坐于蒲团之上，中央是一张巨大的寒玉案几。
端木云的到来，立刻吸引了所有人的目光。这些目光中，有审视，有好奇，有淡漠，也有一丝不易察觉的戒备。在座之人，修为最低也是金丹初期，最高者乃是主位上一名身着冰焰纹路蓝色长袍、面容清癯、双目开阖间有精光流转的老者，气息已达金丹巅峰，正是冰焰阁的副阁主，司徒寒。其身旁，坐着一位面色倨傲、眼神阴鸷的年轻男子，身着黑底白纹服饰，乃是黑冰崖的少主，厉无锋，金丹后期修为。另一侧，则是一名气息沉稳、如同磐石般的中年大汉，是雪狼团的队长，石震山，同样金丹后期。其余几人，看样子是其他小势力的头目或实力较强的散修。
“这位想必就是端木云道友了？老夫司徒寒，忝为冰焰阁副阁主，欢迎道友莅临本次交换会。”司徒寒笑容和煦，起身相迎，言语得体，给足了面子，也点明了端木云的身份，让在场众人心中各有计较。
“司徒阁主客气，在下端木云，初来宝地，有幸与会。”端木云拱手还礼，神色平静，在一处空着的蒲团上坐下，姿态从容，并未因在场众多高手而有丝毫局促。
厉无锋冷哼一声，目光在端木云身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑。石震山则微微点头示意，目光沉稳。其他几人也都各自收回目光，交换会随即开始。
司徒寒作为主持，简单说明规则后，便由左手边一位修士开始。众人轮流取出欲交换之物，多是北境特有的天材地宝：千年寒玉、玄冰髓、雪魂珠、冰系妖兽的内丹材料等等，品质皆是不凡。交换的需求也五花八门，有需要特定丹药的，有求购厉害法器的，也有想换取其他属性灵材以平衡自身修炼的。
气氛还算融洽，各取所需。期间，厉无锋看上了一名散修拿出的一块“万年寒铁”，却想用价值偏低的东西强换，语气傲慢。那散修面露难色，却不敢得罪黑冰崖。司徒寒见状，呵呵一笑，出面打了个圆场，以冰焰阁的名义稍作补偿，促成了一桩相对公平的交易，既维护了交换会的秩序，也卖了那散修一个人情，手段老辣。
端木云一直静静旁观，偶尔对几样蕴含精纯冰灵力的材料流露出些许兴趣，但并未出手。他在等待，也在观察这些北境修士的行事风格和实力深浅。
轮到端木云时，所有人的目光再次聚焦过来，都想看看这个神秘的外来者能拿出什么好东西。
端木云并未像其他人一样拿出矿石或材料，而是不慌不忙地从储物袋中取出一只温润的白玉小瓶。他拔开瓶塞，并未倾倒，而是以灵力逼出一滴鸽卵大小、晶莹剔透如同水晶、却又散发着浓郁生机和纯净灵气的液体，悬浮在掌心之上。
那滴液体出现的瞬间，整个暖阁内的灵气都似乎活跃了几分，一股沁人心脾的异香弥漫开来，让所有人心神一振，甚至感觉连日修炼积累的暗上都隐隐有舒缓的迹象！
“此乃‘千年地心乳’（端木云故意低报年份，以免过于惊世骇俗），于疗伤、恢复灵力、辅助突破瓶颈有奇效。”端木云的声音平淡，却如同巨石投入湖面，激起千层浪。
“千年地心乳？！”
“好精纯的生机之力！此物在北境可是保命的神药啊！”
“他竟然有这等好东西！”
……
一时间，惊呼声和窃窃私语声响起，所有人的目光都变得灼热起来，连司徒寒眼中都闪过一抹惊异，厉无锋更是坐直了身体，眼中贪婪之色大盛。
端木云无视众人反应，继续说道：“在下欲以此灵乳，交换高阶星辰石、纯阳宝玉、万年阳炎晶，或者……关于古老星路、特殊空间阵法的确切消息。”
他的需求一出口，暖阁内顿时安静了一下。星辰石还好说，纯阳宝玉和万年阳炎晶在北境是真正的稀罕物，而古老星路和空间阵法……这更显得端木云来历神秘，目的非同一般。
司徒寒捋着胡须，若有所思。而之前一直闭目养神、气息如同万年寒冰的一位白发老者（人称冰叟），此刻也缓缓睁开了眼睛，浑浊的眼珠看向端木云，闪过一丝精光。
短暂的沉寂后，冰叟沙哑开口，声音如同冰块摩擦：“老夫不要你的灵乳。若你能在冰渊秘境中，助老夫取得深处一株‘玄冰紫莲’，老夫可告知你一处‘星陨之地’的方位。那里，有非比寻常的剑痕，空间亦不稳定。”
星陨之地！剑痕！空间不稳定！
这几个关键词让端木云心头一震！这与他从冰宫星标和古老传说中得到的信息高度吻合！他强压下心中的激动，面色不变，看向冰叟：“玄冰紫莲乃天地奇珍，必有强大守护。此事关乎重大，容在下斟酌。”
他并未立刻答应，秘境中变数太多，与这看似深不可测的冰叟合作，福祸难料。
就在这时，早已按捺不住的厉无锋猛地一拍案几，冷笑道：“装神弄鬼！一滴不知真假的灵乳，也敢妄图换取至阳奇珍和虚无缥缈的消息？小子，我看你来历不明，玄煞门那几个弟子在冰风遗墟失踪，怕不是与你有关吧？”
他话锋一转，直接进行人身攻击和污蔑，试图将端木云置于不利境地：“本少主看你可怜，这块‘极寒冰魄’赏你了，换你那瓶灵乳！”说着，扔出一块拳头大小、散发着森然寒气的蓝色晶体。这极寒冰魄虽也算珍贵，但价值远不能与端木云拿出的地心乳相比，此举无疑是赤裸裸的羞辱和强取豪夺。
暖阁内气氛瞬间降至冰点。所有人都看向端木云，想看他如何应对黑冰崖少主的发难。
端木云眼神骤然变冷，他缓缓收起玉瓶，看也没看那块极寒冰魄，目光平静地直视厉无锋，声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意：“不换。阁下若无力交换，便请安静。至于玄煞门之事，若有证据，尽可去查，若无证据，信口雌黄，徒惹人笑。”
“你！”厉无锋何曾受过如此顶撞，尤其是在大庭广众之下，顿时勃然大怒，周身寒气大盛，金丹后期的威压如同潮水般向端木云涌去，“找死！”
眼看冲突就要升级，司徒寒眉头微皱，正要开口制止。
却见端木云依然稳坐蒲团，面对汹涌而来的威压，他甚至连衣角都未曾拂动一下。他只是微微抬眸，瞳孔深处，仿佛有星辰生灭，一道凝练到极致、无形无质却又锋利无匹的剑意，如同蛰伏的太古凶兽骤然睁眼，精准无比地刺向厉无锋的神识！
这剑意，并非广域释放，而是高度集中，带着星辰的亘古、剑的锋锐、以及一丝辉光的纯粹！
“呃！”厉无锋只觉得识海如同被一根烧红的铁针狠狠扎入，剧痛传来，闷哼一声，那释放出的威压瞬间溃散，脸色一白，身形不受控制地向后踉跄了两步，撞翻了身后的茶几，眼中充满了难以置信的骇然与惊恐！
静！
死一般的寂静！
在场所有金丹修士，都清晰地感受到了那股一闪而逝、却令人灵魂颤栗的恐怖剑意！那是一种与他们所修冰寒功法截然不同的力量层次，更加古老，更加纯粹，更加凌厉！
看向端木云的目光，瞬间从之前的审视、好奇，变成了深深的忌惮与凝重！此人，绝非寻常金丹散修！其传承，其实力，深不可测！
司徒寒眼中精光爆闪，心中更是震动，他原本以为端木云只是实力不错的散修，没想到剑意如此可怕！他立刻哈哈一笑，起身打圆场：“哎呀，厉少主，端木道友，交换会以和为贵，以和为贵！些许口角，何必动气？厉少主，快请坐。端木道友，还请息怒。”
厉无锋脸色一阵青一阵白，在司徒寒和众人目光注视下，羞愤难当，却又深知刚才那一道剑意的可怕，不敢再轻易挑衅，只得恨恨地坐下，眼神怨毒地剜了端木云一眼，不再说话。
经此一事，交换会的气氛变得微妙起来。但交易还得继续。最终，端木云用两滴稀释过的“千年地心乳”，从司徒寒手中换得了一块拳头大小、内部仿佛有星云流转的“星辰核心”。虽然体积不大，但品质极高，是修复剑阁核心阵法的关键材料之一。司徒寒交易时，还特意传音暗示，冰焰阁与外界有些渠道，或许能帮忙留意其他所需材料，表达了善意。
同时，端木云也暗中传音给冰叟，约定待冰渊秘境开启后，视情况再商议合作细节。
交换会在一片表面和谐、实则暗流涌动中结束。众人各自离去时，看向端木云的眼神都复杂难明。
司徒寒单独将端木云送到门口，意味深长地说道：“端木道友实力超群，令人佩服。不过黑冰崖睚眦必报，厉无锋更是心胸狭窄之辈，道友还需小心。冰渊秘境将启，那里才是真正的风云之地，道友若有意，我冰焰阁或许可提供一些便利。”
端木云拱手道：“多谢司徒阁主提醒与厚爱，此事容后再议。”他既未接受也未拒绝，保持了灵活性。
离开冰焰阁，端木云能清晰地感觉到，至少有数道神识悄然跟随着自己，其中一道充满恶意，显然是黑冰崖的人，另外几道则充满探究之意。
回到寒鸦居，端木云立刻开启了客房的最高级别防护禁制。他盘膝坐下，并未立刻修炼，而是复盘今日种种。
“冰冻堡局势复杂，冰焰阁有意拉拢，黑冰崖已成仇敌，冰叟则是一条不确定的线索……冰渊秘境，看来是非去不可了。”端木云眼中闪过睿智的光芒，“当务之急，是提升实力，应对秘境中的凶险和可能来自黑冰崖的暗算。”
他取出那块星辰核心，双手虚抱，运转《星枢剑诀》，精纯的星枢剑元缓缓包裹住核心，开始汲取其中精纯的星辰本源之力。这股力量并非直接吸收，而是如同工匠淬炼般，一丝丝地融入悬浮在一旁的星殒剑之中。
星殒剑发出愉悦的轻鸣，剑身上的星月光辉愈发璀璨，内部的剑灵也变得更加凝实活跃。这个过程缓慢而细致，需要极大的耐心和对力量精准的掌控。
同时，端木云又取出其他材料，包括一些得自玄煞门修士的阴寒材料和一些阳性灵材。他十指翻飞，打出一道道法诀，以自身剑元为炉，星月辉光为火，开始炼制符箓和一次性法器。
他炼制的“星辉破煞符”，将星辰之力与辉光净化特性结合，对阴邪魔物有奇效；“辉光守护玉佩”则能自动激发一个短暂的辉光护罩，抵御精神侵蚀和邪法攻击。这些都是为应对秘境中可能遇到的未知危险和黑冰崖的暗算所做的准备。
时间在闭关中飞速流逝。端木云完全沉浸在炼器和修炼之中，对外界不闻不问。而霜冻堡内，关于冰渊秘境开启的日期越来越近，气氛也越发紧张。各大势力的队伍频繁调动，散修们也在积极寻找队友。
当端木云再次睁开眼时，已是十日后。他眸中神光内敛，气息愈发深沉。星殒剑的灵光更加纯粹，几枚新炼制的符箓和玉佩也静静躺在储物袋中。
他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气涌入。街道上，修士明显增多，且大多行色匆匆，组队而行。他能清晰地感觉到，来自客栈外几个方向的监视依然存在，尤其是黑冰崖那边，恶意几乎毫不掩饰。
冰渊秘境，就像一张巨大的网，即将拉开。而他自己，既是捕食者，也可能成为他人的猎物。
端木云轻轻关窗，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。秘境也好，杀局也罢，他手中的剑，自会斩开一切迷障，寻得属于自己的道路。下一刻，他身形一闪，已离开客房，准备前往秘境入口所在之地。北境真正的历练，即将开始。