冰冷的河水带走了体表大部分的污秽，却带不走那深入骨髓的寒意和劫后余生的疲惫。李玄真和王铁柱背靠背瘫坐在荒凉的河滩上，粗布衣服下湿冷的布料紧贴着皮肤，每一次深秋的寒风掠过，都像无数根冰冷的针扎进骨头缝里，激得两人控制不住地剧烈颤抖，牙齿磕碰的声音在寂静的河滩上格外清晰。
二哈趴在李玄真脚边，湿漉漉的毛发紧贴着身体，让它看起来比平时瘦小了一圈。它努力地甩动身体，试图甩掉更多水珠，但效果甚微。它时不时发出一两声委屈又带着点虚弱的呜咽，狗眼半眯着，显然还没从下水道那地狱般的经历中完全缓过神来。
“狗…狗蛋哥…”王铁柱的声音带着浓重的鼻音，他努力把自己缩得更紧，试图保留一点可怜的体温，“俺…俺感觉…俺的脚…快冻掉了…”
李玄真同样冻得嘴唇发紫，他强撑着运转《混元功》，微弱的灵力在冰寒刺骨的经脉中艰难流转，如同涓涓细流试图融化坚冰，驱散着侵入骨髓的寒意。效果有，但杯水车薪。他能感觉到灵力在缓慢恢复，但身体的冰冷和精神的疲惫如同沉重的枷锁。
“坚持住…铁柱…”李玄真嘶哑着嗓子，声音都在发颤，“运转功法…哪怕…慢点…也能…暖和点…”
他抬起头，目光越过波光粼粼的冰冷河面，投向远方。暮色已深，天边最后一抹暗红的余晖也彻底沉入地平线之下，无边的黑暗如同巨兽的阴影，迅速吞噬着荒芜的滩涂。而在那个方向，黑水城的上空，依旧是一片被映照得诡异通红的天空。浓烟如同无数条狰狞的黑色巨蟒，在暗红色的天幕下盘旋、升腾、扭曲，即使隔着十余里的距离，那冲天的火光依旧清晰可见，将低垂的云层都染上了一层不祥的血色。
空气中，似乎还隐隐传来一丝若有若无的喧嚣余音，那是混乱、叫喊、火焰燃烧的噼啪声混合而成的背景噪音，隔着遥远的距离，被风撕扯得断断续续，更添几分令人心悸的诡异。
一股比河水更冰冷的寒意，悄然爬上李玄真的心头。那不是因为寒冷，而是源于灵魂深处的后怕。他比任何人都清楚，那片火光冲天的混乱中心意味着什么。火烧黑市核心仓库区，戏耍并当众羞辱了少城主张天佑，更是盗走了开启“陨仙谷”的关键信物——“陨仙佩”！
哪一条单拎出来，都足够让他在黑水城死上十次！更何况是三条叠加？城主府的滔天怒火，黑市背后势力的报复，还有那些被巨额赏金刺激得双眼通红的赏金猎人…李玄真毫不怀疑，此刻的黑水城，恐怕已经变成了一座巨大的狩猎场，而他们三人，就是最值钱的那三只猎物！
“铁柱…”李玄真的声音低沉而沙哑，带着一种劫后余生的复杂情绪。
“嗯？”王铁柱瓮声瓮气地应了一声，努力睁开被冻得有些发僵的眼皮。
“我们…还活着。”李玄真轻轻吐出一口气，白色的雾气在寒冷的空气中迅速消散，仿佛他们刚刚挣脱的不仅是恶臭的下水道，更是死神冰冷的拥抱。
王铁柱愣了一下，随即用力地点点头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音却带上了一丝哽咽：“嗯！活着！狗蛋哥，俺…俺刚才真以为…真以为要死在那臭水沟里了…那个老板娘…太吓人了…”提到黑寡妇，他不由自主地又打了个寒颤，那筑基巅峰的恐怖威压和瞬间由杀意转为对烤肉痴迷的诡异转变，足以成为他很长一段时间的噩梦素材。
“下次…下次俺一定多烤点肉…烤最好的肉…带着…”王铁柱小声地、无比认真地嘀咕着，似乎将烤肉的储备量提升到了关乎生死存亡的战略高度。
李玄真扯了扯嘴角，想笑，却只牵动了冻得发僵的面部肌肉。他不再说话，而是小心翼翼地、带着一种近乎虔诚的谨慎，从贴身处取出了那张被油布包裹得严严实实的兽皮地图。这是他们目前最重要的资产之一。
借着远处黑水城方向那冲天火光投来的微弱红光，以及逐渐升起的、清冷黯淡的星月之光，李玄真将地图在冰冷的河滩上摊开。手指因为寒冷而有些僵硬，但他依旧努力辨认着上面用粗糙线条勾勒出的地形和标记。
“我们现在的位置…”他的指尖在靠近一条弯曲河流标记的滩涂区域点了点，“应该就是城西十里外的乱石滩…也叫臭水滩…”他瞥了一眼旁边散发着淡淡余臭的河水，觉得这名字真是贴切得令人心酸。
他的手指在地图上缓缓移动，分析着可能的去向。
“北边…”指尖划过代表官道的粗线，“是通往‘枫林城’、‘白河镇’这些大城镇的官道，路好走，补给点也多…”他的眉头却深深皱起，“但张天佑和他那个城主老爹，吃了这么大的亏，丢了这么重要的东西，绝不可能善罢甘休！官道上，现在恐怕布满了盘查的关卡，巡逻的卫队，还有闻着赏金味儿赶来的各路牛鬼蛇神！走官道，就是自投罗网！”
“东边和西边…”他的手指移向代表绵延丘陵和荒地的区域，“是望不到头的荒山野岭，地势起伏，没什么像样的遮蔽物。白天视野开阔，我们三个目标太明显，很容易被空中的侦查手段或者高处的了望哨发现。晚上…晚上这鬼地方说不定藏着什么毒虫猛兽…风险太大。”
他的手指最终，带着一种近乎宿命般的沉重，落在了地图的南端。那里，用浓重得几乎化不开的墨色，勾勒出一片巨大、深邃、边缘如同锯齿般狰狞的区域。区域内没有任何详细的标注，只有两个充满了警告意味的古朴篆字——万妖林！
“南边…”李玄真的声音低沉下去，眼神却变得异常锐利，如同淬火的刀锋，“万妖林！”
王铁柱顺着李玄真的手指看去，当看到那象征着死亡和未知的浓重黑色区域时，他的脸色瞬间变得煞白，身体不受控制地抖了一下，声音都带着颤音：“万…万妖林？狗蛋哥…俺…俺听黑市里那些老油子说过…那…那里面…有吃人不吐骨头的妖兽！有吸人精血的树妖！还有…还有能让人发疯的毒瘴！进去的人…十个有九个出不来！俺…俺们…”
“吃人的妖兽？吸精血的树妖？发疯的毒瘴？”李玄真猛地转过头，直视着王铁柱惊恐的眼睛，他的嘴角扯出一个带着疲惫、狠劲和一丝疯狂的弧度，“铁柱！你觉得，被那些东西弄死，和被黑水城的人抓回去，扒皮抽筋，点天灯，挂在城门口示众，哪个更痛快一点？！”
王铁柱被李玄真眼中那股近乎偏执的光芒震慑住了，张了张嘴，却没发出声音。他想起了张天佑那张因为暴怒而扭曲的脸，想起了通缉令上那令人心惊肉跳的赏格，想起了黑水城上空那映红半边天的火光…一股寒意从脚底板直冲天灵盖，比河水的冰冷更甚。
“再说了…”李玄真拍了拍王铁柱依旧在发抖的肩膀，语气放缓，却带着不容置疑的坚定，“有你这能把筑基巅峰都馋哭的‘厨神’在，有咱们二哈这鼻子比狗…呃…比寻常狗还灵的家伙预警，再加上你狗蛋哥我这一肚子的…嗯…急智！咱们未必就不能在那林子里闯出一条活路！”
他顿了顿，目光扫过旁边听到“厨神”二字而勉强抬起头的二哈，故意提高了点音量：“说不定啊，咱们还能在里面混得风生水起，给那些妖兽兄弟们…送点热乎的外卖？”
“外…外卖？”王铁柱茫然地眨眨眼，显然对这个词很陌生。
“就是烤肉！热腾腾、香喷喷的烤肉！”李玄真斩钉截铁地说道，仿佛已经看到了美好的前景。他撑着冻得发麻的双腿，强忍着刺骨的寒意和肌肉的酸痛，摇摇晃晃地站了起来。活动了一下僵硬冰冷的身体，骨骼发出轻微的咔吧声。他深吸一口气，那空气虽然依旧带着他们身上难以完全祛除的淡淡余臭，以及荒滩的土腥味，但总算不再是那令人窒息的恶臭了。
他的目光越过荒滩上稀疏的芦苇丛，越过更远处模糊的丘陵轮廓，最终死死地锁定在南方那片在愈发深沉的夜色中，显得更加庞大、更加幽深、更加神秘莫测的巨大阴影之上——万妖林的边缘轮廓，在星月微光下，如同一头匍匐在大地上的洪荒巨兽，沉默地等待着猎物自投罗网。
“铁柱！二哈！”李玄真的声音不大，却带着一种破釜沉舟的决心，在寒冷的夜风中清晰地响起，“休息够了没？此地不宜久留！那些追兵不是傻子，他们迟早会顺着下水道出口搜过来！我们没时间了！”
他弯下腰，仔细地将地图重新卷好，用油布包裹严实，塞回贴身处。动作一丝不苟，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“目标，万妖林！”李玄真最后看了一眼远处黑水城方向那仍未熄灭的、如同地狱之眼的火光，眼神中最后一丝犹豫也彻底消失，只剩下纯粹的求生意志和一丝对未知的狠厉，“出发！”
他不再犹豫，迈开依旧有些僵硬的双腿，深一脚浅一脚地朝着南方那片吞噬一切的巨大阴影走去。脚步起初有些踉跄，但很快变得坚定。
王铁柱看着李玄真决绝的背影，又看了看旁边同样挣扎着站起来，虽然腿还有点抖，但眼神也透着一股豁出去劲头的二哈，他用力地吸了吸鼻子，抹了一把脸上不知是河水还是泪水的冰凉液体，猛地一跺脚：“狗蛋哥！等等俺！”
他抱起那个同样湿漉漉、沾满泥污的破布人偶（王铁柱的伪装替身），小跑着追了上去。
二哈抖了抖身上的水珠，发出一声低沉的、带着点不情愿但又无可奈何的呜咽，迈开四条还有些发软的腿，紧紧跟在了两人身后。
夜色如墨，寒风如刀。三个渺小的身影，带着一身狼狈和挥之不去的淡淡臭味，义无反顾地融入了南方那片象征着无尽危险与未知的、名为“万妖林”的庞大阴影之中。他们的身后，是火光冲天的混乱之城；他们的前方，是妖兽横行的死亡之林。而他们唯一的依仗，或许就是那份被逼到绝境后爆发出的、属于“狂徒”的狡黠、坚韧，以及…一袋秘制的烤肉香料。