端木云盘膝坐于冰焰阁最深处的静室，周身气息却不如往日般沉静。一缕若有若无、带着阴冷死寂气息的黑色印记，如同附骨之疽，缠绕在他的元婴雏形之外，尽管已被层层星辉与空间波纹封锁，却依旧顽固地存在着，并不断传递来令人心烦意乱的窥探感。
“鬼骨老人……”端木云心中默念着从这个标记中解析出的名号，一位幽冥教内以诡异咒法与炼骨邪术闻名的隐修长老，元婴中期的修为。对方并未立刻杀上门来，这种持续的、如同毒蛇窥伺般的压力，反而更令人警惕。
他尝试过多种方法。精纯的星枢剑元冲刷上去，那印记如同滑腻的油污，难以根除；空间之力试图将其放逐剥离，却发现其与施术者神魂联系极深，强行为之恐遭反噬；甚至引动生命古树枝条的生机之力，对这代表死寂的标记也收效甚微。
“看来，寻常手段难以奏效。”端木云睁开眼，眸中闪过一丝冷光，“既然如此，便让你这标记，成为葬送你自己的引信！”
他不再试图强行抹除，反而开始以这标记为核心，调动聚星阵枢与整个星辰网络的力量，在其周围构筑起更加复杂精密的囚笼。一道道蕴含空间折叠原理的迷障生成，使得外界对标记的感知变得扭曲而迟缓；一层层凝聚了周天星辉的封印落下，不断削弱标记与外界的联系，并积蓄着能量。他在布置一个陷阱，一个足以在关键时刻重创甚至灭杀神魂的致命陷阱。
与此同时，北境面临的外部压力并未因端木云的暂避而减轻。东境的兽潮虽然失去了部分指挥，变得混乱，但数量依旧庞大，石震山不得不投入更多兵力进行清剿，伤亡在所难免。南面的诅咒虽因一名长老陨落而减弱，但残余的黑巫教徒与万兽山驭兽师变得更加狡猾，不再强攻，转而进行无休止的骚扰和破坏，袭击运输队，污染水源，让防线上的将士疲于奔命。
鬼骨老人更是阴险，他不时通过那标记，向端木云的神魂发动一次突袭性的冲击，虽不致命，却严重干扰端木云的静修与感悟，意图阻其道途。
“不能再这样下去了。”端木云感受到体内灵力虽愈发磅礴，但对更高境界的感悟却因持续的外界干扰而进展缓慢。鬼骨老人的存在，像是一把悬在头顶的利剑，提醒着他，实力的差距依然是致命的短板。金丹八层，哪怕凭借混沌钥匙可战元婴初期，面对元婴中期且手段诡异的老怪，胜算依旧渺茫。
他需要突破！必须突破元婴！
下定决心后，端木云将同盟所有事务全权委托给司徒寒、石震山与青藤，宣布闭死关，不达元婴，绝不出关！
静室之内，阵法层层开启，隔绝内外。端木云将心神彻底沉入体内那枚混沌钥匙之中。这一次，他不再仅仅寻求力量的运用法门，而是追溯其本源，探寻星枢先贤对于宇宙、能量、法则乃至生命层次的终极理解。
钥匙在他浩瀚的神识与坚定的求道之心引动下，反馈出更加深邃的信息洪流。关于如何引星力淬炼肉身，初步铸就“星辰不灭体”的法门；关于如何更精妙地进行“空间折叠”，于方寸间开辟临时储物甚至困敌空间的技巧；但最震撼端木云的，是那关于“星核”与“内宇宙”的朦胧阐述——真正的至高存在，并非单纯借用外界力量，而是在自身体内，以独一无二的“星核”为世界种子，开辟出一方初生的宇宙，衍化属于自己的法则！那，才是超越元婴，乃至化神的无上境界！
“内宇宙……自身衍法……”端木云心驰神往，虽知那距离自己无比遥远，但却为他指明了前进的方向。元婴，或许不仅仅是力量的提升，更是为未来开辟“内宇宙”打下根基的关键一步！
他不再犹豫，开始疯狂汲取力量。静室上空，通过特殊阵法接引而来的星辰之力浓郁得化不开，形成了一道巨大的银色光柱，将他彻底笼罩。身旁，数滴珍贵无比的星辉灵液被其吸入体内，化作最精纯的本源能量。
丹田之内，那枚已是金丹极致、表面布满天然道纹的金丹，在如此海量能量的灌注下，开始剧烈地膨胀、收缩，散发出令人心悸的波动。端木云引导着这股力量，混合着他对空间之道的感悟，化作一柄无形的巨锤，一次又一次地轰击着那层坚固无比的境界壁垒！
“轰！”
“轰隆！”
每一次冲击，都引得整个静室阵法剧烈摇晃，霜冻堡上空的星辰光幕也随之波动，甚至汇聚成一个巨大的能量旋涡，引得城中修士纷纷侧目，心中震撼于端木云突破的声势。
然而，那层元婴壁垒，却如同亘古存在的磐石，任凭浪潮如何冲击，虽摇摇欲坠，却始终不曾破碎。端木云连续冲击了数次，自身神魂与经脉都已感到阵阵刺痛，那壁垒依旧顽强地矗立着。
“能量已足够……为何无法突破？”端木云心中升起一丝焦躁。他感觉似乎缺少了某种最关键的东西，并非量的积累，而是质的领悟。
就在这时，外界异变陡生！
一直通过标记窥探的鬼骨老人，敏锐地抓住了端木云数次冲击失败后心神那一瞬间的松懈，发动了蓄谋已久的神魂攻击！
一股尖锐冰寒、充满怨毒与死寂的神念，如同毒针般，顺着标记的联系，狠狠刺向端木云的识海深处！同时，霜冻堡外，一头高达十丈、由无数惨白骨骼拼接而成、眼窝中燃烧着绿色魂火的元婴期骨魔，撕裂空间，发出无声的咆哮，挥舞着巨爪砸向城墙！
“敌袭！元婴骨魔！”
“保护端木前辈闭关！”
堡内瞬间警报长鸣，司徒寒、石震山等人脸色大变，纷纷升空迎敌。
静室内，端木云闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。鬼骨老人这一击极其阴毒，正好在他旧力刚去、新力未生、心神因突破受阻而微澜之际袭来，险些撼动了他的道基。
外界的喊杀声、骨魔的咆哮声、能量碰撞的轰鸣声，以及鬼骨老人那充满恶意的狞笑，如同潮水般涌入他的感知。
内忧外患，生死一线！
就在这极致的压力之下，端木云的精神反而进入了一种前所未有的空明状态。过往的一幕幕在脑海中飞速闪过：初得星枢传承的懵懂，掌控空间之力的欣喜，布设星辰网络的壮举，调和星木共生的玄妙，守护北境、对抗魔劫的决心……还有，对那浩瀚星海、对回归星枢主脉的渴望！
“我的道，是什么？”
“是毁灭？是掌控？不……”
“是于混沌与黑暗中，开辟一方光明与秩序！是以我手中之剑，心中之力，守护脚下之地，守望头顶之星穹！这，便是我的道！执掌为表，守护为心！”
明悟，如同划破黑暗的闪电，瞬间照亮了他的整个神魂！
也就在这一刻，他体内的混沌钥匙发出了前所未有的共鸣，一段更加古老、更加晦涩的信息碎片涌入他的心田——关于“化神”，关于初步融合法则的奥秘！元婴是力量的凝聚与升华，而化神，则是开始将天地法则烙印于己身，是为未来开辟“内宇宙”铺垫的基石！他早已在不知不觉中，初步触碰到了空间与星辰的法则！
“原来如此！我缺的，是对自身之道的最终确认，是将法则感悟融入突破的过程！”
端木云眼中爆发出璀璨的神光，之前冲击瓶颈的疲惫与挫折一扫而空。他不再单纯以蛮力冲击，而是引导着浩瀚的星力与玄奥的空间道韵，将其与自身那“执掌与守护”的信念融为一体，化作一柄无形却蕴含着他全部道途的“道念之锤”，携着一往无前、开天辟地般的气势，狠狠撞向了那坚固的元婴壁垒！
“咔嚓——”
一声仿佛来自灵魂深处的、清脆的碎裂声响起！
丹田之内，那枚已达极致的金丹，表面瞬间布满了无数蕴含道韵的裂痕，继而轰然爆碎！但爆碎开的，并非虚无，而是一片混沌色的、缓缓旋转的、内部仿佛有无数星辰生灭的瑰丽星云！
星云中心，无尽的能量与道韵飞速汇聚，最终，凝聚成了一个高约三寸、通体如玉、眉眼与端木云一般无二的小小婴儿。这婴儿周身缭绕着混沌气息与璀璨星辉，其小手虚托于胸前，一枚微缩版的混沌钥匙投影在其掌心缓缓沉浮，散发着至高无上的法则波动。
元婴，成！
就在端木云元婴凝聚成形的刹那——
“轰！！！”
一道直径超过百丈的混沌色光柱，混合着无尽的星辰虚影，猛然从端木云闭关的静室冲天而起，贯穿了冰焰阁的屋顶，直入云霄！霜冻堡上空的能量旋涡被瞬间冲散，化作一圈圈混合着混沌与星辉的宏大光环，扩散向整个北境！浩瀚磅礴的威压笼罩四野，伴随着若有若无的大道伦音，让所有感受到这股气息的生灵，从灵魂深处生出敬畏与臣服之感！
“成功了！端木前辈突破元婴了！”
“如此异象……这，这真的是初入元婴吗？”
整个霜冻堡先是一片死寂，随即爆发出震天动地的欢呼！所有正在与骨魔苦战的修士，只觉得浑身一轻，那骨魔的动作仿佛都迟缓了几分，己方士气大振！
静室之内，端木云缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星河轮转，宇宙生灭。他轻轻握拳，感受着体内那远超从前十倍、百倍的磅礴力量，以及对周围空间那近乎本能的掌控感。
“鬼骨老人……你的死期，到了。”
他一步踏出，身形已消失在静室之中。下一刻，便直接出现在了霜冻堡外的上空，直面那头狰狞的元婴骨魔，以及那遥远虚空中，因他突破而气急败坏的鬼骨老人的神念。
新的境界，新的力量，北境的守护神，正式踏入了这片天地顶尖强者的行列！危机的阴霾，似乎在这一刻，被这道新生的、强大的光芒，撕开了一道裂口。