罗德岛一行人已行进多时，天色渐渐暗了下来。
沿途除了普通的旅人外，还开始出现零星的骑士，有的结队而行，有的独自赶路。
但不论人数多少，他们都无一例外地高举着自己的旗帜。
“只要是骑士就可以挂旗帜吗？”博士向身旁的德克萨斯问道。
“不是因为成为骑士才挂旗子，而是因为骑士都是贵族。即便有些家族已经没落，但贵族有贵族的骄傲，亮出旗帜就是身份的象征。”
“原来是这样。”博士看了一眼罗德岛的旗帜，若有所思道：“这一带骑士越来越多，看来我们已经进入卡西米尔的边境了吧？”
正说着，一队骑士注意到了他们的队伍，朝这边靠了过来。
博士注意到他们的坐骑并不是源石载具，而是真正的马匹，披挂整齐。
“嘿，你是你们骑士团的团长吧？”最前方一位身穿铠甲的骑士驱马靠近，朝博士搭话。
博士愣了一下，随即笑着点头：“算是吧。”
骑士的目光落在罗德岛的旗帜上，饶有兴致地打量着。
“我瞧你打着面贵族旗，不过我没见过这个徽记。没关系，传说里不也说了嘛。一个勇敢的战士，当四海为家！”
“听起来，你们骑士团挺好战的。”
“那当然！我们‘英勇骑士团’就是为了战斗而生的！”对方声如洪钟，拍了拍胸甲，“啊，容我正式自我介绍一下。我是阿尔贝特·洛恩，来自卡西米尔南境的洛恩家族。”
博士向身旁的干员们投去询问的眼神，但似乎没人听说过这个家族。毕竟队伍里并没有卡西米尔本地人。
出于礼节，博士还是点了点头。
“那么，可否请教阁下属于哪个家族？”阿尔贝特问道。
“罗德家族。我的骑士团名为‘魔王戒远征队’。你称呼我博士就行。”
“好奇怪的名字……”阿尔贝特摸了摸下巴，随即爽朗一笑，“你刚才一定在想，洛恩是哪个小家族啊，听都没听过。没关系，我也没听说过你的家族。看来咱们都是家道中落的贵族啊！”
他热情地拍了拍博士的肩膀，“你们也是去参加骑士竞技大赛的吧？”
“是的。”
“不过我看你这队伍装备不太行啊，”阿尔贝特指向德克萨斯和拉普兰德的装束，“那只是普通的猎手打扮吧？其他人也都穿着长袍布衣，这哪像骑士团的样子？等等……”
阿尔贝特看见他们所使用的源石坐骑后，脸色突然沉了下来。
“你们身为骑士，怎么能坐这种东西？这简直玷污了骑士的身份！”
不过只是过了一会儿，他的语气就缓和下来，叹了口气道：“抱歉，是我太冲动了。
我忘了源石坐骑确实比马匹便宜不少……想来你们的家族也有难处吧，我能理解。”
阿尔贝特的目光最终落在黑角身上：“看起来，你们团里也就这位还有几分骑士的样子。不过，他怎么只拿盾牌，不配武器呢？”
“我们资金短缺，所以全部的钱都拿给他打造装备了。我们打算只让他参赛，混个名次，拿些保底奖金就好。”
既然对方把他当作没落贵族，博士就顺水推舟了。
阿尔贝特一拍大腿：“哎呀！这可就失策了！像我们这样的小骑士，打团体赛才更有机会出头啊！你该不会是听信了那些大家族放出来的谣言吧？”
博士闻言又是一愣。原来竞技大赛还分团体赛和单人赛？
见博士沉默不语，阿尔贝特掏出一个沉甸甸的钱袋，塞了过来。
“博士，前面不远有个滴水村，那可是骑士们常聚的地方，酒馆、铁匠铺一应俱全。
很多骑士都把那儿当作进首都前最后的休整点。等会你拿着这袋源石，带你的队员去添置些装备。
源石坐骑也趁早换成马匹吧，不然这一路还得被其他骑士嘲笑呢。”
博士还没来得及回应，阿尔贝特身旁的扈从却抢先拦道：“团长，这不太合适吧？他们一队人来路不明，怎能轻易把钱交给他们？”
“你懂什么？”阿尔贝特眉头一皱，“我们这些小门小户的骑士，如果不互帮互助，怎么对抗那些大家族的打压？你说对不对，博士？”
博士将钱袋轻轻推回：“兄弟，这份心意我领了。但正因为珍视骑士的名誉，我们更不能轻易接受如此厚赠。”
“这是你们罗德家族的家训吗？”
“那倒不是……”博士摇摇头。
“不是就收下嘛！我们洛恩家族的家训正是‘团结互助’。
听我一句劝，单打独斗在竞技大赛里肯定走不远。
不如和我们一起组队参赛，到时候赢了奖金平分便是。
就算只拿保底奖金，也远超过这袋装备钱。这样不是很公平吗？”
博士见对方言辞恳切，不便再推辞，于是收下了钱袋。“多谢。我以罗德家族之名起誓，如果比赛失利，这笔钱我定当如数奉还。”
“别还没开赛就说丧气话！”阿尔贝特重重拍了拍他的肩，“身为骑士，我们一定要赢啊！”
平原的尽头升起袅袅炊烟，灯火连成一片，滴水村就在前方了。
“我们先行一步，”阿尔贝特一抖缰绳，策马向前，“你购置好装备后，直接去酒馆找我们会合。”
“这人还挺有意思的。”博士轻笑一声，将钱袋递给德克萨斯，“你来安排吧，给大家添置些护甲之类的装备。”
w抱起手臂，挑眉道：“喂，我说你不会真打算去参加那什么竞技大赛吧？咱们的人往场上一站，不就等于直接告诉鸭爵，‘我们在这儿’？”
“你倒是聪明，”博士笑了笑，“不过竞技大赛的骑士都要戴头盔，这一点倒不用担心。
再说了，如果可以拿到名次，说不定还能被邀请参加晚宴。到那时，获取鸭爵线索的机会反而更多。”
“随你便，到时候别叫上我就是了。”w撇了撇嘴。
“叫你上场？想多了，就你这气质，一上场怕不是就露馅咯。”
w一把揪住他的衣领：“你什么意思？雇佣兵装个身份还不简单？演什么角色，不就是换身衣服的事？”
“装不了的，”博士不慌不忙地拨开她的手，“就你这样的，就算套上骑士铠甲，也顶多算个铁皮罐流氓。
像我这样的，就算不穿盔甲，往那儿一站，那也是位退役的骑士。”
“别吵了，你们看那边。”霜星打断了两人的争执，指向镇子入口处的一队人影。
那支骑士团仅有四人，都骑着高大的栗色骏马，银甲上映着火把的光，头盔将他们的面容挡得严严实实。
尽管这几位骑士的身形看上去并不魁梧，但所到之处，其他骑士团的成员却都不约而同地向两侧退开，恭敬地为他们让出一条通路，并向他们行礼。
四人在酒馆门前利落地翻身下马，拴好马匹后，便径直推门走进了酒馆。