在亲卫骑士的引领下，塞雷娅走过长长的廊道，最终停在了那扇艾米莉亚不久前才站过的厚重木门前。 =
亲卫骑士微微侧身，对着塞雷娅行了一礼。
“大人，请。”
塞雷娅迈步而入。
书房内的布置并不奢华，却处处透着一股历经岁月沉淀的威严。
巨大的落地窗外是北境最繁华的城池在黄昏下的景色，室内的魔法灯，将墙壁上巨大的北境地图映照得明亮无比。
凯恩大公没有坐在他的书桌后，而是背对着门口，站在那幅巨大的地图前。
他没有穿戴那身象征权力的厚重披风与华服，只着一身裁剪合体的深色便服，让他看起来少了几分公爵的威压，多了几分老人的暮气。
“来了。”
他的声音很平静，没有回头。
塞雷娅没有作声，只是在房间中央站定，那巨大的身躯在壁炉火光的映照下，投下了一道更加庞大的影子。
“我不好奇你的来历。”
凯恩大公终于转过身，他手里拿着一个空酒杯，缓步走到一旁的酒柜，为自己倒了半杯殷红的酒液。
“毕竟世界这么大都总会有人会因为这样那样的原因而获得其他人不敢想象的力量，毕竟世界就是不公平的。”
“而且我能当上这个大公可不纯靠砍人砍上来的，虽然也确实砍了不少”
他晃了晃杯中的酒，深深地看了塞雷娅一眼。
塞雷娅依旧沉默。
她的头盔完全遮蔽了她的表情，让人无从判断她的想法。
凯恩大公也不在意，他自顾自地继续说下去。
“奥尔顿是个自视甚高的蠢货，但他麾下的棕熊骑士团不是。
但你的手下却可以如此轻松的就击败他们，而且实力如此强大的骑士，你还有那么多，我还每个都看不透。
这些种种可不是那群蠢货口中的‘先祖遗泽’能解释的。”
他走到塞雷娅面前，隔着几步的距离停下。
这位老人抬起头，才能勉强与塞雷娅的胸甲平视。
“按照你的要求，我甚至把黑石防线的管辖权交给艾米莉亚，你觉得，是因为她今天的表现吗？”
凯恩大公忽然发问。
“她做得很好。”塞雷娅终于开口，声音从头盔下传出，带着金属的沉闷回响。
“没错，很好。比我想象的还要好。”
凯恩大公竟然点头赞同，“面对那样巨大的利益和压力，不卑不亢，没有丝毫的犹豫就接了下来。这份胆魄，在如今的北境年轻一辈里，找不出第二个。”
他话锋一转。
“但光有胆魄，是守不住黑石防线的。那里是绞肉机，每年都要吞掉数千条性命，数不清的物资。而且奥尔顿已经在那里经营了二十年了。”
“把这样一个烂摊子，交给一个没有任何军事经验的小姑娘。你觉得，我是疯了，还是在捧杀她？”
壁炉里的木柴发出一声轻微的“噼啪”爆响。
“您想从我这里得到什么。”塞雷娅没有回答他的问题，而是直接切入了核心。
凯恩大公的脸上浮现出一抹赞许的表情。
“和聪明人说话就是省力。”
他走回地图前，伸出手指，在地图上那条粗黑的“黑石防线”上缓缓划过。
“兽人越来越多了，越来越疯狂。北边的兽人帝国的风雪一年比一年大，冻死的牛羊也越来越多。那些浑身都是毛的崽子们饿疯了，今年，他们的攻势会比以往任何一年都猛烈。”
他的声音沉了下去。
“我需要力量，需要更多、更强的力量来守护这条防线。守护我身后的这片土地。”
他再次转身，这一次，他那双浑浊却锐利的眼睛，牢牢锁定了塞雷娅。
“我原本只是想卖你个面子然后好和芙蕾雅女士讲价的，但没想到你和艾米莉亚那个小丫头居然能给我如此的惊喜。”
“我给她权力，给她资源，给她整个北境都为之眼红的地位。我要让她在最短的时间内，成为一颗冉冉升起的新星。”
“而您需要做的……”
他顿了顿，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“……就是别用力过猛，把我的北境给炸了。
艾米莉亚所有的荣光，所有即将到手的权柄，都源于她身边的这位骑士。
为此她也成了这场交易里最耀眼，也最脆弱的筹码。
“你背后的组织，无论是某个隐世的古代家族，还是某个不为人知的势力，有什么目的我不在乎。”凯恩大公的语气变得坦然，“我只想告诉你们，北境需要朋友。而我，北境大公凯恩·埃拉斯·泽尔坦，从不亏待我的朋友。”
“只要你的骑士能出现在黑石防线上，在规则之内，我会为艾米莉亚·哈尔多弗扫平一切障碍。无论是来自其他贵族的刁难，还是来自帝都的问询。”
这是一个无法拒绝的阳谋。
塞雷娅明白，从艾米莉亚接下任命的那一刻起，她们就已经被绑上了凯恩大公的战车。
接受，艾米莉亚就能获得梦寐以求的一切，家族复兴指日可待。
拒绝，大公有无数种方法，让哈尔多弗领在一夜之间分崩离析。
书房内再次陷入了沉默。
良久，凯恩大公发出一声悠长的叹息。
他脸上的那种属于统治者的威严和算计，在这一刻悄然褪去，露出一种深深的疲惫和孤独。
“我这辈子，就只有一个女儿。她很像艾米莉亚，一样的倔强，一样的……耀眼。”
他的声音，染上了一丝沙哑的温度。
“但，她爱上了一个南方的混蛋，不顾我的反对，跟着他走了。”
“后来，她成为了帝国的皇后。”
这几个字从他口中说出，无比沉重。
“再后来……”他的声音哽住了一瞬，喉结上下滚动，“她死于一场空难。而那个混蛋给我的说法，居然是什么该死的‘意外’。”
他猛地提高了音量，压抑的怒火仿佛要冲破胸膛。
“那他妈的是不是意外，我能不知道吗！”
“她给我留下了一个外孙女。但在那次‘意外’里，也下落不明。帝国的风雪不仅会吞噬牛羊，也会吞噬人。”
他走到书桌前，从一个上锁的抽屉里，取出了一个东西。
那是一条项链，链子是秘银打造的，吊坠则是一枚用月光石雕刻的狼崽头像，雕工精致，在火光下散发着柔和的光晕。
“这东西，是我准备送给我那外孙女的礼物。”
凯恩大公摩挲着那枚吊坠，动作轻柔得不像一个铁血的统治者。
“我找了她很多年，算是有点消息，但她和她母亲很像，都有她要做的事。”
他抬起头，将那条项链递向塞雷娅。
“我能感觉到，你和你的同伴们，都非同寻常。你们的脚步，或许会踏遍这片大陆的每一个角落。”
“如果，我是说如果。”
“你们有一天，见到了她……”
他的声音停顿了一下，似乎在平复自己的情绪。
“请把这个，交给她。”
“然后......请告诉她外公这里永远是她的归宿，要是玩累了就回来。”
塞雷娅伸出巨大的金属手掌，接过了那条项链。
冰冷的吊坠躺在她的掌心，却仿佛带着一丝灼人的温度。
“她叫什么名字？”塞雷娅问道。
凯恩大公的眼中，流露出一丝极其复杂的缅怀与伤痛。
“她叫……塞拉菲娜。”