柯德一马当先走在队伍前方,在距离教堂不远处勒住了缰绳。
几个小时前的扫荡行动已经过去,然而教堂周围那些信徒的尸体依旧横七竖八地倒在门前的草地上,无人收拾。
可就在那片狼藉之中,赫然出现了一串新鲜的脚印。
柯德跃下马,蹲下身比量了一下。凭经验判断,这应该是一个女人的脚印。
但奇怪的是,从脚印的凹陷程度来看,她的体重重得有些不寻常,与脚印的大小完全不成比例。
“这是什么怪女人……”柯德内心纳闷。
“跟上,当心点。里面那人很怪。”柯德抽出佩剑。在教堂里,步战长枪难以施展,还是佩剑更为可靠。
他率先踏入教堂,目光立刻被中央的身影吸引过去——那是一名红衣女子。
她头戴一顶吟游诗人的宽檐帽,身后背着一只装乐器的匣子。
灰蒙蒙的光线从破碎的窗户漏进来,给她的背影添上了几分说不出的诡异。
“你是什么人?”柯德皱起眉头,举剑直指对方。在这种地方出现一个衣着如此鲜艳的人,怎么想都不正常。
女子闻声,缓缓转过头来。她白发如雪,眼瞳绯红,还有一张美丽却不见丝毫情绪的脸。
“如你所见,我是一名吟游诗人。”
这种说辞,骗骗佩洛或许还行,但对柯德可不管用。他追问道:“你来这里做什么?”
“自然是来找我需要的东西。”
“这里只有死人,有什么可找的?”柯德一边说着,一边不动声色地向前挪了半步,试图从她身上找出破绽。
女子的目光扫过地上的尸体,眼中满是厌恶。“死了不是正好么?也省得我动手。”
柯德闻言一怔。他原以为这女子必定与那些教徒是一路的,可听她这话,事情好像并不简单。这女人到底是敌是友?
身后传来脚步声,其他骑士也陆续赶了上来。
“柯德,这女人什么来头?”罗斯的手上多出了几个暗器。
柯德抬手按住他的手腕,自己也将佩剑收回鞘中,朝那女子开口道:“我们也是来找东西的。既然如此,不如各找各的,互不干涉。”
眼下多一事不如少一事,他们的目标是海嗣,没必要再节外生枝。
“请自便。”女子淡淡答道,说完便俯身在尸体堆中翻找起来,不再理会几人。
柯德此行的目标很明确,他径直走到主教的尸体旁,伸手探入怀中摸索。
“什么都没有?”柯德思索了片刻,随即用剑划开了主教的衣袍。
桑丘咽了咽口水,“你这算哪门子骑士精神?侮辱死者,跟强盗有什么区别?”
“骑士尊重的是人,而他显然不是。”柯德说着,挑开了破碎的布片。
衣袍下的景象,让在场所有人的呼吸都为之一滞。
主教胸膛上的皮肤薄如纸片,像是鸭蹼间连接的薄膜。
一大团墨绿的海草铺在上面,淌着腥臭的粘液。
几个藤壶深深嵌在皮肉里,边缘已经与腐烂的皮肤组织长在了一起,甚至能看见根须似的脉络在皮下蔓延。
两名临光家族的年轻骑士脸色瞬间煞白,胃里一阵翻江倒海。
“果然猜得没错……”柯德用剑锋剜开那团海草,露出了下方一大块空洞的凹陷。
他屏住呼吸,伸手进去摸索片刻,便触到一物。随即连带着血肉一把扯出,竟是一枚卷轴。
“还真有漏网之鱼,打开看看?”艾德加强压下恶心,蹲下身凑近端详。
柯德试着展开卷轴,但表面覆着一层滑腻而且极具韧性的粘液,难以掰开。
他用力撕扯,废了一番功夫,才勉强将其摊平,却只见卷轴中央,一团紫黑色的肉块正在缓缓蠕动。
“这是什么邪物……”几名骑士不约而同地皱起眉头。那肉块仿佛带有某种精神污染,只看一眼就令人心神不宁。
罗斯尚且镇定,但柯德从两位临光家族骑士的脸上看出,他们的神智似乎正受到侵蚀。
突然,肉团中射出一根尖刺,扎进了艾德加的食指!
“啊!这鬼东西是活的?!”他吃痛大叫,迅速挑出尖刺扔在地上,狠狠踩了几脚。
罗斯反应极快,当即抽出腰间那柄早已涂满煤油的匕首,火镰一擦,迸发的火星瞬间引燃刀刃。
他骂骂咧咧,手起刀落,狠狠扎进蠕动的肉块中。
火焰一碰上了那团东西,竟猛地窜起老高,烧起一团恶臭的浓烟。柯德连忙和众人退后几步,脸上露出了几分诧异。
那肉团湿滑无比,但此刻燃烧起来却比干柴还烈,这火显然极不寻常。
“这、这是我们杜林的工匠之火!你从哪偷来的?”桑丘瞪圆了眼睛质问道。
罗斯不急不躁地回敬道:“偷?话说得别这么难听。你们杜林人不也是从红龙那儿取得的火种,稍加仿造,就当成自己的‘工匠之火’了么?”
“少东拉西扯!”桑丘气得满脸通红,额上青筋凸起,“我问的是你从哪儿弄来的!这可是我们杜林的核心机密!”
“以前接了个委托,刺杀一个杜林工匠时顺手拿的。怎么,有问题吗?”
桑丘像被泼了盆冷水,脸上的怒意瞬间熄灭,再也不发一语。
柯德拉过艾德加的手,食指上留下了一个芝麻大小的血孔。血凝在伤口里,迟迟不见往外渗出。
他又用力挤了挤,但那血像是被什么拽住似的,固执地沉积在伤口深处,丝毫没有流出的迹象。
柯德眉头一皱,抬头问道:“你有什么感觉吗?”
艾德加不以为然地摇摇头:“这点小伤,跟我以前训练时受的比起来,算得了什么?”
说着,他顺手捡起那卷轴塞进柯德手里:“别担心我了,先看看上面写了什么。”
柯德接过卷轴,上面是伊比利亚的古文字,他一个也不认识。
但那些诡异生物的手绘图案,已经足以说明,这上面记载的绝不会是什么善类。
那名女子似乎察觉到这边的动静,朝他们走了过来。柯德注意到,她的目光正直直锁定在他手中的卷轴上。
“那个东西,我要了。”女子向他伸出手。
“凭什么?”
“我们正在对抗敌人,这份卷轴里有至关重要的情报。”
“巧了,我们也是。所以,它同样是我们需要的情报。”柯德缓缓站起身。
柯德的眼神和女子无声地较量着,而对方丝毫没有退让的迹象。
然而就在对峙中,柯德从那双瞳孔深处捕捉到了一丝共鸣,一个答案在他心中越发清晰。
几乎在同一瞬间,女子也像是感知到了他的思绪。
两人极有默契地,异口同声地喊出了那个象征灾厄的词语:“海嗣?!”