从沙煞团巡夜使口中榨出的情报，像一幅粗糙却危机四伏的画卷，在李狗蛋脑海中缓缓展开。哭泣戈壁只是开胃小菜，真正的险地，是那条横亘在戈壁与陨仙山脉之间，被称为“葬沙河”的干涸古河道。
据那崩溃的小头目交代，葬沙河并非完全干涸，地下深处有暗流涌动，在某些特殊地段甚至会形成致命的流沙陷阱和毒瘴。更危险的是，那里是几股势力活动的边缘地带，除了沙煞团，还有一个名为“血牙”的沙匪团伙以及一些独来独往的亡命徒经常出没。而“裂谷”，则是沙煞团在陨仙山脉最外围的一个重要据点，类似于一个前哨站兼黑市交易点，由一位金丹初期的副团长坐镇。
“看来想悄无声息摸进去，没那么容易。”李狗蛋将被打晕捆好的四名俘虏塞进驿站一个隐蔽的坍塌地窖，顺手布下个简易的隐匿禁制，能撑多久算多久。他不敢久留，天已微亮，必须尽快离开这个暴露的据点。
根据口供和兽皮卷地图的比对，他们调整了方向，不再直线前进，而是选择了一条更为曲折、靠近戈壁与山脉交界处风化岩群的路线，希望能避开沙煞团主要的巡逻路线。一路上，气氛凝重了许多。王铁柱不再多话，只是紧紧跟着，努力调整呼吸，适应着高速行进对体能的消耗。二哈和大黑也显得格外警惕，时刻留意着周围的动静。
戈壁的地貌开始发生变化，平坦的沙砾地逐渐被起伏的丘陵和巨大的、被风侵蚀成千奇百怪形状的岩石群所取代。空气中那股干燥的土腥味里，隐隐混入了一丝若有若无的、类似硫磺和腐朽物混合的怪异气味。天色也变得有些昏黄，并非沙尘，而是一种弥漫在空气中的、淡淡的瘴疠之气。
连续两日，他们昼伏夜出，小心潜行。途中，李狗蛋尝试感应怀中的“戊土之烬”，那温热的触感依旧，但并未出现兽皮卷上所说的“共鸣”。或许是因为距离其他“薪火”据点还太遥远，也或许是这“戊土之烬”受损过于严重，感应能力大减。
在翻过一道布满黑色砾石的山梁后，眼前的景象豁然一变，即使早有心理准备，李狗蛋心中仍是一凛。
一条巨大、宽阔得超乎想象的峡谷横亘在前方。峡谷两岸是高达数百丈的、色彩斑斓的陡峭崖壁，呈现出一种被某种巨大力量撕裂后的狰狞形态。谷底并非坚实的土地，而是望不到边的、如同凝固了的波涛般的沙海，只是这沙海的颜色并非金黄，而是呈现出一种暗红、赭黄、灰黑交织的诡异色调，仿佛被无数岁月的鲜血和战火浸染过。这就是葬沙河古河道。
河床之上，看不到任何植被，只有一些奇形怪状、如同枯骨般的白色巨石零星散布。空气中那股怪味在这里变得格外浓郁，吸入肺中，带着一丝淡淡的灼烧感。即使相隔甚远，也能感觉到一股沉郁的死寂和若有若无的煞气从峡谷中弥漫上来。
“好……好吓人的地方。”王铁柱脸色发白，下意识地握紧了刀柄。二哈不安地刨着爪子，冲着峡谷方向低吠。连大黑都显得有些焦躁，用鼻子使劲嗅着空气中的气味。
“地图上标注的渡河点，应该在那个方向。”李狗蛋指向左侧下游，那边隐约可见河道似乎收窄了一些，两岸崖壁上有一些类似天然石桥或小径的痕迹。“都打起精神，这地方不对劲。”
他深吸一口气，混元功缓缓运转，将那股不适感驱散。怀中的戊土之烬似乎也感应到了外界环境的变化，散发出的温热气息稍微活跃了一丝，帮助他稳定心神。
他们沿着峡谷边缘，在嶙峋的怪石阴影中小心向下游摸去。越是靠近，越能感受到这片古河道的诡异。寂静，死一般的寂静。连戈壁上常有的风声，在这里都仿佛被某种无形的力量吞噬了。
突然，李狗蛋脚步一顿，猛地抬手示意停下。他的神识捕捉到前方数百丈外，靠近一处疑似渡口的地方，传来一阵微弱的灵力波动和……极其轻微的金铁交击声！
有情况！
他示意王铁柱和二哈、大黑原地隐蔽，自己则如同壁虎般贴着一块巨岩，将神识凝聚成一线，小心翼翼地探查过去。
只见在那处河道相对较窄、有一道天然石梁连接两岸的地方，正上演着一场追杀！被追杀的一方，约有七八人，衣衫褴褛，大多带伤，护着中间一个看似受伤更重的身影，且战且退，正向石梁方向突围。他们的功法路数透着一种古朴和坚韧，灵力属性偏重于土、金，防御极强，但攻击似乎有些后继乏力。
而追杀者，则有十余人，衣着杂乱，但出手狠辣刁钻，灵力属性混杂，带着一股明显的血腥煞气，正是那小头目描述中的“血牙”沙匪的特征！为首一个独眼壮汉，手持一柄门板似的巨刃，修为已达筑基后期，攻势狂猛，每次劈砍都让那些逃亡者险象环生。
“嘿，玄龟营的余孽！跑不了啦！把‘钥匙’交出来，爷爷给你们个痛快！”独眼壮汉狂笑着，巨刃带起一道血色罡风，将一名试图阻拦的逃亡者连人带兵器劈飞出去，眼看是不活了。
玄龟营？钥匙？
李狗蛋心中一动。玄龟营……这个名号，他似乎在那玄甲军的兽皮卷上看到过零星记载，是玄甲军中一支以防御和工事构筑闻名的后勤辅助部队！难道这些被追杀的人，竟是万年前玄甲军的后裔或相关传承者？
就在这时，被护在中间那道重伤的身影似乎因同伴被杀而情绪激动，猛地抬起头，露出了一张年轻却满是血污和坚毅的脸。他手中紧紧攥着一样东西，那东西……在李狗蛋神识扫过的瞬间，他怀中的戊土之烬，竟然猛地温热了一下！虽然极其微弱，一闪而逝，但确确实实是产生了某种感应！
那年轻人手中之物，似乎是一块残缺的、颜色暗沉的金属符牌，样式古朴！
“遗脉……钥匙……共鸣？”数个线索瞬间在李狗蛋脑中串联起来。难道这些被追杀的人，就是兽皮卷上所说的“陨仙遗脉”？他们手中的“钥匙”，又是什么？与“薪火”有关？
眼看那独眼壮汉再次举起巨刃，狞笑着劈向那受伤的年轻人，而年轻人的同伴们已是强弩之末，难以抵挡。
管还是不管？
电光火石间，李狗蛋做出了决断。无论是因为那微弱的共鸣，还是因为“玄龟营”这个可能与玄甲军有关的名字，抑或是单纯对沙匪的厌恶，他都不能坐视不理。
“柱子，你和大黑留在此地接应，看准时机用我给你的符箓远程骚扰。二哈，跟我上！”
话音未落，李狗蛋的身影已如离弦之箭般从岩石后射出！为了不暴露全部实力，他依旧将气息压制在筑基后期，但速度却爆发到极致，目标直指那独眼壮汉！
“血牙的杂碎，以多欺少，算什么本事！”李狗蛋一声清啸，声震峡谷，同时手中已扣住了那枚乌沉沉的板砖。
那独眼壮汉显然没料到附近还藏着人，而且是直接冲他来的！感受到李狗蛋那并不逊色于他的灵力波动和凌厉气势，他心中一惊，劈向年轻人的巨刃不得不中途变向，横斩向疾冲而来的李狗蛋！
“哪里来的野小子，敢管血牙的闲事！找死！”
巨刃带着凄厉的破空声，眼看就要将李狗蛋拦腰斩断！